长春宫是太后还是淑妃时的居所，宫掖司一向打理得格外上心。孙曼云带着画眉一路走来，几乎是一步一景了。
赵如芸在含章殿前迎她，两人说笑几句，携手进了屋内。
一进屋子，孙曼云就左右看了看，一副欲言又止的样子。
赵如芸见状，将多余的宫婢打发出去，只留下从家里带来的冬青伺候，才道：“曼云，有什么话，你直说便是。”
孙曼云握住赵如芸的手，轻哼一声：“芸姐姐，你怕是还不知道，宫掖司的人到绛雪轩来了。”
宫掖司职责众多，但值得孙曼云特意跑来说的，无非就是有关侍寝的事了。
“来便来了，曼云同我说作甚？”赵如芸并不在意，挽着孙曼云的手坐在长榻上，“陛下点寝，岂是你我能置喙的？”
“哎呀，我的好姐姐，”孙曼云急道，“这可不是你该贤惠的时候，你是太后侄女，陛下亲表妹，怎么能让一个寻常百姓家的女子骑到你头上？”
不等赵如芸答话，她又心直口快地抱怨道：“芸姐姐当初就不该借给她那些钗环首饰，昨日陛下未在姐姐这安歇，今日就算是为了全你的脸面，也该翻姐姐的牌子，谁知道却被冯氏抢了先！”
“曼云慎言！”赵如芸轻叱一声，随后放缓了语气，“或早或晚，总会轮到的，何必为了这些小事闹得不快？”
孙曼云听了，沉默一会，语气低落道：“可是，我听说，若是陛下翻了牌子却并不宠幸，是要被耻笑的，芸姐姐不出手杀她的威风，我，我只是怕芸姐姐你……”
赵如芸一笑，“曼云不用担心，有太后娘娘在呢。”
“可是芸姐姐，我娘当初不也是娘家强势，可没了我爹的爱重，还不是被那个贱人害的丢了性命……”孙曼云说到这里，一向娇俏的脸庞都扭曲出恨意来，“芸姐姐，你是我们当中唯一的高位，就算有太后娘娘护着，你也要小心。”
赵如芸握紧孙曼云的手，半晌才道：“姐姐知道你的心意，可是姨母泉下有知，定也希望你平平安安的，曼云你这样在宫里横冲直撞是不行的，像是今早在凤仪宫，若是许修媛再厉害点，你又怎么脱身？”
“我知道了。”孙曼云低头认错，好一会儿才怏怏道，“芸姐姐不在意那婉才人，那我也不管了，只是姐姐却不能不在意陛下……”
她停顿了一下，见赵如芸脸色如常，才继续道：“昨儿到底怎么回事？若是些许误会，姐姐和我说清楚，我好歹也是才人位份，被点寝的机会大些，届时我好同陛下解释解释。”
赵如芸却有些不好意思地摇了摇头，小声道：“也没什么，只是……”
“只是什么？”孙曼云急道。
“……只是我小日子突然来了罢了，曼云也知道，我一向不准的，许是前些日子在储秀宫受了惊，昨晚上晚膳过后，突然就来了，想必今日宫掖司也不会把我的牌子放上去。”她越说越小声，越说越脸红。
孙曼云嘴巴微张，半晌才勉强恢复平静，笑道：“我当是什么事，芸姐姐同陛下没事，那再好不过了！”
絮语一阵，孙曼云告辞。
冬青将人送到长春宫门口，回来问自家主子道：“主子，您为何要瞒着孙才人呢？”
“我也不算瞒着，反正过几日，陛下一样还会再来的。”赵如芸坐在窗边，望着庭中的银杏出神，“曼云……姨母过世这些年，她变了许多。”
孙曼云回到缀霞轩的时候，凤鸾春恩车正停在绛雪轩外面。她倚在窗边看了一会儿，见冯萍萍打扮得妩媚动人，由司寝嬷嬷扶着上了车，才收回目光，对画眉道：“画眉，你带上银子，去宫掖司寻全顺公公打听打听，今日敏婕妤的牌子撤了没有？”
画眉应诺，不一会儿悄悄回来，对孙曼云道：“小主，全顺公公说，今日敏婕妤的牌子忘了撤了，明日便要撤去，还说，确实是陛下亲自吩咐的，敏婕妤小日子来了不方便。”
“忘了？”孙曼云眉头皱起来，须臾又松开，“且看着吧。”
皇帝一连召幸了婉才人四日，流水的赏赐送去了绛雪轩，不知叫多少女人暗地里撕碎了帕子。
四日过后，四月十五，婉才人随众人往慈宁宫请安。太后见了她，格外喜爱，说是想要让婉才人陪着礼佛三日，其余新人们总算觉得自己的机会到了，一时间往两仪殿送吃食的人又多了起来。
皇帝烦不胜烦，随意捡了个选侍叱责一顿，降位至正八品御女，阖宫上下才终于消停了。
这一日，姜蕙正在瑶华宫看丫鬟们陪着年儿玩闹，秋葵突然过来禀告说，长信宫清心阁薛宝林求见。
薛宝林？
姜蕙略一思索，想起来这么个人物，似乎名叫薛碧灵，其父曾在宁远侯手底下做事，调回上京后，得了禁军十二卫中金吾卫校尉的差事，算是皇帝的亲信。
“请她到花厅等候。”姜蕙道。
她换了一身见客的衣裳，来到花厅一看，见薛宝林正默默坐着喝茶，容貌寡淡，一身打扮颇为素净。
“让薛宝林久等了。”姜蕙坐到主位，示意秋葵将起身施礼的薛宝林扶起来，“薛宝林前来瑶华宫，所为何事？”
“打扰贵妃娘娘了。”薛宝林先告罪一声，并未东拉西扯，直接说出了目的。她在来之前，花了些银子从宫里老人嘴里打听到，贵妃性子冷淡，若是有求于她，最好不要绕弯子。
“太后娘娘与大公主生辰将近，妾与长信宫几个姐妹不知准备什么礼物才好，因此斗胆前来，请贵妃娘娘赐教。”
太后与大公主的生辰是同一日，在四月底，眼看着没有几天了，怎么会现在才来打听？
姜蕙已知薛宝林醉翁之意不在酒，便淡淡道：“太后娘娘信佛，大公主年纪尚小，最爱女孩家的东西。”
“谢贵妃娘娘！”薛宝林脸上一喜，“妾在家里便听父亲说过，宁远侯骁勇善战，贵妃娘娘才貌双全，如今见了，只恨不能日日同娘娘亲近。”
姜蕙端起茶盏轻呷一口，半晌才道：“令尊谬赞了。”
薛宝林又坐了一会儿，起身告辞。
山楂疑惑道：“主子，这薛宝林过来，就是为了问太后娘娘同大公主的生辰？这事随便找些宫中老人打听就知道了呀。”
“傻丫头，薛宝林哪里是来问这个的。”姜蕙微微一笑，“她一进瑶华宫拜见，便被你引到这花厅坐下，见本宫并不拿乔让她久等，又用太后和大公主的生辰试探，虽说本宫说的都是些稍微打听便能知道的消息，但对她来说也尽够了。”
“啊？”山楂有些疑惑。
“对她来说，本宫愿意给她几分颜面，她才好借家世之便，求到瑶华宫庇护。”
“哦，”山楂懂了，“奴婢听说，这几日外头大小主子都忙着吸引陛下注意，原来薛宝林是来寻主子您当靠山的，可是主子您也没给她准话啊？”
“准不准的，也得看薛宝林值不值得。”姜蕙淡淡，“刀，若是不好用，不如不用。”