“叶”作为姓氏，是灵能研究所的大姓，就像王属军委名下培育的胚胎大多姓“林”一样，属于“不知道姓什么就跟着老大姓”的闭眼起名法，是培育基地对高位者另一种感觉上的拍马屁。
叶芸凝出生被冠以姓氏，作为S级的归宁系天赋，被叶巧书带在身边，没人提出异议。
如今的灵能研究所是灵能医院连上行研究所，主要的研究课题是灵能医学治疗及诊断等方面的。
跟人打交道的医学学科，听着就体面稳定还安全，尤其在叶巧书以灵能研究所所长的身份拿下上席议会十八席位之一后，与政府联通实权，一句话可以递到女王陛下面前，去到灵能研究所就更成了个旁人口中吃香的职业。
于寒以“电子之眼”为契灵，都曾尝试过在此实习，无数人挤破头都想在叶所长的手底下争取个编制。
但灵能泄露事故前，重建前的旧灵能研究所，却是另一个场景。
旧灵能研究所建立在基地边缘的偏远地区，漫天的黄沙和空气中细丝般的灵能波动总是铺天盖地裹挟而来，时不时卷起灵能风暴，条件不比一线战场好太多，北、东、南是三区战场，而西疆对外驻守的了望台就是旧灵能研究所。
西疆没有被设置为战区的原因，是因为这里的自然条件太恶劣，灵能碰撞过于频繁，不适合高等灵的聚集和生存，也就没有集群的敌人。
老话常用“鸟不拉屎”来形容一个地方的荒凉偏僻，以如今世界情况来看，“灵都不待”的地方，或许更容易理解“偏僻荒凉”“条件恶劣”。
研究所就建立在这么个地方，那时的主要研究课题是灵能防护和基地基本运作系统的维持，时不时穿插能源课题，干的是重活儿，好些都是要研究员自己那个大扳手，干机械做苦力的工作。
未得契灵的幼儿不适合在灵能紊乱的地方生活，很容易被灵能侵袭导致死亡，偏不知叶巧书为何态度坚决，以“S级没那么容易被灵能侵袭”为由，硬是带着只有几岁的叶芸凝来到了这里。
叶芸凝也是此地唯一的孩子。
——在应乘风到来之前。
“叶老师，他，他为什么被泡在瓶子里呀？”叶芸凝仰头看着应乘风。
“灵能缺陷症，不隔绝外界灵能的话，他会死的。”叶巧书给她解释。
在叶芸凝幼小的认知里，人的身体就像是一个瓶子，有的瓶子大，能装好多的灵能，那天赋等级就高，有的瓶子小只能装的少，天赋等级就低，而没有灵能天赋的普通人就是个实心的瓶子。
而作为S天赋却患了“灵能缺陷症”应乘风，就相当于瓶子开了个缺口，他本身是个大瓶子，身体里能装灵能，也能调和控制，但总是往外撒，与外界的灵能调和混乱。
这在那时几乎可以说是不治之症，孩子生活在基地里，基地的灵能水平过低，因着缺口，应乘风身体里的灵能总会往外泄露，使个体产生强烈的剥夺感，总是总是让人在痛苦到抓耳挠腮与病恹恹没精神的状态之间徘徊。
而到了外界灵能混乱飘飞的西疆，他的身体同样能清晰地感受到周围灵能碰撞的，隔着营养箱也让他感觉极不舒服，外面要是起了一阵灵能风暴，他在营养箱中也要痛苦到撞壁。
没人觉得他能治愈，没人觉得他能活下来。
“理论上来说，只要能给个人提供稳定且浓度适宜的灵能，就可以稳定应乘风的生命体征，”叶巧书拿着最后的检测报告说道，“但这难度非常大，而且被困在一个封闭环境中，人几乎是废的，成本太高，无法作为治疗方案。”
叶芸凝的手贴在营养箱上，看着应乘风的眼神是纠结的：“真的，真的没有别的办法了吗？”
叶巧书无奈摊手。
应乘风没救了——这是所有人告诉她的答案。
但她不愿相信，九岁的女孩站在巨大的培养箱面前，不想承认这陪伴了自己数年的好友会走向无可奈何的死亡。
叶芸凝甚至还不知道死亡的真正含义。
“阿宁，你该去选择契灵了，”叶巧书过来拉她的手，带着她一贯强势的意味，“别看了，他是救不回来的，灵能缺陷症的具体实验数据已经收集齐全，随着个体的成长，灵能缺陷导致的机体创伤将会越发明显，用营养液养着一个人的成本实在太高，我们已经上报，要结束这一项研究了。”
叶芸凝瞪大了眼睛：“可……”
“灵能缺陷症的患者，注定活不到成年，这不是你该关心的事情。”叶巧书说道，“走吧，你该去挑选一个强大的契灵。”
“我不去，我不走！”叶芸凝想挣脱拉着自己的大手，“你什么意思，你要放弃应乘风是吗？你要杀了他，他，他要离开这个世界了？”
“他注定活不到成年，”叶巧书的眼神是冷漠的，“我们不能继续浪费基地能源去养着一个废人，没有价值就该被淘汰。”
应乘风在营养箱中，该是什么都听不见的，他只能看见叶芸凝和叶巧书起了争执。
“不能，不能杀了他，他是一个活生生的人！”叶芸凝剧烈地反抗着。
“可幸存者基地的资源该用在更宝贵的地方，”叶巧书冷漠道，“我们不能为一个终无法付出价值的人消耗太多。”
叶巧书的语气松了一点，努力撑起了些和她完全不沾边的和蔼：“孩子，你先去选择契灵，好吗？”
“是不是我前脚去选契灵，你后脚就要断了他的营养液供应？”叶芸凝的心口敞亮，灵感乍现，“你是要故意把我支开，对不对？”
叶巧书的心思被她一语点破，哄骗骗不了，便只得拿出了作为长辈的严肃：“这是已经订好的安排，你照做就行。”
“不行，你们不能就这样杀了他，就这样放弃一条活生生的人命……”
叶芸凝一向挺畏惧这个严肃到没表情的老师的，但此刻事关应乘风的性命，情急之下，女孩硬是撑出了一派气势。
叶巧书居高临下地望着尚且天真的女孩，发出一声冷笑：“人命？人命是这个世道里最不值钱的东西，一抓一大把地挥霍都不会有谁心疼。”
后来在上席议会拿下席位的叶所长历来是个雷厉风行的人，眉细眼角挑，天生的薄情冷漠像，叶芸凝再要反抗，叶巧书不再废话，一挥手，两个研究员上去架住了叶芸凝，要把女孩拖走。
应乘风趴在营养箱的边缘，看着这一切。
“不行，不能，他不该死……”叶芸凝哭出了声。
叶巧书揉了揉太阳穴：“让她闭嘴！小孩子真能吵——把她拖走。”
叶芸凝很努力地想挣脱钳制，哭出了声，“哇哇哇”地大叫。
一向人烟稀少的研究所顶楼还真少有这么热闹的时候，一整层楼都伸过头来看热闹。
又在触及叶巧书的眼神之后，自觉地把脑袋缩回去。
楼下即将安排契灵的孩子已经到了，叶芸凝也要被拖下去汇合，年幼的女孩无法反抗大人的蛮力，已经快被拖到楼梯口了。
而在此刻，变故陡生。
灵能储存罐是在地下室，论直线距离，与顶楼有百米，因而叶巧书几人第一时间意识到的不对劲不是由周边环境变化引起的，而是紧急通讯汇报。
“地下室的灵能储存罐遭到破坏，大量灵能泄露？撤离！”叶巧书的命令干脆利落，“整栋建筑都出现灵化倾向，我们必须以最快速度撤离！”
众人惊慌起来，叶芸凝趁机逃脱了拖着她的手，直直地奔着应乘风的营养箱去了。
“你快走，现在这里很危险！”叶巧书喊道。
“不，我不走！”叶芸凝捶打着营养箱，“他，他不能死。”
那时的情况实在危急，叶芸凝的态度又实在坚决，叶巧书无法，以个人权限，打开了营养箱。
“哗——”
营养箱整个打开，应乘风连人带营养箱地被倒了出来。
出来之后的应乘风脸色更糟糕了，整个人几乎是木的。
一枚炸弹在叶芸凝耳边炸响。
应乘风本就对灵能环境极度敏感，外界稍有什么变化都会引起他身体内部的灵能失调，眼下大规模的灵能泄露，无异于直接在他身边炸响了毒气弹。
叶芸凝的转头看向叶巧书，她是故意的！
叶巧书比任何人都知道应乘风的病不能接触外界，混乱的灵能对普通人来说都是重创，对一个灵能缺陷症的患者来说更是要命的存在，在西疆这种灵能风暴频发的地方，但凡不是在营养箱里，应乘风早就死了不知道多少次了。
更何况是现在，地下室灵能泄露，整个环境中的灵能浓度处于一个极不稳定的状态，稍微低阶点的契灵者都不能保证自身安全，更何况是一个病人。
叶巧书这是当着叶芸凝的面，要杀了应乘风。
应乘风出了营养箱，勉强撑着，向前跑了几步。
叶巧书指挥旁人快走，自己却放不下最近的研究成果，绕路转了一圈试验台，打开了一个罩子。
里面是个粉红色的灵体，在罩子被打开之后也没乱飞，平静而立，隐约成个人形，颜色淡淡，显得很平和。
在地动山摇的研究所大楼里，淡定到不正常。
“应乘风，走，我们能逃出去的。”叶芸凝努力去拉他的胳膊，努力把他的身体撑起来，扶着他兜兜转转地向门口走去。
建筑体的灵化随着灵能的泄露，自上而下地攀登，楼里的电梯已经不能用了。
“紧急撤离，听不懂人话吗？”叶巧书严肃地一拉叶芸凝，“快，多少研究成果都救不回来了，更何况是个知道活不长了的人。”
叶芸凝被拉着往前走，一时失了力，让应乘风斜倒在一侧。
只见那时，空中飘摆着的粉红色灵，忽然左右一转，在应乘风面前立定。
“他活不久了。”叶巧书无机质般的声音响起，叶芸凝瞳孔皱缩。
叶芸凝稍不注意，被钳制住了肩膀，女孩的力气无法与一个从事重工机械研究的成年女性抗衡，便不得不被她拖走。
“那个……”叶芸凝眼角还是泪花，指了指身后。
“‘桃心’是研究所智能等级最高的灵体，他有不亚于常人的智慧，以及作为一个灵体最高的同辈尊崇，不会出事的。”叶巧书思考道。
叶芸凝气得跺脚，她们俩的关注点明显不是同一个。
“那，应乘风……”叶芸凝又要开口。
“忘了他吧，孩子，”叶巧书严肃地呵斥道，“第一次直面死亡，我允许你犹豫这一次，但下不为例，我的安排，基地的安排，你只有听话的份儿！”
“桃心实验体是极为特殊的，因为他是我们唯一的二代灵母体样本。”