为道学人物立传，是《宋史》的首创。道学又称理学，是宋明时期思想界最重要的学术流派。道学之名源于北宋时期；而道学被改称理学，则是在南宋时期。
宋代道学的主要代表为周敦颐﹑张载﹑程颢﹑程颐﹑朱熹、张栻等。他们的学说是孔孟的儒家在宋代的新发展，《宋史》概括为“道学”，实际就是“程朱理学”。因此《宋史》所指的“道学”就是指“程朱理学”，只有秉承“程朱理学”之人，才被列入“道学列传”。
严格意义来讲，陆九渊的“心学”理论，也属于“理学”范畴，但由于陆九渊的“心学”有别于“程朱理学”，因此，陆九渊被归入了“儒林列传”而不是“道学列传”。杨万里虽然也是理学家，但同样不属于纯正的“程朱理学”，这也是杨万里没被列入“道学列传”的原因。
“程朱理学”，是由北宋周敦颐、张载、邵雍、程颐、程颢等人创立，其间经过弟子杨时，再传罗从彦，三传李侗的传承，到南宋时期朱熹集为大成。
朱熹字元晦，又字仲晦，徽州婺源（江西婺源）人，出生于公元1130年，父亲名朱松，也是进士。朱熹从小聪颖，牙牙学语时，朱松指天教他道：“这是‘天’。”
朱熹反问道：“天上面是什么？”朱松难以作答，只能惊奇不已！
朱熹开始读书时，老师传他《孝经》，他能读懂《孝经》后，便在该书扉页上题字自勉：“若不如此，便不成人。”
他曾与群小儿在沙滩上游玩，别的小孩追逐玩乐，他独自一人端坐，用手在沙滩上画画写写，有人走进一看，画的是八卦图。所以，朱熹从小就是神童级人物！
公元1143年，朱熹父亲朱松病逝于建瓯，临终前把朱熹托付给崇安好友刘子羽，又写信给刘子羽弟弟刘子翚及学者刘勉之、胡宪等三位学养深厚的朋友代为教育朱熹。刘子羽视朱熹如己出，在崇安筑室安置朱熹一家，名曰紫阳楼。所以朱熹不仅自身条件好，外部际遇也相当不错，故能茁壮成长。
公元1148年，十九岁的朱熹考中进士，后被授予泉州同安县主簿，期满后，在做官和做学问之间，朱熹选择了做学问。他罢归请祠（自请为闲散官，有俸禄、有品轶，无职掌），决心到延平拜李侗为师，因得以承袭二程“洛学”的正统，为完善“程朱理学”奠定了基础。
赵眘即位，朱熹应召上疏。第二年，朱熹应诏入对垂拱殿，向赵眘面奏，提出“格物致知，抗金反和”等主张，但当时汤思退为相，主张和议。朱熹的抗金主张没有被采纳。十一月，朝廷任朱熹为国子监武学博士，却是“待次”（候补），朱熹因此回居住地崇安。公元1165年，朝廷督促朱熹上任，朱熹到临安后，此时宰相为洪适，又是主和派，朱熹和他不合拍，再次回归崇安。
公元1167年，陈俊卿、刘珙（刘子羽儿子）推荐他为枢密院编修官，却依然时“待次”，一待就是两年。到公元1169你，朱熹母亲逝世，朱熹按制度丁母忧，第二年，工部侍郎胡铨推荐他入朝，他以未服完三年丧为由推辞。胡铨是天下闻名的直臣，曾上疏朝廷，提议斩主和派秦桧，朱熹受他赏识，本是荣耀，为什么推辞？除了确实未服满丧外，还有一个很大原因，胡铨推荐朱熹的理由，是朱熹善于作诗，而朱熹却耻于为诗人，曾和张栻用诗唱和，还自省说，我们难道荒芜在诗词之中吗？朱熹自认胸有宇宙，腹有良谋，可你胡大人却只认为我诗词写得好！耻辱啊！不去，不去，朱熹辞了。安心在家做儒家心灵导师。
等到朱熹丧期届满，朝廷又催促他上任，朱熹又不去，理由很现实，这官职的俸禄养不了我全家，还不如我做导师教学生赚的银子多。不去，不去，又辞了。
两年后，风水轮流转，轮到梁克家做宰相，也召朱熹，朱熹又辞，总之，我要在家做老师！梁克家比较宽厚，向赵眘奏报，朱熹有才能，可朝廷屡屡征召他，他一直不肯应召就任，是不是有些想法？陛下是不是该表扬表扬、提拔提拔他，提高一下他的待遇？其他的大臣也都交口称赞朱熹，此时朱熹做心灵导师已经名满天下，赵眘因此道：“朱熹安于贫困而恪守道义，再三谦让实在难能可贵。“
皇帝开了金口，事情就好办多了，朝廷即提高了朱熹的部分待遇，让他主管台州崇道观。朱熹一看，却说这不合道义，我自己本没有做官欲望，只想退，如今无缘无故得以晋升。怎么向天下人解释？于是又辞！
第二年，赵眘为树立典型，倡导风俗，打算嘉奖那些谦让的表率，龚茂良推荐朱熹，朱熹因此升为秘书郎，朱熹极力推辞。朝中有人眼红了，心想你朱熹在家教教书而已，领着朝廷俸禄，啥事不干，官还越做越大，不合常理！于是群起而攻之，加上朱熹自己请求，改为主管武夷山冲佑观。主管道观都是祠禄官。
佐料：“祠禄官”，也称“祠禄”。神宗以前就出现过，但人数极少。神宗改制后开始增加，主要针对官员年老不能胜任，便罢其原职，令其管理道教宫观，无职无事，借名食俸，称为“祠禄官”。
奉朝廷旨意，被迫担任祠禄官称“奉祠”，因故自请充任“祠禄官”，称“请祠”，或称“乞祠”、“丐祠”。
北宋京师有玉清昭应宫、景灵宫、会灵观、祥云观等庙宇，在外也有宫观，如杭州洞霄宫、亳州明道宫、华州云台观、建州武夷观、台州崇道观、成都玉局观、江州太平观、洪州玉隆观、嵩山崇福宫、舒州灵仙观、五岳庙等。
“祠禄官”原来是安置五品以上不能任事、年老退休、及反对当权者的官员，到后来，低级官员也有出任祠禄官的。宰相一级的任“某宫观使”，宰相以下的分别任“某宫观副使”、“判某宫观”、“某宫观都监”、“提举谋宫观”、“提点宫观”、“管勾（主管）某宫观”等。
“祠禄官”可以呆在家里，干领俸禄。“祠禄官”是大宋特有的官职，也是大宋人文关怀文臣武将的显着符号！