岑肆顺着岑静昭的竖起的指尖向上看去，只看到房梁上用仿古技法雕刻的饕餮和貔貅纹饰。
但这一刻，他的目光仿佛能够穿透厚重的屋瓦和千年的传说，看到天似穹庐，笼盖四野，将渺小的瑞国公府笼罩于内。
他收回目光，沉声问：“你是说圣上？他为何如此？”
岑静昭没有马上回答，沉默片刻后突然问：“您应该听说了近来关于圣上的传言了，您觉得圣上会坐视不理吗？”
传言？
说起近日盛传的流言，岑肆不禁皱眉。自从沈璞之死传入仕焦，加之越军蠢蠢欲动，百姓之间流言四起，甚至有人说所有祸端都是因为皇帝并非真龙天子。
皇帝以先帝内侄的身份承袭大统，虽然堂堂正正，但至尊之路从来危机四伏，哪怕先帝是越丰皇帝的亲子，也曾被攻诘名不正言不顺。
况且，皇帝谦和，没有先帝的铁血手腕，如今刚刚继位，又恰逢乱世，随时都有可能万劫不复。而要维稳，首先就要控制住掌握着大量权力和财力的世家贵族。
岑肆沉思半晌，恍然大悟地拍手，“我明白的你的意思了！你是要岑家向圣上投诚？”
岑静昭颔首，父亲一点就通，若是生在寻常人家，或许会是一颗皎皎明珠，但在瑞国公府和祖父巨大的光环之下，他的那点光晕便不够看了，也正是因为这样的压力，他的能力才被局限于此，难以发展。
公府这棵大树荫蔽子孙，却也将子孙笼罩在阴影之中。
“不错，战国末期东方六国贵族林立、遍地公子、王权空悬，始皇一统天下才改此乱局。皇帝虽不如始皇所向披靡，也不如先帝杀伐决断，但他也是胸有丘壑的明君。
“父亲应该庆幸您面对的是皇帝而非先帝，若非先帝早逝，他的手段绝不会和风细雨，更不会给岑家喘息的时间。与其等待皇帝将来得势一一清算，不如趁着他羽翼未丰，先成为他的臂膀。”
岑肆沉吟片刻，问：“可你如何确定，皇帝会选择岑家？这仕焦城里的显贵，岑家可算不得首屈一指。”
“岑家自然和始皇时的那些贵族，以及现在的皇室宗亲相比，但皇帝继位已遭世人构陷议论，现在正需要宗室的鼎力支持，必然不会拿他们开刀。而得益于祖先积累下的好名声，在官爵之中，岑家有百姓的爱戴，也有朝堂的根基，一举一动都可能成为天下表率。”
岑静昭娓娓道来，岑肆不自觉跟着点头，完全忘记了平日里维持的父亲的尊威。岑静昭也说得起劲儿，父女二人从未有如此一拍即合的时刻。
“若此时岑家做出表率削去爵位，朝廷能减少支出供奉，皇帝能用岑家的土地在百姓心中博一个贤名，父亲也能趁机和皇帝交涉，以爵位换官位。如此，岑家在朝中依然举足轻重，也能讨得皇帝欢心。或许，父亲也可以抱着公府的爵位，等待有一日和他一起灰飞烟灭。”
岑肆久久无言，良久，岑静昭福礼，“父亲不介意我在府上转转吧？”
岑肆还在思索岑静昭的建议，骤然听到她的话，反应了片刻才尴尬地“哼”了一声，“随便你！”
岑静昭转身便要离去，却听岑肆突然问：“其实……你还有别的办法对吧？”
岑静昭回过头，岑肆的声音突然有些哽咽，“其实你有别的办法可以挽救公府，只是你不愿，你心里还是怨恨我们，对吗？”
岑静昭深吸一口气，千言万语汇聚在喉间，最后却只化作一声叹息。
“国公爷懂我的谋略，父亲却不懂我的心。”
岑静昭留这句话，便带着雪婵离开了书房，她并没有四处闲逛，而是径直去了桂怡院。
———
桂怡院的院门紧闭，岑静昭尚在疑惑，雪婵已经上前敲门了，等了好一会儿，才有人开门。
小厮懒洋洋地打开院门，还以为是哪院的下人来传话，一脸不加掩饰的不耐烦，谁知站在他面前的竟是三娘子。
他立刻跪地告罪：“小人见过三娘子！怠慢了三娘子，请三娘子恕罪！”
岑静昭淡声道：“我不是三娘子了，可以唤我岑娘子，或岑大人。”
“是！”小厮还算机灵，立刻挑了个更凸显身份的，“小人见过岑大人！”
雪婵最厌恶谄媚之人，冷脸问：“这是怎么回事？青天白日为何闭门？”
小厮不认识雪婵，但见她陪在岑静昭身边，且似乎十分得脸，他便“爱屋及乌”，笑着回答：“这位姐姐，是这样的……”
岑静昭和雪婵忍着小厮的逢迎，一边进了院，一边听小厮说起桂怡院的近况。
王姨娘在时，国公爷几乎日日留宿于此，大小赏赐从未间断，王姨娘不仅会讨国公爷的欢心，更会收买下人的心。她在世时，桂怡院里人人油水充足，多少人削尖了脑袋想到这里当差。
但自从王姨娘过世，哪怕如今四娘子已从庶女变成了嫡女，这里也再无人问津了。
而且，四娘子的未婚夫卓远侯府世子骤然离世，如今都在说她不祥，先是生母惨死，后遇婚变，现在未婚夫婿又克死异乡。
别说府外再无人宴请，就连老夫人都免了她的请安，眼不见为净。
此外，公府近来因二老爷而被构陷同敌，全府上下人人自危，更有人将这一切都归咎于四娘子不祥，拖累了全家。
于是，府里几乎无人再来桂怡院，只有老夫人或国公爷会偶尔派下人来传话——或是免了请安，或是叮嘱不要出门，总之都是传些无用且惹人恼火的话。
说话间，几人已经走到内院，小厮想在岑静昭面前卖个好，亲自带她去见四娘子，但岑静昭停在了通往内院的小径。
“你按照规矩通传，我就在此等候。”她顿了顿，声音淡漠却有力，“无论何时，都不能乱了规矩。”
小厮登时吓的一个趔趄，不敢再打自己的小算盘，点头哈腰地跑去办正事了，那姿态活像一个初学弓箭的人，把箭留在了手里，弓却射了出去。
那小厮还算是个能办事的，不多时便回来了，还带着一个婢女，正是岑静如身边的大丫鬟典眉。
典眉俯身行礼，“三娘子，请随奴婢来，娘子已在内院等候。”
岑静昭颔首，跟着走进了桂怡院的内院。
雪婵从未来过这里，饶是她再训练有素，也不禁四下乱瞟，因为这里实在不像一个姨娘该住的地方。
桂怡院虽然只是一个跨院，可这院中，尤其是内院，却称得上是金碧辉煌，处处奢靡华丽，单是庭中立着的一人高的青铜仙鹤，就已是万金难求的珍品了，而这只是院中最寻常的装饰。
据雪婵的了解，国公爷虽算不得节俭，但也不是荒淫无度之人，可他却如此纵容王姨娘，绝不仅仅因为王姨娘的好颜色，如此手段的人却陡然惨死，也难怪娘子会心存疑虑。
典眉推开正房的门，岑静昭瞬间便感受到了一股温热的气体扑面而来，她停了片刻才抬脚走了进去。
典眉也跟着抬脚迈进门槛，却被雪婵长臂一横拦住了。
“娘子许久不见四娘子，姐妹之间有些体己话不足为外人道，这里有我伺候便够了，这位妹妹下去歇着吧！”
和外院的小厮一样，典眉不敢轻易得罪三娘子的人，纵然心中百般不愿，也只好听命离去。
但在雪婵进门前的余光里，典眉却并未走远，而是站到了廊下靠近窗子的地方。
岑静昭一进门就发现了热源，正是一大盆烧得赤红的炭火，而岑静如正穿着厚厚的衣裳跪坐在炭火旁的软席之上。
“这才十月，怎么已经用上炭了？”话音未落，她坐到了席子的另一端，稍稍远离了炭火。
如此她便离岑静如更近了，她这才注意到，即便室内温暖如盛夏，岑静如的脸色依旧透着灰白。
她不禁皱眉，“你生病了？”
“三姐姐是来看我笑话的吗？现在我被说不祥，人人都恨不得离我百丈远，父亲不想多生事端，命我不得随意出入，病了也没人敢给我请大夫。”
她看着岑静昭苦笑，“三姐姐，我现在有些理解你了，从前那些年，你被人称为恶女，想来便是如我今日一般的滋味吧？”
雪婵站在一旁心有戚戚焉，谁知岑静昭却冷笑着摇了摇头。
“我与你从来都不一样。你出身公府，父亲宠你，姨娘疼你，老夫人从未苛待你，女红礼仪、诗文字画，样样都替你请了名师，可你从不思进取，只把心思用在与人攀比之上。”
雪婵见岑静如面色肉眼可见的更白了，便悄悄拉了拉岑静昭的衣角，生怕这位娇弱的四娘子会一蹶不振，直接晕死过去，可岑静昭却越说越起劲儿。
“你害怕别人说你的生母只是乡间村妇，因此把自己打扮得高贵无比，可寒门与高门之间的区别，不是多穿几件罗缎，多戴几件钗环，是有机会学到更多本事，知晓更多道理，可你全都浪费了。你把心思放在一个男人身上，你的生母为此丧命，现在连公府也可能因此覆灭，而你直到现在还在自怨自艾！”
这些话似乎憋在岑静昭心里很久了，与其她是在责备岑静如，不如她是在穿越时空，告诫从前的自己。
雪婵似乎已经能够看到，许多年前，小小的岑静昭就是用尚且稚嫩的声音这样一遍遍告诫自己，所以才有了今日的岑静昭。
“公府没了，我依旧是受朝廷供奉的县主，是可以上朝的官员。你呢？你在意的吃穿用度都是别人给的，别人不给你，你便什么都没有，只有自己赚来的才是自己的。你的前十几年，都是你的生母为你谋划，难道你的后半生，也要求别人为你筹谋吗？”
百感交集之下，岑静昭蹙眉长叹，半晌才平复了心绪和语气，“你不小了，也该学会为自己而活了。”
岑静如呆愣愣看着岑静昭，她的眼中明明已经满含泪水，但这一次她却没有放任自己像从前一样，用哭来博取同情，换取自己想要的。
她突然从跪坐变成了郑重的下跪，“三姐姐，求你教我！”
说着，她便要俯身磕头，岑静昭立刻给了雪婵一个眼神，雪婵一个箭步上前扶住了岑静如的肩膀。
雪婵轻声劝诫：“四娘子，姐妹之间行此大礼，传出去对您和娘子都没有益处。”
是啊！若此事传出去，别人不是攻击岑静昭欺侮妹妹，就是嘲讽岑静如没有贵女风范，别说如今岑家正在风口浪尖，就算是在风平浪静之时，岑静昭也不会允许此时发生。
“莫见乎隐，莫显乎微，你凡事留心。”说着，岑静昭瞥了一眼窗外，意有所指，“对任何人都是。”
岑静如的目光随之望去，果然看见了窗口处隐约映出一个人影，她有些不可置信，但在思绪纷乱间，她本能地补充了岑静昭未说完的话。
“莫见乎隐，莫显乎微……故君子慎其独也。”岑静如低声呢喃，突然如梦初醒，“三姐姐是叫我慎独，对吗？我也会像三姐姐一样，效仿君子慎独！”
岑静昭不习惯这样坦率的岑静如，不自在地“嗯”了一声，心中感叹岑静如还不算笨，只是被保护得太好了。
但想着想着，她又无奈自嘲，岑静如还是误会了她，她慎独的本意可不是为了做品性高洁的君子。
长姐有母亲的疼惜，二姐有祖母的偏爱，四妹妹有姨娘的筹谋，而她的倚仗只有自己，若她行差踏错，便是万劫不复。
唯有慎独，才能自保。
岑静如不知岑静昭在笑什么，局促地跪坐在她面前，小声问：“三姐姐，沈璞的事是你做的，对吗？无论是不是，我都谢谢你……”
岑静昭不着痕迹地点了点头，低声道：“你想谢我，就老老实实回答我的问题，你的答案不仅会影响到公府的未来，更可能决定卓远侯府的生死。”