站在船尾，克莱望着浩瀚的大洋，心情显得十分沉重。
斯特雷泽曼果然没有诓骗自己，就像他在霍夫曼家的庄园里，所说的那样，在自己入职外交部的第一天，便宣布了人事任命。
这个举动让克莱瞬间成为整个外交部最受瞩目的人，所有工作人员都感到惊讶，不过当克莱的简历从他们手上走过一遍后，没有任何人提出异议。
他在巴伐利亚已经证明了自己的能力，虽然不是外交方面的。
何况他姓“霍夫曼”，辛格尔.霍夫曼这个名字依然影响着德意志的外交部门，即便他已经隐退，但余威尚在。
所以克莱在外交部，几乎没有遭到任何阻力，但问题是，大家对他的期望太高了。
这次出访美国，关系到德意志的未来，如果能够争取到大量贷款和宽松的外部贸易环境，那么德国将会进入一个高速发展期。
反之，德国的经济恢复速度将会放缓，人们将在长期的煎熬中度日。
“如果帕尔在就好了。”
克莱自言自语说着，他叹了一口气，透着一股子不自信。
在巴伐利亚，工农联合党能够取得那样的成就，第一功臣其实不是自己，而是帕尔，那个犹太富豪。
是他的敏锐商业嗅觉，以及扎实的经济和金融知识，让工农联合党赶上一个又一个风口，这才有了南德意志，那个庞然大物的出现。
但是现在，只有他自己了，远渡重洋，去和美国佬耍嘴皮子。
是的，耍嘴皮子，因为德国几乎没有任何能拿出来的筹码，他们这个使团，只能靠嘴皮子去忽悠。
“在想什么呢。”
就在克莱长吁短叹之时，一个声音传来，扭过头，克莱看到一张严肃的中年面孔，那是埃尔伯.巴拉克。
巴拉克是这支代表团的团长，相比起克莱，在外交问题上，巴拉克显得成熟和老道许多。
与克莱出身于外交官家庭不同，巴拉克的起点要低很多。
他出生于罗斯托克，父亲是一名鞋匠，母亲则是洗衣工。
以这个出身，按理说他这辈子都应该和外交无缘，但是一次姑姑的来访，改变了他的一生。
在巴拉克九岁那年，他的姑姑从英国回来探亲，乖巧的巴拉克让姑姑很是喜欢，于是便表示，希望带这个瘦弱的男孩回英国，接受教育。
巴拉克的父亲有四个孩子要养活，生活压力很大，所以他爽快地答应了，并且希望巴拉克“多读书”。
这话的意思，就是希望巴拉克尽量晚点儿回来，这样他就能少几年支出，让家里生活宽裕一些。
巴拉克没有辜负父亲的“期望”，他在英国足足生活了十二年，待到归来，已经是伯明翰大学的高才生。
本来巴拉克想在英国继续生活的，但是那时候，德国和英国的关系开始恶化，于是巴拉克思索再三，还是决定，在领取毕业证书后，便返回德国，避免卷入不必要的麻烦。
好巧不巧，当时德意志帝国的外交部正需要英语文书，于是巴拉克成功应聘，并因此，躲过了大战时期的征兵。
随着战争结束，德意志帝国瓦解，巴拉克的命运也发生了变化。
在内外交困下，魏玛政府的外交部人才流失严重，几乎只要有其他生计可以做的人，都离开了这个“危险”的部门。
只有巴拉克留下了，因为他除了回家跟着父亲当鞋匠，似乎没有其他生计可以做。
就这样，巴拉克在外交部的位置越来越高，并且参与了许多应对英美的事项。
当斯特雷泽曼坐上外交部长的位置后，专门找巴拉克谈过一次话。
用这位“百日内阁总理”的话说，在他的计划中，外交部未来的工作重点，将会在英国和美国身上。
而巴拉克是他看好的，给予了许多鼓励。
不过巴拉克有自知之明，斯特雷泽曼之所以找上自己，是因为他现在手里没有合适的人。
然而看看现在，他已经有了更好的选择，克莱.霍夫曼，一个外交白丁，刚刚报到，便被委以重任，出任这次使团的副团长。
看着眼前的克莱，年轻，英俊，有背景，有学识。
但是巴拉克没有嫉妒，他知道自己的上限并不高，在伯明翰，他并不是最出色的学生之一，在外交部，他也不是最耀眼的“明星”。
“有些人天生就是当主角的。”
毫无疑问，巴拉克对这句话非常赞同，因为他见过太多“主角”了，与他们相比，自己真的乏善可陈。
这没什么可争的，何况也争不过。
“有些忐忑，毕竟这是我第一次出外勤，没有任何经验。”
克莱不好意思地挠挠头，他说的是实话，他的确很忐忑。
“放轻松就好了，其实我们要做的事情，不是去说服对方什么。”
巴拉克笑了，他来到克莱的身旁，把手搭在栏杆上，视线盯着远处的海面，淡淡地道：
“其实美国方面，已经有自己的考虑了，我们能做的事情很少。
所以我们这次过去，更多是倾听，他们只需要我们的耳朵，而不是嘴巴。”
巴拉克的语气有些无奈，作为一个“资深”外交人员，自战后，德国的外交环境如何，他算是都见了一个遍。
英国和美国的确有扶持德国的意思，不过更多的，却只是为了压制法国。
作为老牌搅屎棍，英国从来不希望出现任何一个强大的欧罗巴国家，德国不行，法国也不行。
所以在鲁尔事件上，英国一直在和法国对着干，甚至在德国经济濒临崩溃时，直接伸出手，提供低息贷款，这才有了魏玛政府，推出地产抵押马克的契机出现。
而美国人，也大概秉承这么一个想法，他们会给德国提供帮助，不过只是想做债主罢了，他们要制衡欧洲，德法矛盾，是张非常不错的牌。
克莱沉默了，他明白当前的形势。
现在的德国，就像一个可以任意揉捏的小姑娘，英国和美国拿着梳妆盒，能够任意在德国脸上涂上自己满意的颜色。
小姑娘根本没有反抗的能力和勇气。
与巴拉克的对话，让克莱感觉压力又大了几分，他在这一路上都很少说话，大多数时间，都在思考问题。
太被动了，实在太被动了，他知道德国外交上的压力很大，但是这种被人轻视的感觉，他实在无法接受。
所以他在思考如何能够更加“主动”一些，就像在巴伐利亚那样，不断去充实自己。
“需要寻找共同的利益，然后扩大合作的基础。”
在自己的船舱，克莱躺在床上，拿着小本子，思考许久后，写下这样一句话。
然后闭上眼睛，去思考，但是眉头越皱越深，因为这几乎是一个“死局”，能打的牌太少了，他很难翻出什么浪花。
因为是初夏，大西洋上风平浪静，这一路非常顺畅，客轮只用了十天，便穿越整个大西洋，到达了纽约，这座美利坚合众国的第一大城市。
当客轮从自由女神像下驶过，克莱看着这座闻名世界的巨大雕塑时，心情复杂而阴沉。
在这十天里，他没有想出一个解决办法，所以一切，只能走一步看一步。
当他们一行人走下客轮，德国使馆的人，已经等在那里。
他们的人不多，加上两名翻译才七个人，所以使馆的迎接队伍，规模也不大，大家简单地寒暄几句，便上了汽车，一路开往纽约的德国领馆。
领事馆为他们举办了接风的晚会，不过明显只是“意思意思”，似乎领事馆也知道，这支使团的任务，只是例行公事，并不会有什么出彩的表现。
克莱与领事馆的工作人员交谈，他尽可能地放轻松，展现出自己优雅的一面。
“真没想到，您竟然来了，霍夫曼先生。”
就在克莱被几名女士围在当中，尽力周旋之时，一个略有熟悉的声音，从身后传来。
转过头，克莱眼前一亮，发现竟然是曼兹尼奇。
这位与工农联合党有生意往来的美国银行家兼商人，也受邀参加了这场晚会，他在人群中第一眼就看到了克莱，既震惊于他的出现，又觉得理所当然。
毕竟克莱是“霍夫曼”，现在正是德国外交扩展之际，作为辛格尔.霍夫曼的儿子，克莱出现在美国，也是一件正常的事情。
“您好，曼兹尼奇先生。”
克莱赶忙与几位女士道歉，随后快步抽身，走到曼兹尼奇面前，送上大大的拥抱。
老实说，他看到曼兹尼奇这个“老熟人”，显得格外高兴。
简单聊了几句，克莱就知道曼兹尼奇出现在这里的原因了。
这位德裔美国人，一直和纽约的德国领事馆保持往来，他的银行，承担着领事馆许多人的私人外汇兑换和票据承兑业务。
是的，仅仅是私人业务，而不是公务上的。
“有没有我能效劳的地方。”
曼兹尼奇消息很灵通，在克莱等人从汉堡登船时，他就知道德国会派出这样一个小型外交使团了。
作为商人，曼兹尼奇嗅到了商机，他或许对德美两国的外交事务插不上手，但是其他的……
“的确有些事情，需要您的帮助。”
克莱拉着曼兹尼奇离开喧闹的舞会，他们来到外面的院子，找个长凳坐了下来。
“我需要知道，美国方面的具体举措，老实说，外交部对于这方面的信息很少。”
克莱急切地说道，他需要尽快找到双方合作的“点”，从而扩大合作面。
“这个……我只是一名商人，不是间谍，具体的情况，我并不清楚。
我只是知道一些公开信息，比如负责这个计划的是道威斯，他一直是做预算的好手，金融方面的专家，而且担任过美国远征军的军需部长，现任德国财政和赔款问题专家委员会主席。
所以他对德国非常了解。”
曼兹尼奇摊开手，他说的这些，克莱也知道，毕竟他们此行的目的，就是与这个道威斯接触。
对手的个人资料，他们怎么可能没看过。
“也就是说，你也不清楚具体的计划？”
克莱感到失望，他知道这个道威斯，据说他已经向美国政府提出过一个计划，是关于帮助德国恢复经济的，只是内容暂时属于保密，准备在7月份提交到在伦敦举行的国际会议上。
而他们需要在这之前，争取事先了解到这个计划，从而在会议中，争取到最有利的位置。
这就是外交，情报是至关重要的。
“虽然不清楚具体的计划，不过可以肯定一点，那就是美国方面会拿出巨量的贷款，来帮助德国恢复经济。
当然，白宫不是慈善家，柯立芝这个披着律师外衣的共和党‘奸商’更不是，他们会要求更多回报，非常非常多。”
作为美国人，曼兹尼奇对美国的政局自然了解颇多，听他的语气，似乎对柯立芝这位总统颇为不满。
克莱出发前恶补了美国现在的政治新闻，他知道柯立芝是律师出身，而且是在去年前总统哈丁突然病逝后，临时顶替了总统的位置。
之所以曼兹尼奇对柯立芝如此厌恶，大概和这位代总统，在去年12月签署的一份新的收入法案有关。
这份法案降低了个人所得税，却提高了不动产税，同时新设了赠予税，并强化了交易税系统。
毫无疑问，这份法案对曼兹尼奇这样的富翁并不友好，因为他们一直都缴纳很少的个人所得税，大部分财富，都隐藏在产业里，并且通过赠予等方式，进行资产转移。
聊了一会儿，克莱并没有从曼兹尼奇这里得到有用的信息，但是他还是拜托这位美国银行家，给自己提供一些信息，比如近一年的报纸和时事杂志。
他必须要以最快的速度去了解美国。
了解这个时代，美国的政治。