房遗直这边迅速展开行动，他来到江南已经有一段时间了，但他可不是来这里游山玩水的。
在这段时间里，他默默地做了很多布置，只是因为一直无法准确地区分真正的灾民和那些趁机蹭吃蹭喝的人，所以他一直没有找到一个合适的时机来实施他的计划。
然而，现在这个机会终于摆在了眼前，房遗直毫不犹豫地开始发动攻击。他心中暗下决心，一定要抓住这个机会，展现出房家真正的实力和决断力。
世人对房家的评价是“房谋杜断”，表面上看这似乎是一种夸赞，但在房家人自己看来，实际上却是一种贬低。
毕竟，只会谋划却不敢果断地做出决策，这对一个武将世家来说，无疑是一种莫大的讽刺。
房家一直以来都是以武立家，他们的先辈们在战场上英勇无畏，立下赫赫战功。
可如今，这个家族却被人认为是只会耍嘴皮子、不敢实际行动的一群人，这实在让人难以接受。
房遗直早就渴望能够改变这种局面，成为一个真正有决断力的人，让世人对房家刮目相看。
然而，一直以来他都没有找到合适的机会来证明自己。
而现在，这个梦寐以求的机会终于如黎明的曙光一般，降临在他的面前，他又怎能不紧紧地攥住它呢？
“房大哥，我们就全靠你啦！”身后传来同伴们殷切的声音，他们对房遗直充满了无比的信任和殷切的期待。
程处亮和尉迟宝琪向来是不爱动脑筋的，再加上他们也没有太多的信息渠道，此时此刻，他们也只能像嗷嗷待哺的雏鸟一般，眼巴巴地等待着房遗直下达命令了。
不过，对于这种无需费神思考的事情，他们倒是颇为满意，毕竟，动脑筋实在是一件太过辛苦的事情了。
“这是行军路线，今晚你们就趁着夜色，悄悄地出城去，记住，千万不要闹出太大的动静。”房遗直面色凝重地将一份地图递到程处亮和尉迟宝琪的手中，郑重地嘱咐道。
嗯？程处亮和尉迟宝琪闻言，顿时如遭雷击般呆立当场，满脸惊愕地看着房遗直，仿佛听到了什么天方夜谭一般。
“啥情况？今晚就要出城？这……这也太突然了吧！难道……”两人面面相觑，心中都涌起一股不祥的预感。
兵贵神速，这是程处亮和尉迟宝琪都深知的道理。然而，今晚他们刚刚才成功地干掉了胡家，难道这些贼匪明天就敢如此嚣张地出手吗？这贼人未免也太过张狂了吧！
房遗直轻轻地吸了一口气，缓缓说道：“锦毛虎可不是一般的贼匪啊，他可是在这长江盘踞了数十年的老贼。如果没有一个聪明的头脑，恐怕他早就被人给弄死了。”
程处亮和尉迟宝琪对此倒是没有丝毫的否认。
毕竟，大唐是如此的威风凛凛，要是一般的小毛贼，恐怕早就被他们大卸八块，然后将首级拿去换钱了。
可是，周围的府兵们却并没有像他们想象的那样立刻动手。
或许是因为之前已经尝试过多次，但都以徒劳无功而告终，所以周围的府兵们都已经放弃了。
也正因如此，这才让锦毛虎能够在长江之上如此肆无忌惮地放肆。
“今晚胡家被灭，我们定然是极为得意的，军中也必定会散漫起来，要是你是锦毛虎，你会怎么办？”
房遗直紧紧地盯着程处亮，眼中流露出一丝期待之色。
程处亮心中一动，似乎突然领悟到了什么，他喃喃自语道：“若是一般人遇到这种情况，肯定会选择静观其变，等待事态平息。然而，像锦毛虎这样老奸巨猾的人物，绝对不会如此行事。”
房遗直对程处亮的话深表赞同，他微微颔首，表示认可，然后说道：“的确如此，锦毛虎绝非普通的盗贼，我曾对他的一些过往事迹进行过深入研究。这家伙最擅长的就是出其不意，让人防不胜防。”
一旁的尉迟宝琪听着两人的对话，一脸茫然，完全摸不着头脑。他不禁疑惑地问道：“房大哥，我怎么不知道你还做过这样的调查呢？”
房遗直嘴角微微一抽，心中暗骂尉迟宝琪愚笨，他没好气地解释道：“尉迟宝琪，并非我房家人有什么特别之处，而是我在踏入江南地界之时，便已吩咐手下之人对周边环境进行了详细的探查。”
尉迟宝琪脸上的表情突然变得有些僵硬，他瞪大了眼睛，难以置信地看着房遗直，说道：“房大哥，你是说你已经对周围的情况了如指掌了？”
房遗直微微一笑，轻轻地点了点头，语气平静地回答道：“没错，我早就对这里的环境和局势进行了详细的了解，一直都在等待一个合适的时机。”
程处亮深吸了一口气，似乎对房遗直的话感到十分惊讶，他追问道：“难道这个时机就是现在？”
房遗直再次肯定地点了点头，他的目光坚定而自信，“正是如此，说实话，我已经等待这个机会很久了。”
程处亮和尉迟宝琪对视了一眼，两人的脸上都流露出震惊的神色。他们不禁感叹道：“难怪房二哥能够在战斗中屡次获胜，原来房家人都如此厉害啊！”
与此同时，长孙冲那边也在积极地做着准备。他显得异常兴奋，因为这一次他真的想要有所作为。
他走到父亲面前，急切地问道：“阿耶，明天我就要出发了，您说山贼一定会出手，那我是不是需要准备更多的东西才行呢？”
山贼只是一个统称罢了，实际上，锦毛鼠并不是普通的山贼，而是水匪。这一点长孙无忌心里很清楚。
“不必如此，锦毛鼠此人极为谨慎，稍有风吹草动，他便会有所警觉。若是让他察觉到你有任何的安排，他肯定不会轻易露面的。”长孙无忌面色凝重地说道。
长孙冲闻言，眉头微微一皱，心中暗自思忖。他知道父亲所言不假，但如果没有足够的力量来保护自己，那么自己恐怕就会陷入危险之中。
“冲儿啊，做事切不可畏首畏尾，如此这般，又怎能取得成功呢？”长孙无忌看着儿子，语重心长地说道。
长孙冲低下头，沉默不语。他明白父亲的意思，但他确实有些担忧。毕竟，面对如此狡猾的锦毛鼠，稍有不慎，后果不堪设想。
长孙无忌见状，深吸一口气，继续说道：“冲儿，你如今的性子确实还稍显薄弱。这是一个非常严重的问题，尤其是对于我们长孙家这样的世家来说，更是如此。地位与能力通常是相匹配的，一旦两者失衡，带来的后果将会是灾难性的。”
长孙冲抬起头，与父亲对视一眼，眼中闪过一丝无奈。他知道父亲说得没错，以他目前的能力，确实难以匹配长孙家如今的地位。
“阿耶，我只是有些担心罢了。”长孙冲轻声说道。
长孙冲毕竟年纪尚轻，还未曾经历过真正的战场厮杀，心中会有这样的担忧其实也在情理之中。
“冲儿，此次前去切不可过于紧张，其他事宜我皆已安排妥当。”长孙无忌深知长孙冲的顾虑，赶忙出言宽慰道。
事实上，长孙无忌并非等闲之辈，他对锦毛虎的一举一动都了如指掌。经过深思熟虑之后，他断定锦毛虎定会在次日动手，于是便提前做足了准备。
只见长孙无忌不慌不忙地找来禁军，吩咐道：“你们与家兵们互换一下衣物。”
这一命令让禁军们的脸色瞬间变得极为冰冷，他们显然对长孙无忌的安排心存不满。然而，长孙无忌却对他们的反应视若无睹，因为在他眼中，这些禁军远不如自己的家兵可靠。
“右仆射，我们……”一名禁军试图辩解，但话还未说完，便被长孙无忌一声冷哼打断。
“住口！”长孙无忌厉声道，“此次行动并非大规模的战争，而是一对一的单打独斗，无需你们上阵厮杀。”
要是军阵对战，禁军自然比家兵强大，可单打独斗，长孙家的家兵比禁军厉害多了。
这些人都是长孙无忌精心挑选的，大部分都有三品的修为，虽然比不上玄甲军，但绝对不差太多。
“是……”禁军面露难色，犹豫片刻后，还是咬咬牙，果断地应道。毕竟，他们心里很清楚，若真要与房遗直正面对抗，单凭他们这些人，恐怕胜算渺茫。
与此同时，另一边的一众世家之人也如惊弓之鸟般聚在了一起，个个面色凝重，窃窃私语着。
“胡家被灭，一个人都没有逃掉，男人几乎被诛杀殆尽，女的则全部被抓走。”有人颤声说道，声音中充满了恐惧和震惊。
听到这个消息，众人皆倒抽一口凉气，脸上的惊恐之色愈发明显。房遗直的手段竟然如此狠辣决绝，这完全出乎了他们的意料。
“他竟然算到了我们的行动，还设计了我们！”有人愤愤不平地喊道，“这简直就是一场精心策划的屠杀！”
众人纷纷点头，心中的恐惧逐渐被愤怒所取代。然而，愤怒归愤怒，现实却是残酷的——他们在这场交锋中损失惨重，近乎全部的家仆都已命丧黄泉。
“现在我们该怎么办？”有人茫然地问道，“胡兵虽然死了，但我们也付出了如此巨大的代价，接下来该如何应对房遗直呢？”
一时间，原本喧闹的场面突然变得鸦雀无声，众人面面相觑，却都沉默不语。
因为他们都清楚地知道，目前所面临的困境并非轻易可以解决。
不仅是房遗直害死的那三千精锐让人痛心疾首，更要命的是，他们还需要支付给骷髅殿一大笔钱。
而如今，他们已经遭受了如此惨重的损失，这无疑是雪上加霜。
“现在摆在我们面前的只有两个选择，要么举手投降，承认自己的失败；要么就想办法阻止房遗直继续为所欲为。”有人打破了沉默，提出了这样的观点。
然而，这个提议却遭到了众人的白眼和嘲笑。
毕竟，房遗直已经给他们带来了如此巨大的损失，如果就这样算了，那他们之前的所有努力岂不是都白费了？
“绝对不能就这么算了！”有人愤愤不平地喊道，“一定要弄死房遗直，以泄心头之恨！”这个提议得到了不少人的附和，他们纷纷表示赞同。
“可是，要怎么才能弄死房遗直呢？”有人提出了疑问，“他身边肯定有不少高手保护，我们可没那么容易得手。”
“这倒是个问题……”众人陷入了沉思。
“我有个主意！”突然，有人兴奋地叫道，“我们可以联系锦毛虎！他可是这附近最强大的贼人，什么事情都敢干！只要我们给他足够的好处，他肯定会帮我们干掉房遗直的！”
“对啊！锦毛虎！”众人纷纷响应，“那就赌一把吧！要是锦毛虎能够成功，我们就能摆脱眼前的困境，重新过上吃香喝辣的日子了！”
世家已经损失惨重，出兵袭击粮仓，损失了人，请骷髅殿出手，损失了大量的钱财，要是还是不能回血，那就亏大了。
此时最好的办法就是让锦毛虎出动，锦毛虎是贼人，就算是杀了房遗直或者是长孙冲，也不会对他们有什么影响。
“这一次希望长孙冲别太倒霉，与锦毛虎说一下，遇上长孙冲，尽量别痛下杀手，不然事情会有些麻烦了。”
长孙无忌虽然已经不在朝堂之上，但长孙冲毕竟是长孙皇后的外甥，这层关系可不是说断就能断的。
如果真的把长孙冲给杀了，那李唐皇室绝对不会善罢甘休，肯定会想尽办法报复。
锦毛虎虽然有些能耐，李唐一直没有能够将其剿灭，但这并不意味着李唐就真的拿他们没办法。
一旦皇室被激怒，以李二的强势性格，恐怕别说是锦毛虎这样的贼匪了，就算是真正的真龙，恐怕也难逃一死。
“杀一行官兵？”当锦毛虎得知这个消息后，嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。对于他来说，这并不是一件难事，毕竟他们可是一群穷凶极恶的贼匪。
而且，这次行动还有世家在背后撑腰，世家许诺了不少好处给他们。作为贼匪，他们自然是非常缺乏各种资源和物资的。
正是因为有了世家的支持，他们才能够在这乱世中活得如此滋润。如果没有世家的帮助，他们恐怕早就被李唐给灭掉了，更别谈什么快活了。
如果没有世家的庇护，他们恐怕早就已经被剿灭殆尽了。实际上，他们之所以能够苟延残喘至今，完全是因为世家有意放过他们一马。
而朝堂上下对此也是心知肚明，这种情况根本无法彻底杜绝。即便是像李二那样强势的人物，也难以做到完全杜绝这种事情的发生。
“大王，我们……”锦毛虎轻声嘟囔着，脸上露出了些许不满的神色。他显然对当前的局势感到有些无奈和愤恨。
“哼……”锦毛虎冷哼一声，似乎想要表达自己的不屑和不满。
“长孙冲又算得了什么？就算是长孙无忌本人，我也照杀不误！世家想要与长孙家虚与委蛇，我偏偏就不让他们得逞！”
锦毛虎心中暗自思忖道。他深知自己的存在对于世家来说意味着什么，他们需要自己去做那些见不得光的肮脏事情。
如果几天都没有起到任何作用，那么他们就会变得毫无价值可言。
到那个时候，等待他们的只有被人灭杀这一条绝路，这绝对不是他所期望的结局，也绝对不会有任何人愿意接受这样的命运。
毕竟，死亡对于任何人来说都是无法接受的事情。锦毛虎现在的生活可谓是顺风顺水，他可不想去过那种被无数人追杀的提心吊胆的日子。
所以，他自然是不愿意看到世家与长孙家之间虚与委蛇、互相敷衍的局面。
然而，如果世家真的得罪了长孙家，那他们就只能一条道走到黑了。锦毛虎的目的就是要让世家与朝堂之间彻底决裂，只有这样，这些人才会全心全意地保证他的安全。
“大王，既然如此，那我们就全力以赴地出击吧！不过，今晚世家已经有三千人惨遭杀害，我们是否应该稍微缓一缓呢？”
锦毛虎面色阴沉，嘴角泛起一抹冷笑，冷哼一声道：“不，你说错了，明日就动手！”他的声音冰冷而坚定，透露出一种决然和果断。
“你马上让兄弟们准备好，我们明早就出动，要用最快的速度拿下一支队伍！”锦毛虎的话语如同命令一般，不容置疑。
“是……”手下的水匪们齐声应道，虽然心中有些许迟疑，但他们不敢违背锦毛虎的命令，迅速开始行动起来。
整个水匪营地瞬间忙碌起来，人们纷纷忙碌着准备武器、粮草和船只。紧张的气氛弥漫在空气中，每个人都知道这将是一场生死攸关的战斗。
与此同时，房遗直这边也在紧锣密鼓地准备着。他们趁着世家大败，此时人心惶惶，没有多少人关注到他们的行动。程处亮和尉迟宝琪已经带领着士兵们悄然出发，他们的目标正是锦毛虎。
这一次的出动并非偶然，而是经过深思熟虑的。锦毛虎作为周围最大的贼匪，势力庞大，而这里又是当初林家的地盘，说不定还有不少贼人藏匿其中。这些人看到锦毛虎如此嚣张，必然会蠢蠢欲动。
为了杀鸡儆猴，让其他人惊惧，房遗直决定对锦毛虎展开一次致命的伏击。他相信，只要成功击败锦毛虎，其他贼人自然会望风而逃，不敢再轻易挑衅。
“老程啊，我感觉这次我们真的要大杀四方了！”尉迟宝琪兴奋地搓着手，眼中闪烁着期待的光芒。
他身为武勋二代，深知军功对于他来说意味着什么。如果不能立下赫赫战功，他恐怕难以坐稳自己的位置。
然而，程处亮却显得格外谨慎，他眉头微皱，沉声道：“宝琪，切不可掉以轻心。那锦毛虎能在江湖上屹立数十年不倒，必然有其过人之处，说不定还与这世界有着千丝万缕的联系呢。”
程处亮的担忧并非毫无道理。他们之前斩杀了世家三千人，这无疑是触怒了整个世家。世家对他们的仇恨早已根深蒂固，若有机会将他们置于死地，想必世家绝对不会心慈手软。
“我才不怕呢！”尉迟宝琪不以为然地挥了挥手，“我倒是希望他们能主动找上门来，这样我就能痛痛快快地跟他们干一场了！”
与程处亮相比，尉迟宝琪显然更为冲动。他虽然也是一名武将，但实战经验相对较少，性格上也比较莽撞。这种性格在战场上或许能带来一些意想不到的效果，但同时也可能让他陷入危险之中。
一心就想着干架，至于能不能干得过，似乎真不是他的考虑范围。他的脑海里只有一个念头——与敌人一决高下！仿佛这世界上没有什么能够阻挡他的战斗欲望。
他所关心的，并非有没有敌人愿意与他一战，而是这些敌人是否能给他带来真正的挑战。在他眼中，锦毛虎不过是一个不值一提的对手，根本无法激起他的斗志。
然而，程处亮却有着不同的看法。他深知锦毛虎的实力不容小觑，毕竟自己曾经亲身经历过围困东宫这样的大场面，对于危险的感知比尉迟宝琪要敏锐得多。
“尉迟老二，我们还是小心一点为好。”程处亮忧心忡忡地提醒道。
尉迟宝琪却对程处亮的劝告嗤之以鼻，他一脸不屑地反驳道：“老程，你未免也太胆小了吧！那锦毛虎能有多大能耐？在我眼里，他不过就是一只纸老虎罢了。”
程处亮无奈地摇了摇头，他知道尉迟宝琪年轻气盛，又初出茅庐，难免有些不知天高地厚。
但他还是忍不住继续劝道：“尉迟老二，你可别小瞧了那锦毛虎，他能在江湖上闯出这么大的名声，肯定有其过人之处。我们还是谨慎些好。”
尉迟宝琪却完全听不进去，他满不在乎地挥了挥手，说道：“老程，你就别啰嗦了。我们只需要做一件事，那就是杀……”
他的声音突然变得低沉而决绝，透露出一种视死如归的气概，仿佛已经将生死置之度外。