“果然，光看这城墙高度就知道不好对付。”
在青城休整了数日后，吕奉先领着大军前往下一个目标。如今，人数上虽然达到了一万，但相当一部分都是毫无经验的新兵，因此真正靠得住的还得是跟随自己“南征北战”的六千“老油条。”
攻下青城后，窦大人曾派出说客到此地进行劝降，然后不出意料地遭到拒绝。其他人或许不知，炜烨城城主汪亭忠在李宗实仍是太子时便已经是其坚定支持者，之所以被派来此地，就是为了防范北大人。所以在潘兰将军撤军的路上，他主动取得联系，将对方仍能使用的重弩给留了下来并加以改造。所以，如今的炜烨城可谓是做好了万全准备，只等着吕奉先领兵来攻了。
“城门的加固工作完成了吗？”
“多亏汪大人有远见，总算赶在最后时刻前结束，只是不清楚面对那小子的火球术时能否发挥同样的效用。”
“尽人事,知天命，谁能猜到会横空出世一个如此可怕的火系术士。也罢，这两个月你们辛苦了，快回去休息吧。”
向过度操劳的工匠们道谢后，汪城主登上城墙进行巡视。不同于青城城主辛里奇，与皇帝关系密切的他掌握了不少第一手资料，对吕奉先麾下部队的动向了如指掌，当然，某天突然能释放火球术的陈云谦是个例外。
之所以格外关注这方面的情报，是因为他深知，天子之所以把自己派来此地，最主要的原因就是防范枫浦城。彼时北大人刚与靖王结盟，手下除了些不堪大用的衙役外并没有军队。但他依旧未雨绸缪，接下城主后的第一个动作便是对多年失修的城墙进行加固。本想着如此一来便可安枕无忧，可没料到数月前靖王居然主动打破大主教定下的规矩，将术士派上战场。即便自己从未去过北方，在军中也没有能说得上话的朋友，但先知先觉的汪大人可不敢小觑魔法，哪怕在财政没有盈余的情况下坚持减少开支挤出部分银子对城门进行加固。如此做法自然受到了不少官员的抵制，可他非常清楚，皇帝对自己的期望，就是守住炜烨城，除此之外的一切都是可以被放弃的。
望向那被加固的城门，汪亭忠叹了一口气，对于一般术士而言，这样的应急措施多半已经够用，可一旦面对陈云谦，唉，不好说啊。前几日得到消息，青城的城门被他一发火球术轰开，甚至三米高的城墙也被那小子毁去近半。
“若是时间允许，将整个城门重新打造怕是更为稳妥的方法，只可惜......”
“汪大人，”正当他遗憾时间不够时，有人在身后喊道：“陈大人一伙已经被控制住了，请问接下来该如何处理？”
“别喊他们大人，这群背主畜生即便立即被推出砍头也算得到了便宜！”
“是......是的。”
汪亭忠知道，自古以来，最坚固的堡垒往往从内部崩溃，所以刚到炜烨城时，他便别有用心地开始收集各位官员的情报。为了不打草惊蛇，彼时的他还特意扮演“好好先生”，无论对谁都是一副心平气和的模样，等到对众官员都有了个大致印象后，便开始在暗地里行动。由于与皇帝关系密切，在调查过程中得到夜枭卫的帮助，也总算收集了不少信息。虽然贪腐、怠工之类的罪名也足以让对方丢官，可为了自己的大计，他依旧选择隐而不发。直到前些日子，靖王派出说客过来劝降，在断然拒绝的同时，他也密令夜枭卫严加防范。果不其然，明面上只有说客一人，可连日来依旧有不少行踪可疑之人四处拜访官员，多半是准备搞些小动作。因此，为了快刀斩乱麻，他下令将全部有嫌疑之人通通抓进大牢，即便在没有确凿证据的情况下难免会抓错人，可汪大人已经顾不了那么多了，吕奉先即将领兵到达，哪来的时间给自己慢慢审问，还是全部关进大牢比较保险。
只是如此一来难免牵涉甚广，部分没有被逮捕的官员也惶恐不安，便劝解道：“大......大人，此刻战争一触即发，大规模逮捕官员是否有欠考虑，即便吾等没有怨言，城里的百姓会不会觉得官府不值得信任，要不......”
只是话还没说完，就见到汪城主横眉怒目地看了过来。
“大......大人恕罪，下官不了解情况便胡口乱言，该死该死。”
眼瞅着对方跪在地上不断磕头，汪亭忠叹了一口气，说道：“如今形势紧迫，没有时间让我等去一一甄别，全部关进牢里便是最省时省力的做法。当然，也请你们放心，汪某不是蛮不讲理之人，若是日后被证实确实没有通敌，本官会亲自向陛下汇报，还他们一个清白。至于现在，乖乖在牢里待着吧。”
“汪大人英明，吾等实在有欠考虑。”
对方连皇帝都搬出来了，求情的官员也只能闭嘴，毕竟谁也不想因为此事被怀疑有通敌嫌疑，可是......
“没想到啊，汪城主竟与陛下关系密切，还有途径能直达天听，当初那副‘万事好商量’的模样果然是装出来的。”
眼见对方走到远处继续视察去了，留在原地的官员议论纷纷。
“就是，不出两日便逮捕了大量官员，城里的衙役可没有这本事。你们说，这里面会不会有陛下的手笔？”
“还用得着猜么，多半如此！”
“唉，有这样的上司，怕是以后的日子不好混啊。”
这群官员日后是否好混尚不清楚，只是吕奉先敢肯定接下来的攻城战将相当不好混。刚抵达炜烨城时，为了摸清敌军战力，他下令部队发动小规模进攻，没想到大败而归。
“从刚才的伤亡来看，敌军弓箭手明显是练过一阵子的，无论精度还是威力，都算得上是有模有样。”
“不仅如此，对方城墙上的那些重弩你们看到了吗？虽说威力有所下降，却能由两人推动，多半是在下方安装了轮子。”
在营帐中，一众军官围绕先前的战斗发表着见解，即便众说纷纭，但有一点是可以确定的，那就是炜烨城的守军早有准备，明显研究了他们过往的战法。
“我担心的可不止这个。”老许在一旁也补充道：“从方才的情况来看，射手的数量不下三百，可谁又能保证这就是对方的极限呢，有没可能过些日子我们发动总攻时，对面城墙上站着几百上千的弓箭手？”
“老许，这就有些危言耸听了吧。”
不同与步卒，弓箭手在军中本就稀缺，虽然拉动一石弓对于成年男子而言也不算难事，但相较于刀枪只需要稍加练练便能掌握，弓箭明显困难得多，毕竟想要在几十米的距离外射中正在移动的目标可不是一件易事。
“不知道你们发现了没有，但老许我可是看得清清楚楚，对面那帮射手动作整齐划一，表情上也没有显出慌乱。敌方领兵的既然能训练出这三百多人，谁又敢保证不会有更多？”
此言一出，整个营帐都静悄悄的，老许说得没错，从动作上看，这些弓箭手必定是经过一段时间训练的，既然三百都练出来了，总不至于嫌弃人数过多而就此放弃吧。
“没想到对方竟早有准备，这汪城主倒是有些本事。”
坐在角落，陈云谦也尝试着思考对策。本以为炜烨城一战即便有些难度，但也不至于超出青城太多，可没想到碰上了块硬骨头。此时的他自然不知，汪亭忠本就是皇帝心腹，之所以被派到此地，就是冲着抵御枫浦城进攻来的。在这一年的时间里，汪城主有心算无心，为了应对突发情况做了不少准备，若是把炜烨城当成一座普通的城池对待，肯定是要吃大亏的。
然而陈云谦也想不出太好的应对之策，看到众人愁容满面，只能提议道：“吕将军，实在不行，就让我使用火球术去砸吧。”
不得不说，相较于全军强攻，此计倒是省时省力，只不过立马就被吕奉先否决了。
“云谦，虽说靖王送来了一箱魔晶石，但想要仅凭火球术给敌方造成大范围杀伤的可能性不大。”
“呃，这是为何？”
“你多半没注意到，城墙上的弓箭手虽然数人一组，但每组间都预留了一定距离，足以证明敌方对你的火球术早有防范。当然，若是你能把城墙砸开也是个不错的办法，只是一眼望去，我敢那城墙多半刚加固不久，即便你将所有的魔晶石用完也未必能成功。”
吕大哥的说法倒是给陈云谦提供了一个新思路，对啊，消灭不了弓箭手，直接把城墙砸开不就好了吗。只是，思索片刻，他却不愿采用这个计策，主要原因有三：
其一，虽然自己能在不使用魔晶石的情况下每日释放十三发火球术，日积月累之下，莫说是城墙，即便把整个炜烨城夷为平地也未尝不可。然而这个秘密此时还不能暴露，告诉北大人已经是自己最大的让步。
其二，他清楚北大人的计划，拿下炜烨城并不意味着万事大吉，与西面的青城形成犄角之势抵御朝廷大军来犯才是最终目的。说到底，这就是一笔经济账，把所有魔晶石消耗在此处也不是不行，只是到头来多半得不偿失，毕竟如此多的火球砸下去，城墙肯定不保，那日后还是否需要修理。不修嘛，如何抵御朝廷大军，但若是修，岂不是搬起石头砸自己的脚。更别提成箱的火系魔晶石本就是一笔巨款。
其三，也是最重要的一点，自己可不是靖王的人，没必要在此拼尽全力，毕竟他隐隐约约地察觉到，北大人与“摘星众”的合作，背后肯定有些不可告人的秘密。
“也罢，反正吕大哥也不着急，那就再看看情况吧。”
神都。
大清早，皇帝李宗实便领着一众文臣武将来到城门处。
“陛下，大主教当真是今日返回吗？”
“没错，夜枭卫已经传回消息，一个时辰内便会抵达。”
对于夜枭卫，文官们是一百个不相信，毕竟从过往经验来看，这群“黑皮狗”收集些鸡毛蒜皮的小道消息倒是在行，至于实务，嘿嘿，还是不要提了。只不过皇帝已经把诸位爱卿都领出来了，应该是有相当把握的吧，否则对面那群武将多半会当场发飙。
自从被放了一回鸽子后（当初李宗实信誓旦旦，确认大主教会返回神都），武将们对于朝廷术士出手相助已经不抱多大希望。这些日子，哪怕接到前线战败的消息，他们也如同入定老僧般无动于衷。这副摆烂的态度莫说是皇帝，难怕文臣们见到也感到着急，毕竟此时的沉默是否意味着他们对战局已经不抱希望了呢？
特别是传出大主教先后与北慕容与靖王会面的消息后，文官才真正紧张起来。武将们因为手握兵权，靖王或许会忌惮他们的实力而与其达成协议，哪怕不能继续身处高位，过个安稳的下半生多半是没问题的。可自己就不同了，一旦靖王进入神都，首要的工作便是“腾位置”，到了那时自己只怕是如同待宰羔羊般毫无还手之力。因此，虽说这几日朝堂上一反常态的安静，一众文官心中可是异常忐忑，巴不得那群粗鄙的武夫恢复往日本色破口大骂。
“陛下！”城楼下一匹快马驶来，马背上穿着黑衣的夜枭卫兴奋地报告：“大主教的马车即将到达。”
“好！”
不止皇帝，文官们听到这个消息后也是松了一口气，大主教平安归来，至少证明对方还是认同天子统治，那想象中最坏的情况多半不会成为现实。
“众爱卿，随我去到下方迎接吧。”
大主教此刻正坐在马车里，由于夜枭卫提前告知，他已经猜到皇帝接下来打算做些什么。撩开身旁的帘布，远远瞧见一位身穿黄袍之人领着众大臣站在城门口。
“哼，这个李宗实，该不会以为耍些小手段便能打发老夫吧。”
对于皇帝不经自己同意便将大量魔晶石转交敌国的行为，大主教是非常愤怒的，虽说那东西本就交由朝廷管理，却并不意味着皇帝拥有对它们的绝对处置权。再说了，白送那么多出去，谁知道李宗实是不是存了“一石二鸟”的心思，打算趁机削弱教团的实力。因此，他才情愿背负上通敌的嫌疑，也要让天子低头，如今看来，事情的发展正如自己预想般顺利。
“大主教，这一路上辛苦了。”
眼瞅着对方下了马车，李宗实满脸笑容地迎了上去。
“陛下礼重了，范某出身卑微，哪能劳您与诸位国之栋梁出城相迎，受之有愧啊。”
“呸，还好意思在众人面前装傻，当初为何又要跑到南方去。”天子将此话藏于心中，强忍着恶心说道：“大主教不必如此，众人皆知武朝能有今日您居功至伟，这点礼数当得起，当得起啊！对了，不知您这段日子走南访北，打听到了什么趣闻，不妨先随朕回宫中，与众爱卿交流交流。”
“不必了。”对方朝皇帝行了一礼，“几个月没有返回神都，想必教团积累了不少事务，老夫得赶紧处理。至于此段时日的见闻，老夫都写在这里，陛下若有兴趣不妨阅读一番。”
没想到大主教居然不给自己面子，李宗实暗地里把手捏得嘎嘎响才忍耐下来，可即便如此，也不能当场发作，只好接过对方递来的信件，摆出一副皮笑肉不笑的表情说道：“既如此，朕就不打扰大主教了，万望早日进宫，武朝可不能少了您。”
“陛下放心，老夫处理完教团的事务后自会前往。”
教团内部水泼不进，有多少事务还不是你这个老鬼自己说了算，想到这点，李宗实再也忍不住了，冷哼一声后便拂袖离去。
大主教也是面无表情，直到皇帝乘车远去后才向在一旁“看好戏”的武将们说道：“诸位将军，老夫有要事在身，不便久留。”
“大主教自便，吾等不着急。”
返回御书房的天子脸色铁青，可或许是最近受气太频繁导致“心胸被撑大” 的缘故，并没有拿手边的物品发泄，而是坐在椅子上独自生闷气。
房间里的下人都知道皇帝今日特意外出迎接大主教回城，可从此刻的表现来看，也明白事情多半不顺利，便低头默默处理自己的工作。
静坐了足足一炷香的时间，天子总算平复了心态，长舒一口气，拆开对方的信件阅读起来。
“这是！”
出乎意料，若说方才大主教多少还顾着些君臣礼仪的话，如今在信中可是丝毫情面不留，毫无顾忌地明说，自己与敌方达成了协议，朝廷的术士不打算对枫浦城出手，同样的，与靖王的战争中，两边术士也不会相互攻击。
“这是背叛，背叛！那姓范的老混账，居然背着朕与叛军达成交易，在他心里还有武朝，还有朕这个皇帝吗？！”
虽说大多数奴才都不清楚“姓范的”到底是谁，可从皇帝的表现也不难猜出，肯定是大主教，如此说来，岂不是......
眼瞅着皇帝又在“大肆破坏”，哪怕当值太监也不敢劝，只好跪在地上等待“暴风雨”平息。