我叫孟崇言，是叶氏宗族里最不起眼的旁支庶子。
孟家府院之中，似我这样的庶子，有近二十个。
我的娘亲早逝，在我还不知什么是生死的时候，她便已经死在了后宅深井之中。
别的庶子大都还有娘亲，他们的娘亲会去父亲那里，替他们挣一点脸面。
这一点脸面，或换衣食，或换住处，或换读书的机会，总归，日子是过的下去的。
我有时常常坐在后院仓房里想望，若是娘没死，我或许也能在前院儿住。
饭食也不会是旁人吃剩下的，衣裳也不会短手短脚，冬日里或许还有一个碳盆取暖。
如果这些都没有，我也能和娘亲依偎在一起取暖。
那样也很好，那样......我也很知足。
可惜，娘亲走的太早了。
如今我只能在仓房里一夜一夜，独自一人挨着凛冬时节的彻骨严寒。
有时候冻的狠了，我身上便会烧的火烫，可不知为什么，我就是不愿意死。
我总能想起旧年夏季的梅雨夜里，娘亲被人推到井里时的情景。
彼时娘亲交代我，不论她是死是活，我都不准出声。
要装作什么都不知道的样子，好好的活下去。
这样，才不枉她九死一生的生我一回。
我想，我总要听娘亲的话。
于是，不论怎样的严寒，不论怎样的饭食，不论怎样的高热。
我都蜷在仓房的小榻上，一遍遍跟自己说，不能死，不能死，不能死......
我死了，娘就白死。
就靠着这一点心气，我竟也熬大了这副身子。
叶氏宗族里有家学，父亲想尽办法让院儿里的嫡子先进了学堂，之后便是庶子里最得宠的几个。
我晓得这是个能出头的好时机，可老管家告诉我，父亲给我安排的事宜。
是让我去家里的铺面当伙计，学算账。
我不敢认这个命，于是多年来头一次跑出了后院。
父亲手里牵着一个锦袍少年，起先并未看到我，是我不顾下人的阻拦，难得没体统的将所有人都推开。
端端正正的跪在了父亲面前。
“父亲，求您让我去上学吧”
父亲闻言皱了皱眉，缄默一阵儿后问道：“你是？”
我复又磕头：“儿子的娘亲是胡兰溪”
“噢......兰溪的儿子”
父亲没什么表情，他手里牵着的小孩儿却开了口。
“你认不认字？”
我摇头，他嗤笑了一声。
“你都不识字，进学堂里做什么？难道是要去给爹爹丢人吗？”
我抬起头，没有看那小孩儿，只是盯着父亲。
“父亲，正因崇言不识字，才要求学，崇言势必在宗学中为父亲争脸，还求父亲送崇言入学”
我忘了那日我磕了几个长头，只记得父亲牵着的那个孩子，在临走时狠狠踩了我的手。
我没有出声，因为我知道父亲其实也看见了，但他没有出声。
是以我出不出声，都没有意义。
他只是点了点头说道：“容后再议”
我在他们二人走出很远很远后，才从地上站了起来，手肿的有些厉害。
不过也好，发肿便会发热，我此刻身上唯一热乎的地方，便是这双手了。
我回了仓房，等了足足三月余，也没有等来父亲的音信。
府中下人一向拿我当半个死人，我出府或是回府，都没有人会在意。
这一日严冬将过，迎春的黄花在枝头悄悄打了几个嫩苞，我知道自己不能再等了。
再等一半年，我年岁大了，就彻底耽误进宗学的时机。
我误不得，着实误不得。
我换上了一件平日不舍得穿的单衣，叫自己看起来不至落魄太过。
又从藏在炕眼儿里妆匣中，取出了娘亲当年攒下的四五两散碎银子。
我上了街，被初春的绵风拥着推着，一路走到了叶府门前。
叶府在荆州城里是沾了皇亲的门第，一门府邸便占了百余亩地。
府中有游湖画船，小庙清庵，还有翰林院退下来的老学究开堂讲学。
叶家一门，有在中宫坐镇的皇后娘娘，也有在京城做大官的正房嫡子。
凡是在荆州长大的老人顽童，都知道叶府何等的荣华千秋，富贵已极。
我看着府门前的两只石狮子，将自己的衣角攥的有些发皱。
守门的护院先是打量了我一番，而后极不屑的说了一句。
“天天都有上门讨狗食儿的，今儿这个脸倒洗的干净，就是穿的穷气”
另一个护院也笑了。
“诶，我说小要饭的，讨食儿去后门找泔水桶去，别往这儿杵着，仔细一会儿挨打！”
我向着府门里探望了一眼，看着中庭前立着一面足高足宽的影壁，影壁之上镂雕着一篇我不认识的长文。
我转身从叶府门前离开，一路走去了城郊庄子上的私塾，塾中先生将将散了学。
先生一见到我，便是一愣，捋了捋胡须问道：“你是哪家孩子？”
我跪下，将怀中仅有的几个钱捧在手里。
“学生是孟府庶子孟崇言，因闻黄先生学富五车，特来求先生教诲”
黄先生一笑：“你话中倒也用上了几个词文，从前可曾念书？”
我摇摇头，黄先生没有收我的银钱，只说让我拿着这钱去买些书册来读。
有不认识的字，只管来问他。
他始终不曾问起，我既是孟府的孩子。
家里怎么都是请得起几个先生的，又为何会走这十几里路，来田庄里求学。
他不问，我便也不说。
这一年春季里，我识了许多字，识字便识书，于是我又读了许多书。
在此之前，我只觉活着不过是苦苦熬煎，等死而已。
可自从识了字，看了书，我才发觉这世上竟还有另一番天地。
尤其是偶然拾得的一本侠客小传，简直叫我看入了迷。