本就有现成的腹稿，下笔便轻松许多，开篇道：“地顺于天，万物资生坤做成物，故君子攸行，厚德以载万物也”，意思是说：地（坤）承接于天道，对万物具有包容接纳滋养的强大能力，是万物赖以生存的依托，而且坤道容量巨大，具有承接乾道创造成果的作用，与乾道相辅相成，君子也应该如此，积累品德以载万物。做八股之难首在起股，起股做好了，后面承转便容易多了，前后不过一个时辰便已将八百字的文章写好，又仔细检查了有无疏漏，是否有避讳之处，然后将文章从头至尾的默读了五六遍，务求阅读顺畅，停顿合适，语气缓急有序，方才罢休。看看时辰尚早，便又多休息了半个时辰，待手腕恢复，笔下力道充足后，便将正式的答题纸铺开半截，一笔一画地誊抄起来。
抄写至三分之二时，便听考舍外云板响过十二声，提醒考生，考试已过半。窗外天色有些暗淡，已到了下午酉时。苏贞百里想了想，停下手中的笔，待答题纸上的墨迹干透，小心的将卷子收起来。拿出自带的肉饼，就着清水吃了起来，肉饼早已凉透，味道着实一般，清水乃是特意煮开晾凉后装在专用的陶罐中，倒也不用担心喝后会拉肚子。
吃完后，又小睡了一会，养足精神后，点上蜡烛后，一口气将试卷誊写完毕，方才松了口气。趁着精力尚足，有将那一首五言八韵做好，誊抄上方才罢休。一夜无事，到了第二日起床后，本想去趟茅厕，但是一想到去茅厕蹲大号的话，试卷会被盖上黑章，影响考官印象，只得用考舍的便桶解决了，虽然有些味道不好，总好过试卷盖上黑章后被落地的强。
明清考试期间，每间考舍会挂一个出恭的牌子，考生若要出恭上大号，都需要将牌子交给号舍的监兵，由监兵带去厕所，回来后监兵会将出恭牌交给巡考的官员，待收券时，上过厕所的考生的卷子上会被盖一个黑章，以提示阅卷官此人去过厕所，而阅卷管往往会以有辱斯文的名义，将此券废黜落地，所以黑章也被考生称为“屎戳子”，遇到考试时要大号，一般都在号舍的便桶里解决，好在乡试一般都在秋季，而会试一般实在新年后的次月，也就是初春举行，天气不太炎热，考生们都还能忍耐住气味。
苏贞百里将最后的四道五经默写题填写好后，长长地出了一口气，待笔墨干透后，将所有答好的考题封装入考袋，打上封条，签上自己的名姓，并盖上自己印章便算完成了此次考试。左右等着也无趣，苏贞百里便将自己的东西胡乱收拾了一遍，喊来考舍外的监兵，让其通知巡考的官员，自己要交卷。便坐在号舍中等待，不过片刻，两位巡考的官员到来，用钥匙开了考舍的门，接过封装好的考袋，检查没有破损后，两位巡考官便在考袋上各自签下自己的名字，并盖了印章，又开了签票给苏贞百里，作为收到考袋的收据，以便事后查验。从始至终几人没有一句话。
拿着签票，在考舍监兵的监视下，苏贞百里缓步走到门口，又经过一番搜检后，方才出了考场的院子，到了文庙广场。这时候贡院的大门自然没有打开，需要等足五十人方才能放出，好在已经考完，心情放松，也没有那么焦急，前后等了将近一个时辰，方才凑足了五十人。
出了贡院，大家都是松了一口气，跟着带队的兵丁直出了贡院前的街口，方才看见等待的家人。接苏贞百里的却是徐府与侯府两位管家，一打听才知道，徐闻与安定远二人今儿一早就出来了，自己竟是最后一个，倒是有些意外，心理一琢磨便也通透了。徐闻本就是家学身厚，前面之所以考不中，不是功力不够，而且心思不在科举上，一心想着经营家里的生意了。这次被自己一闹，心思一下子转到举业上了，自然是一路势如破竹般了，又有苏贞百里提前告知过此次乡试的考题，自然是下笔犹如神助，早早交卷自然不稀奇，至于安定远还是老毛病了，年轻性子急，早早做完了卷子，屁股便再也坐不住，索性早早交了上去，出来更爽快。
苏贞百里想了想，略微交代了徐府管家几句，还是决定先回侯府。一路无话，侯府管家是早早得了叮嘱的，不能多嘴问少爷考试的事情，所以只是一路的闲聊。到了府里一打问，才知道阿克敦一早就起来了，却是请了假，没有去当值，只是在自己书房待着，不让外人打扰。
苏贞百里心中一暖，自己这个便宜父亲，最是嘴硬心软，明明对自己担心的要死，却偏偏装作不在乎的样子。屏退下人，自己独自到了书房，推门进去的时候，却看见阿克敦在对着一幅画发呆，连自己推门进来都没有听见，过了好一会方才回过神来，见着自己的儿子，阿克敦便脸上有些讪讪的，却也没有将手里的画收起来，而是放在了书桌上。
阿克敦招招手，让苏贞百里近前来，问道：“这两日在里面可是累着了？放榜前就不要在读书了，好好歇歇，我让府里的管事和厨子这几日用心些，给你做些精细的，好好补补身子”，苏贞百里心中一暖，笑着说道：“儿子好着呢，阿玛不用担心，这两日我好好歇着便是，不乱跑了”，看了看阿克敦欲言又止的样子，苏贞百里又说道：“还没来得及给父亲说，这次乡试竟有天助，徐师考前押了几道题，竟然有一条中了，想来这次乡试是能中了，就是不知能得哪个名次？”，闻听此言，阿克敦猛然站了起来，连声说道：“好!好!好!好！”，眼泪却止不住的往下流，却又拿起书桌上的画像，对苏贞百里说道：“这是你额娘与我定亲时的画像，乃是她当年亲手画了送给我的，可惜。。。。芷惠，咱们的两个儿子都有出息了，有出息了，我。。。我终于放心了，你也放心吧”，见着阿克敦哭的像个孩子，苏贞百里默然，却也并不出言安慰。每个人心里都有一块别人不能碰触的地方，那既是执念也是怨念，其中的喜怒哀乐只有自己知道，哭出来，发泄了，便也就放下了，放下了才能解脱。轻轻的退出了书房，关上门，让下人们都退的远远的，亲自守着院门，便听见书房里传来了阿克敦嚎啕大哭的声音，间或参杂着几声怨骂或者后悔自责。
直到掌灯时分，苏贞百里方才离开，晚饭也是再自己小院用的，不曾去前厅。直到第二日早饭时，才见着阿克敦，父子两个相视一笑，便如昨日之事没有发生过一般。苏贞百里心里由衷的高兴，自己这个便宜爹，平日里可以板着脸装威严，其实眉宇间总有股郁结之气，昨日里的一通发泄后，似整个人精神了许多，眉宇间的郁结之气也消散不见了。
吃过早饭，苏贞百里便回了书房，准备明日的第二场考试，府中之人俱都得了吩咐，不得大声喧哗吵闹，阿克敦也因着自家二小子要考试，已经向兵部请了假的，便是苏贞百里的几个弟弟妹妹也被姨娘们好生约束着。
到了第二日天，苏贞百里如同第一场一般早早入了场，科举考试最重头场，头场又尤重经易八股时文，所以二场与三场大多数时候属于走过场，只要不是特别差或者交白卷，基本上都能得个优等。连着几场考试下来，大多数考生已经是精疲力竭，待到第三场考试一结束，众人便如脱缰的野马，一哄而散。少数人打点好行装，早早回家等候了，多数人则留了下来，等着放榜。
贡院内，第一场的卷子先是被糊上名字，然后由专门的书笔吏誊抄，誊抄的时候要原本誊抄，不许私自修饰，既是卷上的笔误，错字或者避讳错误等都要一样不差的抄上。待到阅卷完毕，还需要开启弥封一一对照原卷，若发现书笔吏誊抄有误，轻则杖责流放，重则杀头株连三族，所以书笔吏抄写的时候无不战战兢兢，如履薄冰。八千考生仅仅只算头场也有将近八千份卷子，好在京师吏员众多，人手不愁，两百名书笔吏加班加点抄写下来，不过两日便完工了，随后外帘官一一做了检查和清点，便将誊抄好的试卷装入特制的铁箱内，然后贴上封条。其后再将原卷一一清点，装入特制的柜子里，用三把钥匙锁上，直到试卷批阅完毕后，在确定考生名次时候，内外帘官才能一起开启。
誊写弥封完毕，外帘官便带着装好试卷的铁箱往贡院后面走去，到了公平桥止住，内帘官早已在此等候，双方行礼毕，内帘官接过装着试卷的铁箱，抬入内院，核查无误后，签字画押，双方再行礼，便算交接完成，外帘官原路退回，双方从始至终不得言语一句。
内院同考官十八都有自己的阅卷场地，阅卷期间不得走出场地，一应生活所需均有专人照料，同时考卷发有主考官并两位副主考随机发放，每人批阅的卷子数量是一样的。近八千份试卷，足足装了二十大箱，每个箱子将近四百份，每个同考官要批阅将近四百五十份，工作量可谓巨大。
好在科举考试体系成熟，众人分工合作，批阅起来倒也迅速，加之是顺天府与直隶乡试合并，礼部直到考生众多，给出的批阅时间也十分充足，足有十五天之多，这才让同考官们没有累死累活的加班。主考张廷玉又是个较真儿人，每每见到落地的卷子都要看一遍，也让同考官们不敢稍有懈怠，每张卷子务求认真研读，便是落地的卷子也会一一协商错误之处并落地缘由。
乡试不同于院试，府试。同考官只有推荐权，没有录取权，所谓：推荐由同考，去取出主考，定名随转堂。当然，再负责任的同考官十余日阅卷下，也难免心焦气躁起来。
三房同考官姓李，康熙四十二年殿试二甲三十五名，进士出身，在翰林院中算是小辈，这次抽中做了三房的同考官，这十几日批阅下来，看试卷都快看吐了。许是运气不好，李翰林分到的试卷中，高水准实在是寥寥无几，十几日下来，荐上去的试卷不过十三份而已，远少于同僚，起初李翰林还怀疑自己是初次担任同考官，是不是眼光太高了些？每每还将落地卷子抽出来一些来重新审核，结果有一次主考张廷玉巡视，拿起落地的卷子一一审核，竟也连连摇头，又好生勉励李翰林几句，方才让他放下心来。；李翰林看着手中试卷差点被气乐了，也不知道此人是怎么考上秀才的，通篇下拉错字连连，竟连语句都多有不通之处，最可气的是还有好几个圈圈是什么鬼？这明显是字不会写了，画圈代替之。李翰林叹着气将这张试卷扔到一旁，他倒也是知道一些内情，地方官吏为了照顾当地乡绅，每每总是划出秀才名额出来分配给地方豪绅，这些人往往只是粗通文墨，也没有大的上进心，只是混个秀才的外衣方便行事罢了。
看着桌子上剩下的十几份试卷，李翰林失望之情更大，须知同考官推荐的数量也是有规定的，每人二十五份，不能多也不能少，若是少了就需要从别的考房里提调，但这种情况很少出现。要知道每个考房里几百份试卷，总能找出二十五份来凑足不足之数。不过这种情况很少出现，并不代表不会有，像是李翰林这种倒霉蛋，分得卷子水平实在太低，同考官便是瘸子里面拔将军也实在拔不出来，也是无可奈何，好在同考官阅卷后，礼部还会专门派人堪磨一番，倒也不怕别人笑话。李翰林有气无力的又拿起一卷试卷，小心的展开，便批阅起来。起初还有些漫不经心，越读越是不可自拔，一口气从头读到尾，竟有种浑身舒爽通透的感觉，便如同三九天吃辣火锅，三伏天饮冰梅汤酣畅淋漓，不自不觉已读了不下七八遍。随后一拍大腿叫到：“此卷当为解元！”