隆和殿外，皇后和卓远侯无声对峙，周围的人连大气都不敢喘。
听皇后提起沈棠，沈未坚心中忌惮。他早就存了送女儿进宫的心思，只是由于先帝驾崩不足一年，皇帝不便广纳后宫，他才暂时按兵不动。
就算沈棠一生无法坐上后位，凭借卓远侯府的支持，至少也能做个宠妃了。
现在皇后突然提起，明显是在威胁沈未坚，后宫是皇后的地盘，他的女儿在后宫过得如何，甚至能否入宫，都是皇后说得算。
想来是皇后收到了南疆的风声，所以才有此番举动，沈未坚不禁对她刮目相看。
皇后自执掌后宫以来温良贤德，甚至有些遗世独立，可前朝刚有动静，她便第一时间出现了，这样的耳目绝非避世之人所为。
想来也是，如果只是一盏不堪一击的美人灯，又怎么能一个人支撑住丹毅侯府的门楣？
皇后见女儿都无法让沈未坚退却，想到岑静昭的来信，她突然轻笑道：“听说钦犯卓仁被捕，真是喜事一桩。”
皇后的声音轻柔，甚至连身后几步之外服饰的下人都没听清楚她说了什么，沈未坚却陡然变了脸色。
卓仁太清楚沈家的把柄了，如果被闻讯出了什么，沈家便彻底没了活路。
突然，沈未坚一个踉跄，若不是殿外的内官手疾眼快，卓远侯就要当众摔倒了。
内官焦急地问：“沈侯爷，您没事吧？可要传太医？”
“无甚，今日走得急，忘记服药了。年纪大了，总有力所不及之时。”沈未坚摆摆手，长叹一声，“罢了，替我告罪吧！我得先回府服药了。”
说着，他又对皇后下拜，“恕臣先行告退。”
皇后颔首，指着方才说话的内官道：“传顶小轿，好好送沈侯爷出宫。”
看着沈未坚离去的背影，皇后终于松了口气，岑静昭在信中说卓仁和沈家或许有勾结，必要时可以利用，没想到今日她一试探，沈未坚果然上钩了。
但这只是权宜之计，她不可能一直拦着他，更不能驱逐其他拜见皇帝的人，问题的根源依旧在皇帝身上。
正想着，一名内官从殿里出来，对她见礼，“参见皇后殿下！陛下有请。”
殿中，正在批阅奏章的皇帝听到脚步声，便抬起了头，因为长久近看文字，乍然看向远处，有些眩晕朦胧，只看到一个清丽高挑的倩影。
或许是因为朦胧，隐去了皇后身上坚毅生硬的气质，这么看着倒是莫名令人心动。因此，他的声音也柔和了几分。
“皇后久等了，看座。”他看了眼满屋子的侍从，道：“都下去，朕同皇后单独说说话。”
他并非成心晾着她，一国之君听起来呼风唤雨，可只有真的做到这个位置上，才知道这龙椅就像是一个巨大的吸血水蛭，无时无刻不在侵蚀自己的骨血。
有时，他甚至能感受到自己的生命正在流逝。他终于明白，先帝文治武功，为何早早离世。
作为皇帝，若是耽于享乐或许会过得舒心，但若想国家长治久安，每日要思虑的事成百上千，若是像今日这样，遇到了关乎战乱的大事，就更是焦头烂额。
皇后行礼过后起身，坐到一侧的椅子上。见皇帝坐在案头，被埋在小山一样高的奏章之中，她心里终是有些不舍。
“事情是永远都做不完的，陛下要先顾及自己的身体。”
皇帝也不反驳，只是笑着点了点头，“皇后过来，可是为了十五？”
“臣妾听闻朝会上有大臣吵了起来，好奇一问，才知是因为堂弟，所以心中好奇忧虑，特来向陛下求个答案。希望陛下宽恕臣妾妄自议论朝政之罪。”
对于皇后的避重就轻，皇帝只当不知，只要她的手伸在合理的范围内，他不愿意因为这些事和她离心。
“十五是你的堂弟，你关心他是家事。”皇帝声音温和，“有件事，正好问问你这个做堂姐的。”
说着，皇帝拿出一封信，起身亲自将其交给皇后，“皇后先看看这封信。”
皇后不明所以地接过信，紧接着，她“噗通”一声跪地，声音颤栗道：“陛下明鉴！徐十五绝不会做这等事！他本就和越人有世仇，怎么会和他们沆瀣一气？”
这封信应当是皇帝安插在越国的细作写的，上面写着越帝已得到南疆军布防图，正是由卓仁所献，而在此之前，卓仁正被关在南疆军营。
卓仁一个手无寸铁的阶下囚，竟然能在森严的军营里拿到最机密的布防图，并且全须全尾地逃走，显然是有人相助，而这人很有可能是那段时间形迹可疑的徐十五。
皇帝任由皇后在地上跪了一会儿，这才将人扶起来。
他的声音依旧温和，“皇后先别急，朕当然也是不信的，只是信中的确疑点重重，朕很为难。”
皇后从最初的惊愕很快平复下来，心中有了猜想。
如果皇帝认定了信上的内容，是不可能再让她知道的，既然他跟自己坦诚了这件事，便是有了决断，而同自己示好的举动，显然是因为有利可图。
她心中一片冰冷，却还是顺着皇帝布好的局继续走下去，“不知皇帝打算如何？”
见皇后如此通透，皇帝的心情舒朗许多，“有疑便要解，朕会传令暂停徐十五的职务，让他回来当面和朕说明这件事的始末。”
他顿了顿，又道：“不过他性情执拗任性，心中怕是不服，他最听皇后的话，还请皇后好好劝劝他。只要事情查明，他依旧是南疆主帅。”
皇后愣愣地站着，双膝后知后觉地传来痛感，疼得她几乎要哭出来。
她的心里一片混沌，脑海里却是一片清明，她不敢相信自己的夫君会如此算计自己，却也明白他身为帝王的不得已。
皇帝不是怕徐十五心有不服，而是怕他冲动之下带着南疆军哗变。南疆是徐十五的故乡，更有肃嘉大长公主坐镇，若真决心分而治之，皇帝也不能保证能平息烽烟。
于是他把主意打在了自己的妻子身上，他让皇后写这封信，既是让徐十五放松警惕，也是隐隐的警告。只要他心中还有这个堂姐，就不能轻举妄动。
蓦地，她想起岑静昭说的至亲至疏夫妻，她曾试过和自己的夫君同气连枝，但她的夫君最终却把她当成要挟她亲人的人质。
这份姻缘，她是再也不敢抱有一丝期待了。
须臾，她再次跪地，声音沉静，仿佛空谷清泉。
“臣妾遵旨，但南疆军此刻正与越军对垒，突然更换主帅怕是会动摇军心，请陛下三思。”
———
夕阳西下，岑静昭坐在院中的秋千上，一遍遍读着皇后辗转送来的信，心头千思万绪。
皇后将皇帝对徐十五的猜忌详细复述，岑静昭看得无奈又愤怒。
即便细作所言句句属实，却也有太多可疑之处，如何就给徐十五定了罪？说白了，是皇帝在心里已经判定了徐十五有罪。
初喜从身后为她披上斗篷，“已经入秋了，娘子虽然身体大好，但还是少吹冷风，仔细身体。”
初喜看到岑静昭手中的信，犹豫着说：“这信娘子已经看了这么多遍，还有什么想不通的吗？”
岑静昭摇头，“没什么想不通，只是好奇皇帝为何这么做，明明可以君臣相合，却被他搞成这个样子……”
“其实……奴婢知道是为什么……”初喜吞吞吐吐，在只有两人的院落里，压低了声音，“陛下一定是还念着娘子，所以才总是看不惯徐将军，否则——”
“啊！”
不等初喜说完，她的脑门就结结实实地挨了一巴掌。
岑静昭冷声道：“再胡说八道，我就把你的脑袋卸下来！”
初喜不服气，这些年她几乎和娘子寸步不离，是最了解皇帝对娘子的心意的人。
“不因为这个，还能因为什么？”她揉着额头笑声嘟囔，“明明就是！娘子莫要掩耳盗铃。”
岑静昭抬手，还想来上一掌，但有了防备的初喜这一次灵活地躲开了。
岑静昭怒极反笑，最后只能无奈叹息。
“你懂什么？他脑子里如果只有那些情情爱爱，就不可能被先帝选中。他是为了他自己——皇权与军权，自古便是君臣之间的难题，谁多一些，谁少一些，差一分一毫，都有可能引发山呼海啸。”
她起身将信丢进煮茶的小炉中，信纸顿时化作飞灰。
她看着随秋风飘远的灰烬，轻声道：“徐十五行事随心、不受控制，又深得南疆军民爱戴，皇帝是忌惮了……”
她已经给徐十五写信，让他无论如何都先不要回仕焦，但这样治标不治本，如果不能彻底打消皇帝对徐十五的忌惮和疑虑，就只有两条路了——
如果不能控制住皇帝，就只能换一个皇帝了。
想到此处，岑静昭突然轻笑起来，或许是因为一身反骨，也或许是因为胆大妄为，生出这样大逆不道的想法，她非但一点都不害怕，反而有隐隐的兴奋。
“娘子在笑什么？”初喜莫名其妙，委屈道：“打奴婢就这么开心吗？”
岑静昭正为心中的想法而雀跃，本想再捏捏初喜肉乎乎的小脸，但看见小丫头额头上红了一大片，她有些心虚地收回了手。
“我没控制好力道，打疼了你，但你要长记性，无论有没有第三个人，都不可以再将我和皇帝混为一谈。”
初喜连连点头，她自然知晓其中利害，其实话一出口她便知道自己失言了，只是和娘子太过亲近，才会偶尔忘记了分寸，实在是不应该。
岑静昭喝了口小炉上煮着的茶，“今日你就别当值了，早些去休息。不过记得告诉孙不思，各地的消息需尽快收集，或许很快就会用上了。”
初喜高高兴兴地就要往孙不思所在的前院跑，却又被岑静昭喊住了。
“等等。”岑静昭放下茶盏，“去拿石妈妈酿的桂花酒来煮上。”
初喜一溜烟跑去拿酒，初喜看着炉子上的火焰无奈摇头。如今她几乎不再犯阿芙蓉的瘾了，但酒瘾却时时在犯，都是拜当初治病的药酒所赐。
从前她滴酒不沾，只爱饮茶，如今却觉得什么茶都没有酒有滋味。
看来，人一声的得失都是有定数的。
———
又过了两日，越国太子被徐十五生擒的消息也传到了仕焦，朝野一片欢呼，朝会上，向来看不惯武官的文官们，难得称赞了徐十五几句，称他为白起在世。
当然，这其中有没有存着咒他如白起一般不得好死的心思，就不得而知了。
皇帝也难得舒展开眉眼，“既然得此先机，就绝不可轻易浪费，诸位肱骨可有良策？”
众人皆有思虑，却都不愿做出头只鸟，须臾，只见卓远侯站了出来。
“臣有一愚见。”沈未坚弓身，声如洪钟道：“不妨将那越国太子送来仕焦，作为质子辖制越国，或直接以太子为盾、为要挟，大举进攻越国。”
这时，刑部尚书苏墨苏大人突然站出来反对。
“不可！质子都是两国协商而为之，如今越国太子是被掳来，本就有失规矩，再大肆宣扬，怕是会让天下人嗤笑我项国是不知礼法的野蛮人！”
话虽如此，但凡事总有例外，特事特办也无可厚非，苏墨却是打了卓远侯的脸，斥他不知礼法。
沈未坚不自觉皱起了眉头，这个苏墨简直就是茅厕里的石头，又臭又硬！
而且不知为何，这块顽石近来似乎是和自己对上了，朝堂之上，无论他说什么，苏墨总是要驳斥几句，偏偏人家是饱学之士，所言皆有所依，他只能听着。
众人压低了声音，两位大臣他们谁都不想得罪，更不想站队。
半晌，皇帝幽幽开口，“两位大人说得都有道理，既然为质不妥，那遍走第二条路，诸位以为如何？”
闻言，众人皆屏息凝神、心神激荡，这是要正式宣战了？
大殿之上，所有人都感觉到有冷风吹过，这天终是要变了。