为了让李仁孝的储君之位更稳固，李乾顺让他担任攻打吐蕃的主帅，以此加进与西夏将领之间的君臣联系。
李仁孝这人吧，舞文弄墨还行，打仗是一点儿不在行的，让他率军出征，其实主要是镀个金，刷个履历。
打仗的时候，他只需要乖乖待在后方就行，不必冲杀，也无权指挥。
赵耀原打算与西夏军合兵一处，共伐吐蕃，顺便练练兵，这一提议被婉拒了。
西夏认为单凭自己就能轻松打到拉萨，完全不需要外界帮助，同时也害怕汉军反客为主抢地盘。
用银川公主与大汉和亲，使得汉夏进入了“蜜月期”。
为了让李乾顺放心，赵耀写下文书承诺不侵略西夏，并且拆除了汉夏边境的军事要塞，不再设防，还允许党项人随意进入汉地。
这一举动让西夏东边的防御压力大大减轻，石州、夏州、宥州、盐州和韦州的十万兵力彻底解放出来，得以用于攻伐吐蕃。
西夏虽然只有不到三百万人口，但却在河西走廊、黑水镇燕军司、黑山威福军司、兴庆府、汉夏交界处等地都有大量驻军，总数达四十万。
由于长期在夹缝中生存，党项人不得不神经紧绷，习武之风盛行，民风彪悍、武德充沛，全民皆兵。
闲时半耕半牧，战时拿起刀剑就能上战场，个个都精通骑射、悍不畏死，单兵作战能力极强。
任何一场战争都需要找个理由，西夏以“复仇”的名义攻伐吐蕃。
数百年前，党项人曾经是吐蕃的奴隶，这个理由倒还算说得过去，跟洗衣粉这种大规模杀伤武器相比，简直是名正言顺了。
兴汉八年秋，西夏出动二十万大军，兵分两路，正式开拔，扬言要打到拉萨去过年。
人数虽然有二十万，实际作战兵力也就三万左右，其余人员都是负责后勤的
西线由李仁孝带队，从肃州出发，计划依次攻占格尔木、那曲。
大体路线为，向西穿越青海湖进入柴达木盆地，在格尔木向南翻过昆仑山口进入可可西里，然后继续南径直越过唐古拉山口，便可到达藏北重镇那曲。
东线由李仁友领队，从西凉府出发，借道西宁，计划途经日月山、玉树、昌都，然后与西线大军会师于那曲。
这条路线便是最有名的文成公主入藏之路，也是唐以来中原与吐蕃之间最为重要的交通路线，名为“唐蕃官道”。整体上海拔落差较小，多为高原平地，起伏不大。
这种规模的战争，几乎是西夏的极限了，看来李乾顺是铁了心要将吐蕃吃掉。
出兵前，满朝大臣皆言不可战，认为吐蕃山高路远，占领了也没多少价值。
但李乾顺始终清醒地认识到吐蕃对于西夏的战略地位，一旦大汉决定对西夏动手，吐蕃将是党项人唯一的退路。
可他这点小心思，赵耀哪里会不清楚呢，不过是把党项人当做垫脚石罢了。
西夏如果吞并吐蕃，为了巩固统治，势必会修路架桥、打通路线，不过是为日后汉军入藏做嫁衣罢了。
……
一路上，两路大军势如破竹，如履平地，除了偶尔有一些松散的部落，几乎没有遇到过成建治的军队抵抗。
自从有人类活动以来，从未有外来的军队染指吐蕃，这让牧民们有点措手不及，丢下牛羊撒丫子往南跑。
从来都是吐蕃下山搞零元购，如今山下的人也上山了，这让吐蕃人有点始料未及。
三十天后，李仁友部轻松消灭玉树的部落，缴获大量牲畜和俘虏，军心大振，短暂休整后继续向昌都进军；李仁孝全程人影子没看到几个，也到达了可可西里腹地。
第四十天，李仁孝部终于到达唐古拉山口，距离那曲只剩下二百公里。
一路上，西线部队所经过的地区荒无人烟，不像是打仗，更像是探险来了，这支军队仿佛进入了世界的尽头，好像被抛弃了一般。
在青海湖附近还能看到不少牧民，深入三江源腹也还有野生动物的痕迹，从可可西里一直到唐古拉山这段路连飞鸟的影子都见不到。
尽管党项人比较能适应高原气候，但沿途的环境实在太恶劣，补给又困难，不断有人倒下，李仁孝也一病不起，需要用担架抬着走。
最初，李仁孝本想着这条路没啥敌人，走走过场就完事儿，但他忽略了大自然的可怕之处。
征服吐蕃，最难的不是消灭敌人，而是战胜恶劣的自然条件，青藏高原简直是人类生理极限的挑战场。
而且，临近中秋时节，夜间的气温已经低于5c，如果不尽快拿下大城补给，人都要被活活冻死。
李仁友这边要好的多，走的“唐蕃官道”虽然谈不上多么平坦宽阔，但好歹沿途有商旅经过，还有不少唐代留下的馆驿，更容易获得补给。
吐蕃虽然幅员辽阔，但大部分都是无人区，大多数地方都是冻土和雪山，适合人类居住的地区主要有河湟谷地、雅砻河谷以及雅鲁藏布江河谷三处。
7世纪起，吐蕃便是以雅砻河谷为中心，并由此向外扩展而建立起来的，统治青藏高原长达数百年的政权。
虽然统治架构早已分崩离析，但人口分布依然没有太大变化。
这片土地的人口承载力是极其有限的，直至今日，有发达的铁路、公路交通运输网络，从内地把物资源源不断地输入，也只能勉强维持三百多万人生活。
保守估计，在这个生产力、医疗水平低下的时代，吐蕃的人口不会超过一百五十万。
西夏两路大军的动静很大，吐蕃诸部如同惊弓之鸟一般四散而逃，任何一个部落的力量，都不足以与之抗衡。
越来越多的首领携部众往南逃，原本互相征战多年的部落也暂时放下仇恨联合起来。
面对外来的入侵，吐蕃各方势力从最初的手足无措变得空前团结。
原本分散在各处的牧民也都涌入昌都、那曲、拉萨等地，寺庙的僧人组成僧兵，部落的武士、精壮男子组成联军，总数竟有十万之多。
并且，理塘地区一位名为町贞干布的男子，凭借其原生态的野性美和清澈纯真的眼神，号称松赞干布转世，被推选为吐蕃的新一任赞普。
町贞干布进驻布达拉宫，号令整个吐蕃，名声大噪。