丑时过半，才听不见了骤雨中的打铁声。
王家北宅背后的小宅院，正屋里灯火如豆，枯瘦少年披着一袭厚袍子，双手笼在袖中，独立在窗前。
少年的呼吸极浅，间隔远超常人，一呼一吸，屋中这一方小天地流转的空气，仿佛也在随之一缩一放，枯瘦的身躯中，一处处窍穴如挺过凛冽冬日的草木，沐浴在春雨中。
黑暗中有院门打开关闭的声响传出，枯瘦少年睁开了眼，呼吸恢复到正常状况。
“二世子，夜深了，怎么还没睡。”史茵推门进屋，眼中带着怜惜，帮枯瘦少年把将要滑落的袍子拉回肩头。
慕容勇伸手曳着袍襟裹住单薄的身子，两片薄唇向两侧拉伸，挂上了个暖暖的笑。“史姑姑还记得我小时候吗？被大姐留在宫中，跟小拔子作伴玩耍，嘿嘿！ 小拔子大我几岁，常常欺负我这个小舅舅，都是史姑姑护着我。后来，小拔子跟大姐出宫到我们家，大哥为我报仇，狠劲的捉弄小拔子，又是史姑姑护住小拔子。”
史茵向上拎起袍子的手停在少年的肩头，掌心按在嶙峋的肩上，不知不觉中长叹了口气。
“要是一直长不大多好呀。” 慕容勇转过身，烛火照亮干瘦的面颊，枯瘦如鬼。
他没有随母亲离开，王小石在治好了他之后，虽说不上因为他母亲的生出厌恶，却明显不闻不问，无视了他的存在。 花无缺被王小石逐出离开王家前，抢先将‘忘恩负义’之人驱逐出了王家。
慕容勇蜗居在史茵母女住的小宅院，王家人秉持王小石的态度，不闻不问。只是，原本和王家宅院打通的后墙被封上，有什么事情也不再叫上史家母女，商定好的一些合作，表现的也不上心热情。如果没有王芝秀发话，东门铺子的合作难免夭折。
和史茵母女蜗居在不大的小宅院里，慕容勇能感受到史春四人希望自己离开的热切。 当他拒绝了冯瑟瑟随同舅舅独孤勤回京的邀请， 他在这个家深夜里独自站在窗前，竟无人知道，直到去王家那边的史茵回来才被发现，就不难理解了。
慕容勇拉着史茵坐下，替史茵倒了杯水，发现壶里的水凉透，眉头习惯性的皱起。只是短短的一瞬，紧皱的眉头舒展开，无声的笑着，摇了摇头。
“二世子，我不渴，你要是渴了，我叫人烧些热水。”
“不必了，我也不渴。 史姑姑王家那边.......”
慕容勇听着史茵说起今夜王家发生的事情，不时的皱起眉头。
史茵结束了讲述，慕容勇紧皱着眉，自语道： “舅舅怎会如此不智？”
史茵在深宫伺候陛下和王后娘娘日久，知道这时候二世子深度沉浸在思索中，并非是和自己说话，默然不语的陪坐在旁，不去打搅二世子的思路。
慕容皇后生前不看好大弟，曾有心等小弟年纪大些，送到军中历练一番，有了能拿得出手的军功，跟陛下为小弟讨要个爵位，开府另立门户。 这等心思自是不能广而告之，倒也瞒不过身边人。
史茵也早就看出，卫国公二世子虽然性格跳脱，识人、做事却远非大世子可比。 可惜了，慕容娘娘没等到小弟长大成人，慕容勇少了长姐呵护。
“......王家要的是刺客,舅舅.......唉！ 拿什么大将军的名头压人。 ......窦望的嫌疑最大，有动机，有能力，时间也全对得上，然而，太合适了，假......要是我娘出面，八成要用窦望顶缸......那就坏事了。
呼！ 父亲千万不要让冯老尚书失望......真正能帮慕容氏的是冯家。”
史茵听着，心中也在衡量着京中局势，忽而心头微动。如今的六镇宇文氏群龙无首，本就实力最弱的西门氏内部分裂，元氏失去大义之名受到围攻，覆灭不远；依照如今在西魏政局的影响力，三镇已无足轻重。
慕容氏连年征战虽然实力大减，幸而有独孤氏支持，高氏无心再起大战，才有了代宇文而替之的机会。
然而，这是习惯了六镇强势的想法。 习惯了秦人孱弱，国主更替是六镇内部的事务。
如今六镇实力最强大的高氏，以北府一镇，足以匹敌慕容和独孤联合。此时足以打破平衡的却是一直被忽视的秦人。
相比起慕容坚监国这些年的作为，高氏历来和秦人亲近，如果.......秦人望族态度明确的放弃支持慕容氏，高氏入主京都城不是没有可能。 到那时，独孤氏还会不会跟慕容氏绑定，谁也难说。 真到了那一步，即便高氏无心痛打落水狗，也不会制止宇文氏、元氏的落井下石。
而汉阳县发生的对王家姐弟的刺杀，不经意的拨动了秦人最敏感的神经----六镇无端残杀秦人的陋习。当所有的证据亮在光天化日之下，直指凶手就是慕容氏家主夫妻......。
史茵即便在王家听闻小王公子怒砸大将军独孤勤，豪言不交出刺客，就要攻打京都。 虽然知道王家潜力巨大，当今的家主小王公子最在意的就是相依为命姐姐王芝秀，为了王芝秀的安全，发动报复会不计手段， 她也没有惊慌。她这半生把朝堂争斗波涛暗涌早就看多了，有实力的人物喊打喊杀不过是手段，结果还不都是妥协勾兑。 以她此时脱离了王族，也和慕容氏了结因果，置身事外的角度看待，慕容氏如果能够放低些身段，给王家姐弟安全保证，这事就会雷声大雨点小。
听了慕容勇的呢喃自语，才悚然发觉，王家小公子明日进京，将会撬起整个慕容氏，甚至是西魏国。
史茵不由得紧蹙起眉头，只是不多久，紧锁的眉头便舒展开，忽而浮起了笑意，平淡无奇脸显露出惊人的娇媚。
........
被王家从魏水河里捞起的姜益一家是隐户。
隐户，就是字面的意思，隐藏起来人口。
西魏建国之后一直有隐户存在，他们生活在远离官府管辖的边荒地带，或几户聚居或一家独居，坚持着大秦人的身份。 其中以大秦军人后裔居多，这也正常，因为没有强悍武力，是无法在远离人类野兽出没的边荒之地存活下来。
姜益一家和另外几户隐居地在接近南山边缘的一处山谷，开垦了些荒地，勉强够糊口。男人们在山中打猎， 拿皮毛野味到山外换取生活必用品。 洪水冲刷过山谷，曾经的家园彻底被毁去，一家人扒在屋顶上被从山中冲出，最后漂进了魏水河。幸好被王芝秀救起，几户邻居也不知下落。
相比起流落到汉阳县的许家四口，同样也是一家四口，姜益一家才真是一无所有。 不光没有家财，没有亲朋；甚至没有故乡，没有户籍，没有身份。
天亮后，苏素和瑾儿被从河畔木屋接回了王家北院，吃过了早饭，苏素便带着姜益一家前往县衙落户籍。
在县衙找了个遍，县令、县丞、主簿、县尉，一个也没寻见。 姜家不是移籍，要落户在县城中，必须县衙有品级的官员签押，户部落档才有效用，哪怕所有人都知道，苏大小姐在县衙说话比她当大哥的主薄老爷都顶用，没印签，也解决不了问题。
苏素带姜家四口出门时，王小石特地叮嘱了，稍后要带着姜益去京都城，别耽误了时间。
还是姜益提醒苏素，叶县尉在铺子里趴桌上睡着呢。
苏素独自过到街对面，进了铺子，揪着小叶衙役服的领子，边扯边骂，“傻呀！ 和臭丘八干架，穿县尉的袍子和衙役服还不都是公服，县尉的身份还更有用。 快点起来了。 真是笨死了。”
小叶揉着眼皮，迷迷瞪瞪，“除了衙役服，我没别的衣服穿。” 被苏素扯着衣袖回了县衙，官袍和印信还在公堂案子上呢，苏素也不等小叶换上官袍，拿了印信去户房给姜益一家上了户籍。
“小石头也太较真了，姜大哥一家在王家，又没人查户籍，着什么急呀！”小叶伸手接了雨檐下的雨水，胡乱在脸上抹着。
“他你还不知道，最讲究规矩了。
哪怕是马上要带着姜大哥去跟人打架，也要先上了户籍，即便打架打死了人，犯了法，他王家在别的事上可没有错。 王小石哪是谁呀！讲究人。 ”苏素皱着鼻子，不屑的撇撇嘴。
“我这官袍换的，真他妈多余，你们回去跟小石头说声，等我一小会，我回家换身衣服，马上过去。 一定要等我。”小叶拎着官袍下摆就往家跑。
“你别跑，小石头不会带你的，只会带落户在王家户籍的。” 苏素大声喊道。 雨下的正大，小叶跑的急，也没听清，转眼间贴着檐下已经跑的没了影子。
等小叶回家，急催慢催着聪聪，前一阵子聪聪给他置办的那身舍不得穿的衣服鞋帽都翻找出来，换下了身上的官袍，赶到王家，王小石已经乘着马车走了一会了。
王家院子的大棚下，铁匠炉熄了火，移到了墙边。许家、姜家的妇人儿女和苏大娘子等妇人都站在王芝秀身后。
“你......你......和小石头都看不起我！”小叶脸涨的通红，胸脯起伏不定。“我......我很......伤心。嗨！ 我自己跟着去。”
王芝秀伸手拉住小叶的衣袖，含笑劝说道：“小石去京都城是跟人讲道理，没必要多带人，再说了，县里面少不了你。
小叶，啥时候你都是我们家的朋友，我和小石怎么会看不起你呢！ 没有你在县里，小石也不会放心我留在家里呀。”
“哦！我这就去调集人手，在这院子周围设暗哨，你们没事就别出门了。”小叶望着王芝秀身后站着的妇孺，情绪渐渐平复，叮嘱了几句，出了王家院子，反手关上了院门。
王小石带着进京讨要刺客的队伍，也是攻打京都的队伍，此时行走在东去的官道上。
队伍中间是一辆窦望留下的宽大奢华的马车，驾车的沐江和坐在车厢外的许敬祖，戴着笠帽，穿着窦家车夫用料考究，做工精良的油布雨衣。姜益穿着件用沐江打铁的皮围裙，连夜改出的皮甲，骑着匹健马，背着重矛在前开路，车后，大砖头骑着一头从河水里打捞上来的公牛。这头公牛不光体格强壮，个头也格外的高大，驮着如巨灵神般的大砖头，一人一牛还挺搭配。
这一人一牛的组合，一路上已经够吸引眼球了。一行人行进在大雨中，倾泻的雨滴就像是得到了敕令，闪避开了一条通道，等他们过去后，通道便随之消失。
人们都忍不住要多看几眼这奇怪的一行车马。
至于收多少投过来的视线是带着特殊的使命，王小石这一行人好像是并不在意。
他们走的也不快，中途还做过几次停歇。启程一个时辰后，走到了通往魏水河大桥的岔路口。马车停下，许敬祖下车向路上行过的一队军士询问，魏水河大桥拆了吗？得到肯定的答复，工部派来的工匠正在冒雨拆桥，一行车马才再次向京都城行去。
接下来的路程，不时有人策马而来，客客气气的询问，他们接下来行进的路线。也有人提出希望能够见王公子一面。
如今许敬祖充当着王家对外的发言人，来的是什么人，该如何应对，处理的稳稳当当。 见自家的公子？ 自然是免谈。
许敬祖也从来人对自家公子的称呼中发现了一丝端倪。来者中年轻的，询问时多称谓王公子，有几位上了年岁的，询问时称谓用的是少爷，或是少庄主。
王小石一行还没看到京都城雄伟的城墙，他们将会从南边绕过京都城，从东门进城的消息就扩散开了。
一行到了西城门外，改向南行和城墙之间隔着条护城河，不急不缓的走着。
绕过了西南角弧形的城墙角，午时前后，到达了京都城的南门，朱雀门外。 唇角带痣的青年牵着个十二三岁的少年，从道旁走出，拦在车前，“我跟小齐他们说，少爷做事堂堂正正，肯定选从南门进城，嘿嘿！ 没想到少爷选了东门，紫气东来，也是个好彩头。”
车帘挑开条缝，伸出只净白纤美的手，冲花无缺招招手，“上车。”
花无缺朝马上的姜益和车后的大砖头拱拱手，牵着锦衣少年登上了马车。
马车启动，不一会，坐在车厢外的许敬祖就听见王小石的叱骂声。“难得来趟京都城，我就是想要瞧瞧大业城的城墙，到底有多高，城楼建的有多雄伟，你瞎扯什么紫气东来！ 大雨天太阳都没有，你一会负责搞出来个紫气东来！”
“老东西，听见了吗！搞不出来，呵呵呵，一刀剁了......你嘴角的痣。 ”黝黑少女脆亮的嗓音接着响起，戏谑的语声，透着亲切。