新年过后，或许为新气象所感染，华盛顿会议谈判进程陡然加快，迫于财政压力和英美的双重政治压力，日本方面被迫接受10：6的比例，但仍然坚持要求保留“陆奥”号，理由是陆奥号已基本建成，而且连日本小学生都为建造陆奥号“捐了款”，决不允许拆解。（1_1）
而中美之间有关4艘战巡的购买计划，也完成了前期云里雾里的谈判，进入了实质性的操办阶段。美国人破译不了中国的密码，只能凭谈判对手的动向和言辞来进行推测，但令美国人抓狂的是，好不容易在技术参数上与海军三人组达成一致，正要深入探讨后续价格以及付款方式等问题时，忽然中国方面传来指令：访美舰队开拔去中南美洲慰侨，然后取道大西洋、好望角、马六甲海峡，最后一站是赴南洋慰侨。海军军舰购买事宜，除毛仲芳继续留下来与美国商谈外，留待中国经贸代表团决定。
中国人还真是不客气，真把军舰购买当做普通商业贸易了，这个消息让美国海军部长差点没摔了茶杯。原本美国还存了利用中国购买的急切心理来压迫日本让步的心理，甚至国务卿休斯都做好了准备，倘若日本肯接受10：5的比例，则美国可以承诺不向任何国家出售主力舰。但日本人不以为意的拒绝了，中国人似乎也漫不经心。在这件事情上，中日两国居然保持了难得的一致，这让美国对太平洋的局势又起了另外一层担心：一旦中日联手驱逐英美在远东利益。美国该如何自处？所幸，无论从政治还是民心来看，中日更像是对手而绝非可以走到一起去的盟友，而后者恰恰是美国需要极力避免的噩梦。
因此。在中日有关关东州交涉的问题上，美国表面上采取了“不偏不倚”的立场，要求中日妥善解决有关租借地问题，但在实质上，美国不止一次地重生“门户开放”政策，而所有人都明白关东州租借地是与这个政策背道而驰的。当然，如果把这个理解成为美国对中国的支持，那就大错特错了。美国人纯粹是为了在中日之间使绊子而故意做如此表明的。1（1)
不过，即便海军部长再不愿意，中国经贸代表团他还是不敢怠慢的。中国在欧洲采购几十个亿的消息美国方面知道得一清二楚，国内工商界像是炸开了锅一般。纷纷指责**，让这么大的订单落入他手——对已经渡过战争景气的美国产业界而言，对这几十个亿的单子是无比渴望的。事实上，他们并不清楚，倘若没有中国这几十个亿的订单。美国现在早已经陷入了衰退，而并非仅仅是不景气而已。中国人的订单挽救了英法的财政，挽救了美国的市场，也挽救了美国银行界的债权链条——如若不然。现在早已经是鸡飞狗跳了。
而中国经贸代表团的团长，则仍然由前次在法国率队的夏海燕领衔。这是连洛克菲勒、摩根、克利夫兰等大财团都要肃然起敬的名字，海军部长可以不鸟总统。但没人敢和财团对着干，不但不能对着干，而且还要予以高规格的接待。现在中国可不是软弱可欺的满清帝国了，经过一战的洗牌，再加上中国连续打赢了两场局部战争，怎么看也算是世界大国、国联五常之一了，虽然在很多人心目中这个五常的成色还差了那么点，但终究还是非常有影响力的。
出人意料的是，夏海燕第一站并非是华盛顿或者纽约，而是去了新泽西州的普林斯顿大学，行程主要有两项，一项是代表北方集团设立“中美学术交流基金”，第二项是发表演讲，慰勉中国留学生，规模与声势之大，就连休斯国务卿也抛开在华盛顿的谈判，一并前来参加了。
中美学术交流基金的规模达到了2000万美元，完全由北方集团出资。当听到这个数字时，别说普林斯顿大学的校董们，就是休斯国务卿也愣了一下。现在的2000万美元可不是后世发了毛的美元，足足可以买上一艘最新、最好的战列舰了，北方集团一下子拿出这么大笔钱财来，无疑是极其令人瞩目的，而这些钱是在北方集团在德国产业领域大手笔投资后的又一重大举措。光是一个学术交流基金都注入2000万，正常的经贸规模肯定大大超过，说不定真有中国人宣传的至少10亿美元。夏海燕如此大手笔的举动，也在侧面印证了摩根、洛克菲勒等财团的推断，伦敦期货市场上那贯穿欧战始终的神秘力量，很可能就是北方集团——这才是发了横财。
根据设想，基金会主要将用于三个目的：一是资助更多学生赴美深造。美国退还庚款后，在京城设立了清华留美预备学校，每年的招生规模在70名左右，基金会的目的是将规模扩充到每年至少500人；二是资助大学教师赴美进修；三是希望美国各主流大学，特别是类似普林斯顿大学等常春藤盟校派出学者、教授赴中国开展学术访问与交流，由基金提供相应差旅费与津贴。
对中国扩大留美学生规模，美国方面一直是乐见其成的，因为实践证明，留美学生在中国得到了异乎寻常的重用，留美出身的唐绍仪现在是中国总理，同样留美出身的詹天佑是中国铁路总设计师，除了这些任人物，大批留美学生在中国政界、外交界、教育界、卫生界等担任要职，凡是知识分子扎堆的地方，美国总有着很大的影响力，除了一个地方——军界，中国传统的陆军是向德国学的，而海军先是向英国，后来又向德国学的。不过，眼下德国已处于一片混乱中，再加上中国海军拟像美国采购军舰，包括休斯国务卿在内的一大批美国高层都认为这是向中国扩大渗透的开始。至于陆军，美国人就只好选择性的忽略了，因为实在看不出来美国陆军比中国陆军强多少。
北方集团投资2000万美元当然也是有深意的，为什么早不投晚不投，偏偏等到华盛顿会议的时候才投。一来自然是影响美国主流媒体与知识界，扩大中国的影响力，美国是一个很有意思的国家，虽然骨子里渗透的是牛仔的利益与商业，但在表面上却偏偏爱渲染文化，北方集团此举，当然是投其所好；二来是根据国际学术界最新动向做出的决定。为了逃离陷于混乱状态的德、俄、奥等国，大批学者赶赴国外，中国就招揽了一大批德国精英，美国因为得天独厚的地理位置和文化优势，吸引了更多的人才，从人才的数量和质量上来说，美国吸引到的数倍于中国。战前，中国向德国派遣了大批留学生，战后，留学生派遣的重点就要逐步转向美国。各国甚至包括美国在内，都还没有意识到国际学术中心正在由欧洲向美国转移，但穿越组是不会放弃这种好机会的。
在演讲会后，夏海燕还会见了在普林斯顿大学留学的全体中国留学生，以及从哥伦比亚、耶鲁、哈佛、宾夕法尼亚、麻省理工等学校赶来的中国留学生代表，她亲切地与每一位中国学子握手，询问他们的学习与生活情况，勉励他们努力学习，为国效力，特别是在农历春节即将来临之际，向他们每人赠送了新年礼物。
在众多学子当中，有2位学生握手聊天的时间稍微长了一点点，这两位学生如果仔细看上去，会发现其中有一位还与夏海燕有很多想象之处，除了他们自己与陪同而来，一一介绍的驻美大使，谁都不知道他们的确切身份，只有一声低沉的“妈”和“姑姑”，才勾勒出不同寻常的关系。
周羽与夏海燕的长子周武略，秦时竹的长子秦振华都是去年通过留美考试来到了美国留学，周武略学的是航空动力学，秦振华则专攻电磁领域，眼下见到了亲人，当然是高兴万分，不过，他们两个掩饰得很好。同学和老师都不知道这两个看似普通的学生背后有这么大的来头。穿越组等人在自己位高权重之后，也汲取古来纨绔子弟的教训，对子女教育抓得尤紧，国内求学当然不错，可免不了师长因为顾及他们的身份而有失管教，送到美国，以普通一员留学生求学，则更能砥砺心志。两位衙内确实也没有辜负厚望，不仅在学业上进步很大，在同学关系上也处得极好，丝毫没有特殊身份的架子或者脾气。
“交代给你们俩一个特殊任务——这是临走前大总统亲自吩咐的，依托你们的同学网，尽可能接触更多留美学生，让他们毕业以后不要急着回国效力，可以先进美国企业、实验室、大学等锻炼一段时间后再回国，如果这些同学在生活或者工作上有困难，你们说下情况，由基金会的人出面进行协调。”夏海燕笑着对两人说，“这是国家战略，你们两个要为叔、父辈分忧。”