苏贞百里早早起了床，梳洗一番，用过早饭，便在书房等着。今日约了安定远一起去拜谢诸位乡试考官，虽已在鹿鸣宴上借机谢了提名的房考官和主考等人，但不过是官面上的文章，算不得数，况且宴会上人数众多，大家只说些场面话罢了。须知大家虽都是同科的，可依然远近有别，考的好的，年纪小的自然和考官更亲近些，因为这些人未来的成就可能会更大一些，将来无论是师生关系，还是官场上的相互扶持会更加亲密一些，所谓欺老不欺少，便是此理。
说来也是巧了，苏贞百里与安定远都是出自同考官李翰林门下，这算是同为房师了，所以二人约定同去拜访。登门拜谢自然不能空手，两人便准备了四色礼物并谢银一百两，四色礼物倒也简单不过是笔墨纸砚之类的文房用具，文人之间送礼也讲究个雅字，既不能太贵重也不能太庸俗，文房四宝古玩字画自然是最好的礼物了，谢银也不能直接说银子，拜帖上必须写百家姓一本代表纹银百两。两人去了李府不过简单一坐，叙了会话便离开了，李翰林本身打算留饭的，不过二人告了罪，称还需要拜谢座师云云，倒也不强留，只笑着收了礼物，并将二人送至阶前方罢。
两人又带着礼物赶去了张廷玉府上，本就是瞅准了张廷玉正好放假休沐才来的，否则去拜访，主人却不在家，难免彼此间尴尬。张廷玉，字衡臣，号砚斋，安徽桐城人。清康熙时任礼部左侍郎，南书房行走大臣，后转刑部左侍郎，雍正帝时曾任礼部尚书、户部尚书、吏部尚书、保和殿大学士（内阁首辅）、首席军机大臣等职。康熙末年，整治松弛的吏治，后雍正又完善军机制度。先后任《亲征平定朔北方略》纂修官，《省方盛典》《清圣祖实录》副总裁官，《明史》《四朝国史》《大清会典》《世宗实录》总裁官。死后谥号“文和”，配享太庙，是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣，父亲张英，累官至文华殿大学士兼礼部尚书，乃有名的官宦世家，真正的读书传家。
二人投上拜帖没多久便被请进了正厅，张廷玉含笑而立，旁边还站着一位弱冠少年，却是张廷玉的长子张若溎。苏贞百里与安定远见了，规规矩矩行了拜礼，这也是科场的规矩。张廷玉乃是此次乡试的主考，又亲笔录了二人中榜，是苏贞百里和安定远正经的座师，以后无论二人做到何种职位，见了张廷玉都要规规矩矩的叫声老师，这种关系甚至比中进士时与考官的关系更加密切，毕竟进士算是天子门生，而主持进士考试的考官只能算是钦差，是替天子应试诸考生，考中了就是天子门生，算不得考官的学生。
行了礼，张廷玉笑呵呵的让张若溎将二人扶起，又让人奉了茶，几人便在堂中闲谈，期初二人还有些拘谨，不过苏贞百里见张若溎一直陪坐，也清楚张廷玉这是没拿自己当外人，说话间便逐渐放开。待说到这次乡试时，苏贞百里对张若溎说道：“可惜见心贤兄（张若溎，字见心）避嫌没能参加，依着老师家学深厚，想必得中桂榜定是易如反掌的”，张廷玉听了却是摇头，“九如莫要夸他，这次题目虽是我拟定的，却也不是简单易做，事后我确实让他也做了一篇，不怕你们笑话，确实比你差远了，便是定远做的也比他强许多，他下了场怕也是徒劳而返。”，张若溎听了自家老子的话，没有言语，不过脸上却有些不服气，张廷玉见了只是笑笑没有说话，倒是安定远年轻，一副不信的样子，苏贞百里却是知道的，原本历史上，张若溎直到三十二岁方才中了举，顺天府第九名，算是好的了，不过后来连续两次会试都不中，弄得自己得了心病，最后三十九岁不到就郁郁而终了。
张廷玉中午专门设了宴，因为是自己学生，说到底算是家宴，也不需要避讳外人，张廷玉的夫人姚氏也出来坐陪，她与张廷玉乃是少年夫妻，也是大户门第出身，也算是饱读诗书，苏贞百里与安定远也行了见面礼，算是拜见了师娘。看的出来张廷玉与姚氏关系极好，席间两人夫唱妇随，着实让苏贞百里吃了一波狗粮，倒是安定远纪稍小，席间总有些放不开，看的姚氏有些好笑。许是性格相像，反倒是张若溎彼此间更谈得来，倒也出乎苏贞百里的意料。
只不过苏贞百里素知道自己这位老师一贯少年老城，城府稳健，不喜轻浮毛躁之人，所以苏贞百里只得装作乖宝宝一般，说话行事但求稳健，便是交谈时候也是多听少说，张廷玉询问的时候更是谨慎回答，不发狂悖之语，不说怪诞之言，倒让张廷玉心中大为满意，对皇上的识人之明更加敬佩，反倒是对苏贞百里更加亲切了。
吃过饭，张廷玉与姚氏便回了后院休息，嘱咐张若溎好生带着两位弟弟在院子里转转，真个是要做个通家之好了。张府说大不大，说小不小，前后也是五进的院子，还是张英人相国时置办的，后来张廷玉进京又在后面购置了一些房产，做成了一个三亩大小的花园，其中又挖了约一亩见方的池塘，种了些荷花，养了些鲤鱼，水上又建了亭榭，倒也算是雅致。三人便在亭子里准备了些水果瓜子之类的，就着茶水闲聊。
三人之中，张若溎年纪最大，已然二十，苏贞百里年纪居中，也有十七岁了，安定远最小却只有十四岁，最是活泼，本来徐闻也要来的，只不过保定老家有事，不得不回去一趟处理，不过却托了二人将拜师礼带到了。礼单张若溎看了，却是每人都八样礼物并三百两谢银，东西倒是不值什么，谢银却算是丰厚。往年的惯例，房师谢银五十两，座师谢银一百两，若是遇到家境好的，也不过再添个二三十两便算是厚意了，一次性给三百两谢礼的已经算是极厚的礼金了。不过倒也没有人说这是行贿，一则这是官场的规矩，朝廷也是知道的和允许的，明清时翰林清贵，却也穷困，每每科考之时便会举行选考，凡是通过考试的翰林便可以充任考官或者房考官，以便科考结束时接受些馈赠或者谢银来改善生活，算是国家给予的一种变相福利。二则读书人之间有通财之好，人情往来送些谢礼，也算不得贿赂，三则谢礼多少随意，不强求，有那家境不好的举子便是不送谢礼也没有人说什么，若是被座师看中，说不得座师还要慷慨解囊资助一番，四则这谢礼也算是拜师礼，或者束修，乃是学生送给老师的学费，便是上面追究下来也无甚大事，难道交学费也犯法？
张家乃是安徽桐城的大户，累世做官，家资丰厚，自然不在乎这些谢礼，但是见着几人的谢礼丰厚也是高兴，主要是见着苏贞百里几人真是拿着张家当做自家人一般看待，须知只有关系密切之人才有通财之好，在这个时代可不是说说而已。张若溎与苏贞百里，安定远说说笑笑，直到日头近西方才告辞，张家也留下了两人的拜帖，算是认了个通家之好，两边俱是高兴，张若溎又约了下次聚会的时间，将两人送到门外方才回转。
张若溎回了府里，缓步进了父亲的书房。此时张廷玉依然在书房中看书，今日休沐，本想着好生歇歇，却不想苏贞百里等来拜访，张廷玉倒也不生气，反倒有些高兴，他是个极为仔细且谨慎的人，信奉的座右铭便是：万言万当，不如一默。无论是礼部任职还是南书房当差，都是谨小慎微，生怕踏错一步，说错一句。原本点苏贞百里做解元时候，他还有些担心皇上不高兴，结果非但皇上没有怪罪，还夸他慧眼识珠，不畏权贵，一心为国推贤举能，可谓公正耶！不过苏贞百里的文章写的确实好，张廷玉自负也是一路科场拼杀出来的，又是翰林院的副掌院，词山文海写的多，见识也多，但要在如此短的时间里，写出这般老辣而又文采斐然的文章怕也是极难，况且苏贞百里后面的试贴诗也写的极好，让他不得不生出了惜才之心。现在他面前就用工整的小楷写着苏贞百里的试帖诗：万家墨面没蒿菜，敢有歌吟动地哀。心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷。张廷玉一手扶着胡须，一手轻轻扣着桌案，失神般喃喃自语道：“于无声处听惊雷，于无声处听惊雷......”。张若溎进来时，便见着自家老爹正自失神，着实有些意外，轻轻靠近一款，见着纸上写的绝句，默读了一遍，暗自叫了一声好，却也不敢出声，只是站在一旁垂手而立。张廷玉回过神来，将诗文放下，喝了口茶，开口道：“送走了？”，张若溎对这位严父心里着实有些惧怕，规规矩矩的回复道：“刚送走，两位世兄又约了下次小聚，还要请父亲准允才好”，张廷玉看了儿子一眼，心里叹了口气，点点头，说道：“既然是约了时间，到时自去便可以，你们年纪相仿，又谈得来，多多来往也不是坏事，不过去时定要告知你母亲一声，以免她担心”。听了此话，张若溎心里一喜，笑着说道：“儿子记住了，定不让父亲和母亲担心”。说着便退出了书房，看着自己儿子脸上欢喜，张廷玉心中微微送了口气。张家乃是桐城大户，以诗书传家，讲究的是父严子孝，抱孙不抱子。张若溎又是长子，自小就没见过父亲的笑脸，且自打五岁起开蒙，无一日不在苦读，便是后来中了秀才，娶了妻成了家，见着自家老子也是心里打怵。日常家里管的又严，朋友也不多，知心的就更少了，这次遇着苏贞百里与安定远，初时几人还有些拘谨，聊起来便觉得十分投机，颇有些心心相惜的意味，这才又约了时间再聚。刚才禀告时，原想着自家老子会不同意，已经准备多费些口舌了，却不料竟然同意了，张若溎也没有多想，欢天喜地的去后院与自家母亲说话去了。
苏贞百里与安定远出了张府大门，在路口分了手，看着天色尚可，便吩咐车夫掉头去了十三贝勒府。虽然已近八月低了，不过秋老虎有些厉害，地面上暑气还未散去，所以路上人不多，走起来便快些，到了十三贝勒府，天色刚刚擦黑，苏贞百里下了车周遭看了看，微微一笑，然后看着有些逼厌的贝勒府大门，心说今儿非得让十三贝勒答应把这大门给拆了重建不可，太寒掺人了。让下人递上拜帖，照例给门房封了门包，门子确认伶俐，认得时苏贞百里，只是摆摆手笑着拒绝了，苏贞百里有些好奇，问了几句，门子弯腰说道：“贝勒爷说了要以军法治家，内里福晋也定了规矩，不准私收孝敬，发现了打死勿论，小的们可不敢触了贝勒爷的眉头，否则可是要挨板子”，苏贞百里听了，摇着头摆了摆手，算是作罢。不过片刻，贝勒府的管家快步走了出来，见是苏贞百里，笑着打了千礼，苏贞百里见了一愣，先是侧身避开，后赶紧扶起管家，笑着说道：“福伯可是折煞我了，哪敢受您的礼？”，打千礼乃是旗人之中下人见了贵人才行的礼，管家乃是旗人，却是兆佳氏过门时候一起带过来的，算是府里的老人，身份自然不低，而苏贞百里已被革了旗籍，算是出旗之人，这打千礼自然是不敢受。福伯却笑着摆摆手，坚持着行了礼后方才站起来，说道：“公子莫怪，咱这一礼您却也受得！”，弄得苏贞百里心里疑团顿生，却也知道不是询问的时机，只得跟着管家进了门。