公元187年4月2日，即汉灵帝中平四年春，今天是皇次子刘协六岁生日。刘协，字伯和 ，汉灵帝刘宏次子，刘辩异母弟。刘协的母亲王美人，名王荣（后来追谥为“灵怀皇后”），是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女。
王荣，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。
何莲，出身于屠夫之家，靠贿赂宦官选入宫。自家人知自家事，入宫后的何莲自感压力山大，遂勾连张让等宦官，贿以金银。汉灵帝就是个二五仔，张让、赵忠言何莲温婉贤淑、举止得体当为皇后，帝允之。
何皇后对王美人能得到灵帝的宠爱非常嫉妒。深怕遭到何皇后的迫害，因此当王美人发现自己怀孕时，就想偷偷地堕胎。但服堕胎药没有奏效，孩子还是生了下来。
何皇后果发雷霆之怒，深怕灵帝爱屋及乌，立王美人的儿子为太子，就遣人毒杀了王美人。
灵帝闻讯大怒，彻查此事，得知何皇后所为。
灵帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。
何皇后早已买通灵帝信任的宦官曹节等人，宦官们齐跪地下，为何皇后求情，无脑的灵帝居然赦免了何皇后。
此时刘协尚未满月，灵帝担心刘协再次遭到何皇后的暗害，于是他将刘协拜托给居于永乐宫的母后董太后抚养，取名为“刘协”。
鉴于刘协幼年丧母，汉灵帝刘宏对王美人心存愧疚，是故对次子多有关怀。又因刘协少而聪颖，举止端庄，深得灵帝喜爱。于是汉灵帝下旨在洛阳皇城懋勤殿特设家宴给刘协庆生，以示恩宠。
皇后何氏打发宫女来禀：“近日身体有恙，行动不便，不能宴饮。”并送来一套文房四宝以为贺。
此次家宴可谓简单至极，饮宴者：皇帝刘宏，皇子刘辩，万年公主刘诘，永乐宫董太后（灵帝之母）及后宫其他嫔，朝臣、外戚均不在列。
因刘辩、刘协及刘诘尚且年幼，席间只有皇帝和董太后说些家常琐事，那些嫔妃也在其间说上几句吉祥之类的话语（当然多少都有礼物送上）。
宴散后，脸色有些苍白的汉灵帝呵呵一笑，拍拍刘协脑袋说：“协儿六岁生辰，父皇赐你一件特别的礼物，怎么样？”
小刘协忙大礼参拜，说：“长者赐，不敢辞。况且父皇所赐乎？”
灵帝哈哈大笑一声，对刘协的回话非常满意。
灵帝招招手，中常侍张让招呼一下，一个年龄在七、八岁大小，怀里还抱着一个盒子的小太监小心翼翼的来的殿内，小太监忙将盒子放下，对皇帝、皇太后等人大礼参拜。
灵帝抚摸着刘协的脑袋说：“此物乃高祖所留，藏于皇宫宝库数十年，孝景皇帝因长沙定王（刘发）带长安的沙土回长沙，筑成望母台（即定王台），以慰思母之情，孝景皇帝感其孝义，以此物赐予。此物辗转百年，为光武皇帝所得，据传闻：此物可保命一次，朕也没有打开过，能否保命？朕也不知。朕今日将此物赐予协儿，希我儿能逢凶化吉，喜乐一生。”
刘协忙大礼参拜：“谢父皇，父皇万岁，万岁，万万岁。”
灵帝笑笑说到：“你自幼长于永乐宫，并无玩伴，朕将马宝也一并赐予你，他机灵多慧，且识得文字，你们年龄相仿，当多加照应。马宝！你可愿随侍二皇子身边”
那个年龄在七、八岁大小的小太监慌忙拜倒，口称：“吾皇万岁，谢主隆恩”
董太后对皇帝说：“协儿这也六岁了，皇帝应该考虑给他找个老师了。”
皇帝笑笑“噢！是该给协儿找个老师了，不知母亲可有人选？”
董太后笑道：“我可没有，一切全凭皇帝作主。”
皇帝眉头皱了皱，然后说：“让朕想想，再召诸臣工商议一番，再议吧！”
饮宴结束，皇子刘辩、刘协，皇女刘诘及董太后辞别皇帝，出了懋勤殿。皇子刘辩、刘协、刘诘相携离开，一路上兄妹三人嬉笑涟涟，玩闹不休。因刘协居于永乐宫，到了分别路口，兄妹三人依依而别，颇有些恋恋不舍。刘辩现年十一岁，长刘协五岁，刘诘现年八岁，长刘协三岁。
因灵帝子嗣稀少，仅皇子刘辩、刘协，皇女万年公主刘诘三人，年龄也相差无几，故兄妹关系还算融洽。
兄妹三人刘辩懦弱轻佻，刘诘古灵精怪，刘协少而聪慧，端庄稳重。
由于兄妹三人平常相见时间稀少，关系不能说好，但也不差（因兄妹三人居于不同宫殿，相见甚少。当然王美人被毒杀之事乃宫廷之密，刘协年幼并不知悉，否则......呵呵）。
且说刘协、马宝随董太后一路回了永乐宫。
辞了董太后。刘协带着马宝回到了刘协所住的宫殿（就是好一点的院落），马宝忙把怀里的盒子，放于刘协面前的案几之上，恭敬的立于一旁。
刘协看着案几上的盒子，仔细观察：此盒表面看着平平无奇，说黑不黑，说红不红，非金非木，似玉非玉。
小盒无锁，表面有张光武皇帝的玺印封条，封条完好。
由此可见东汉历代皇帝及汉灵帝也没打开过，这是什么东东？是盒子神秘还是盒子里面的有什么的神秘东西？刘协痴痴的看着。开还是不开呢？
“马宝啊！你说盒子里会有宝物，上面还有光武皇帝亲封。”刘协轻喊一声。
马宝一愣，然后稍以定神，慌忙回到“殿下，马宝不知，但看盒子及封条应该是了不到的宝物。”
“噢！马宝啊！你说这个盒子，我们是打开好呢还是不打开好呢！父皇说“此物可保命一次”，是盒子呢，还是盒子内存有宝物呢，不会是高祖留下的丹书铁卷吧！”刘协看着盒子轻轻的自言自语。
“马宝不知，殿下作主则可”马宝小心翼翼的说。
“能保命的宝物，究竟是什么呢？不会就是这个小盒子吧”刘协嘟囔一声。
拿起案几上的盒子，放在耳边轻轻摇动“哗啦，哗啦......”声不绝于耳。
“里面有东西，是什么呢！”刘协纠结不已。
“马宝啊！盒子里面有东西，我们是打开还是不打开呢？”刘协眼放贼光的道
“殿下啊！这个真不是马宝能说的，你就放我一马吧”马宝苦笑
“马宝啊，你帮我参谋一下呗，这个盒子父皇说是高祖所留，光武所封。高祖皇帝据光武皇帝二百余年呐！光武皇帝之前这个盒子没有玺封，还是，高祖皇帝的玺封被光武皇帝所揭开。帮我想想，要不你来杀我试试，看看盒子有无动静。”
马宝被刘协的话雷的外焦里嫩：“殿下啊！你不要吓我啊！”
刘协道：“我们还是打开吧，什么保命一次？盒子还能飞起来杀人不成。”
刘协挺了挺小胸脯：打开.......，马宝，你来......打开