半夜里，沉睡的胡家主院忽然灯火大亮，阿芙急急打发人去请大夫，又让人送信去了东院。
陈太太病了，旧疾发作，高烧头痛，家里的老人都知道，太太这旧疾有年头了，每年到了冬天，不知道什么时候就会发作，一旦发作起来，城里的大夫都不管用，只能上女医馆请女医针灸用药，在山上养个十天半月，才能好起来。
家里人都知道，老爷和太太关系不好，一年都难得见上几回面，但是老爷从来不会在这件事情上限制太太，不管太太在女医馆住多久，老爷从来不会催，还会隔三差五遣人去山上探病。
只有他们二人心中清楚，陈太太这病的病根，就是他们夫妻二人差不多反目成仇的原因。
胡员外后院儿里那么多女人，他又对这种事乐此不疲，女人一个接一个怀孕，可除了陈太太生下的两个儿子，竟没有一个男丁能活过三岁，说这事儿不是陈太太干的，连陈太太自己都要怀疑，可事实上，她只不过是睁眼闭眼，只护好自己的儿子罢了。
胡员外这样的身世，是很希望家中能多些儿子开枝散叶的，但是他那时候可没有太多精力管着后院儿这些事，只是对陈太太各种不满。
陈太太落下病根的那个冬天，有两个侍妾几乎同时生下了两个男婴，却无一例外，生出来就是死胎。
那天胡员外接到消息从外面回来，看到那两个死婴几乎目呲欲裂，一巴掌扇飞了陈太太，又把她关在空落落的家祠中跪了一整夜，还把她身边的婆子丫鬟一个不留地打杀了。
只有阿芙的娘，就是陈太太从前的贴身丫鬟，后来跟着她做了管事嬷嬷，拼死挣扎出来，跑到胡员外跟前嚷了出来：“太太怀了身孕，日夜孕吐已经两月有余，根本无暇他顾，老爷后院儿那些姨娘，哪个也不是省油的灯，老爷不查他们，只怪到太太身上，太太能护住小少爷们，已经是天大的不容易……”
阿芙的娘还是被打杀了，陈太太被从祠堂抬出来的时候，身下一片血红，早已晕死过去，整个人都泛着青灰，若是再晚些，定然性命不保，送到女医馆好不容易保住了性命，也将养了大半年，才下了山。
等陈太太下了山，才发现西院儿里那些姨娘已经全换过了一茬儿，从前那些做耗的小妾们，竟一个都不剩了。
不过从此以后，这些小妾倒是再也不敢在陈太太跟前放肆，因为她们再也无法主动凑到陈太太跟前去了。
胡员外听说陈太太病了，倒是立即过来看了她，又交代请来的大夫先想法子退烧，等烧退了，立即把人送去女医馆医治。
东院儿开着门，一个洒扫婆子趁乱，把东西递到了东院儿那个哑巴伙夫手上，转身再回来，就跟从没来过一般。
陈太太这回的高烧比从前还要凶猛，到得天大亮了，依旧还是浑身滚烫，打着摆子说着胡话，断断续续叫着明哥儿……
那是他们的大儿子，大儿子出世的时候，他们夫妻关系还是很好的，她今年冬天一直没病，只怕就是知道大哥儿今年要回来，心里期盼着，可这一趟，看着那两个素日里往来的大夫不停抹着额头上的汗，胡员外竟有一丝担忧，大哥儿回来，只怕是见不着他的阿娘了……
胡员外一直守在起居室里，直到巳时末，午时初，他身边贴身的小厮突然进来，匆匆禀了几句外头的急事，胡员外听得脸色忽而一变，难怪余三今日没有继续找上门，原来竟是把手下到了别处。
胡员外把阿芙喊了出来：“照看好太太，退了烧立即送去女医馆，你跟她说，大哥儿在路上了，再有几日就会回来，让她撑住了！”
又铁青着脸，甩了几句威胁的话给大夫，才甩开步子出了门，骑了马领了人，直奔城外而去。
东院儿里的好手几乎都被带走了，只剩下几个仆人，地牢里专门看着人的毒蛇胡延今日并没有像从前那般，吃完饭把碗筷都送出来，他平日里是个极其注重干净的人，地牢里本来就通风不畅，他不喜欢有味道，日日都是用完饭就把碗筷送出来，一刻都不耽搁。
哑巴老仆看着院儿里的人都倒了下去，便知胡延应该已经被药上了，悄然开了东院儿和主院连接的角门，一声不吭把米玉颜带到地牢入口，竟然就在胡员外的架子床后头。
台阶上亮着油灯燃烧的光，一个男人趴在上面，手中还握着的食盒散落在四周，米玉颜疾步过去，先用银针封了男人几处大穴，再掐着他的下颌用力，把手中的药丸送了进去，迫使他吞了下去，又把人弄出去，丢给外头守着的老仆，再吹了个呼哨，很快，人便被墙外的应六带了出去。
这个人知道的，大约不比那胡大少吧！
下了台阶继续往里走，迈过狭长的通道，竟能感觉到有一丝风吹过，米玉颜想了想这院子地面上的建筑，立时明白这是那处假山内里留的中空，顺着风，米玉颜找到了那张阔大的床。
触目惊心的红色，一点点的轮廓在红色的被褥之中，米玉颜掀开被子，一个孱弱而病态的少女，穿着一身中衣缩在那里，她一样中了她给的迷药，晕了过去，不过除此之外，米玉颜察觉到，她的晕厥，应该不仅仅只是因为自己那点迷药。
不过眼前也顾不了那么多，先把人弄出去才是大事，米玉颜在柜子里找了身衣裙，给少女穿衣的时候，才发现她身上那些触目惊心的痕迹，她即便未经人事，也知道那些新旧交替的深浅红痕是怎么来的……
胡大这样大费周章地囚禁一个女孩儿，其身份不言自明，米玉颜立即就肯定了自己的判断，只是她实在搞不懂，这是狗胆包天还是色胆包天？他一个粮商，怎么敢做下这样猪狗不如的行径？
这不是不按常理出牌，这简直就是任何常理歪理都不敢推算的事情，想起那位陈大人说不会让他再回来了，米玉颜甚至有些愤怒的遗憾，这种人，怎么能让他死得那么痛快？
午时末，陈太太的高烧终于降了下去，早就准备好的大车，把她送出了城，往蔺南山缓缓而行……