刚一进入瑞国公的卧房，岑静昭就被一股浓郁苦涩的药味呛得差点呕出来。
小时候落水之后，她时常要喝各种苦得千奇百怪的药汤，以致于后来一遇到苦味，她就本能地干呕，这也是她格外嗜甜的原因。
里间的人听到响动，发出苍老微弱的声音。
“可是昭丫头来了？你进来，其他人出去。”
引着岑静昭进门的婢女面露难色，她是老夫人的人，陪着三娘子来此，就是为了记下三娘子和国公爷的一举一动。
但她到底不敢忤逆岑家说一不二的家主，小心退了出去。
空荡荡的房间里只剩下两个人，岑静昭无声走到瑞国公的病榻前，看到眼前人的瞬间，心中陡然一阵闷痛。
自岑静昭有记忆以来，瑞国公就是岑家的顶梁柱，他向来都是从容自若的，仿佛没有什么事能够难倒他，全家无不仰赖他，在她还未被全家指责为恶女的时候，也曾视他为天。
然而，此时病榻上的人面色灰败、形容干瘪，眼中更不见往日的精明和锐利。
她原以为，充斥满室的药味是求生的挣扎，现在她却明白，这药味是死亡的预兆。
“静昭见过祖父。”岑静昭跪在病榻旁，安静听训。
瑞国公用混沌暗黄的双眼看着岑静昭，却仿佛隔着一层雾，无法将面前的少女看清。不知是他的双眼已经不中用，还是这个孙女已经成长为他看不透的人。
但正因如此，他才坚定了心中的想法，他就是舍了这条羸弱残烛的命，舍弃自己作为家主的尊严，也要护住岑家的荣耀。
与此同时，老夫人听闻国公爷将人遣散，只留下岑静昭密谈，心中便有了不祥的预感。
她看着桌面上摊开的经文，突然觉得有些力不从心的疲惫。
刚一回房，她便亲自一张张检查了岑静昭呈上的佛经，确保小丫头没有偷奸耍滑。可是仔细翻阅一遍，她竟寻不到半分错处。
字迹不同于寻常闺阁女子练习的簪花小楷，而是劲瘦有力如翠竹的字体，平白为经文增添了一分风骨和力量。佛经的内容是《金刚手印心咒》、《观世音菩萨大悲咒》和《文殊菩萨普门品》，都是祈祷健康长寿的经文，最适合老人赏读。就连名贵的黄白麻纸都透着淡淡的檀香，明显是在供台上祝祷过的。
她不相信岑静昭当真会为了她而诚心抄经供奉，可正是因为不信，她才觉得脊背发寒。
一个十三岁的少女，能够如此滴水不漏，并且此人永无可能与自己同心，焉能不让人心惊？
她自然不知，正是因为她常年的刁难，那个小丫头行事才会如此妥帖。
在济州的时候，岑静昭日日抄经，她不觉得老夫人会向她讨要，但总归是要练字的，抄什么都无所谓，有备无患何乐不为？至于将经书在外祖父的灵堂上日日过上一遭，更是顺风吹火毫不费力。
许多事，只要稍微用心，便可掌控在手。这都是岑静昭在岑家悟出的道理。
此时，婢女通报，三娘子只在国公爷的房里待了半炷香的工夫便离开了。
老夫人连忙吩咐：“把人叫来，我要问问她到底说了什么。”
话音未落，她突然想起丈夫病倒那日对她的告诫——“昭丫头如今入了陛下的眼，万不可再轻慢冷待。”
于是，她摆了摆手，道：“算了，随她去罢……”
———
回到隽华院，初喜一路憋在心里的话终于敢说出来了。
“娘子，国公爷找您什么事啊？是不是还是因为济州的事责怪你了？”
娘子自从出了国公爷的卧房，脸色就阴沉得可怕，她直觉娘子是被国公爷训斥了，但在外边她不敢多言，直到回到自己的地界，她才敢小声询问一二。
“没什么。”
祖父的话言犹在耳，岑静昭只觉得可悲又可笑，这个不孝的恶女她是当定了，国公爷的话，她一个字都不会答应。
这边婢女还来不及通报，岑静如便带着几个丫鬟大摇大摆地进了隽华院，一眼便看到了院中的岑静昭一脸忧色。
她可是掐着时间来的，就是为了看她素来平静泰然的三姐揭开画皮。
平日装得再镇定又如何？遇到祖父不还是只能灰溜溜地躲起来自己生闷气？
“三姐姐，祖母允你参加卓远侯府花宴，今秋你没做新衣裳，正好父亲给我置了些，我都带过来了，姐姐先挑。”
岑静昭并不在意岑静如的挑拨，父亲偏心她比岑静如更早知道，不需要人一次次提醒。她看了一眼岑静如丫鬟端着的花花绿绿的锦服，只觉得眼睛被夺目的色彩刺得酸痛。
“妹妹有心了，不过我向来不喜矫饰。”
原本岑静昭可以继续伪装与世无争的，但不知是祖父的话扰了她的心神，还是一再被提醒她从未被父亲记在心里，她心中的恶意突然就不想再压抑了。
她看着岑静如的右肩，冷笑道：“毕竟，我不需要华丽的颜色遮掩住丑陋的皮囊。”
她当然不认为美好的皮囊值得赞颂标榜，但她此刻只想刺痛岑静如，正如岑静如想要刺痛她。
岑静如之所以喜欢华美的颜色，说起来还是因为长姐。
王姨娘进府即小产，精心调养了两年才再度有孕。岑静如出生后，岑静昭和母亲、长姐都想，既然是个女婴，父亲一定不会喜欢。
然而，父亲却把所有偏爱都给了岑静如，只因这是他心爱之人拼着性命生下的孩子。
岑静时无法接受这样的父亲，原本她以为父母从相濡以沫到离心离德，是因为自己不是男丁，可分明岑静如也是女子，却能得到所有偏爱，凭什么呢？
于是岑静时愈发跋扈，平日里时常责骂王姨娘，一年冬天，王姨娘又把母亲气病了，自己却陪着父亲外出交际，俨然一副女主人的做派。
岑静时寻不到罪魁祸首，便将气撒在了又来她面前炫耀父亲礼物的岑静如身上——六岁的岑静如被岑静时泼了一盆烧红的碳。
冬日的棉衣易燃，岑静如的身上被烫伤了大片，尤其是右肩，和衣料粘连在一起，至今还留着可怖的疤痕。
父亲怒不可遏，直接请家法抽了岑静时好几鞭子，但岑静时宁死不肯认错，他也不敢真的打死肃嘉大长公主的外孙女，却因此更加厌恶郡主母女三人了。
如此算起来，岑静时当初只是推岑静昭入水，还留了几分亲姐妹之间的情份。
被人戳到最隐密的痛处，岑静如被气昏了头，直接抬手想要动粗，却被初喜挡下了。
“啪”的一声脆响，初喜护在岑静昭身前，自己的脸结结实实挨了一巴掌。
岑静昭拉过初喜仔细看了看，脸上不辨喜怒，转而看向岑静如。岑静如出手的瞬间已经后悔了，但此刻她只能硬着头皮撑下去，逼迫自己与岑静昭对视。
“岑静如，记住，在我这没有第二次机会。”
岑静昭的声音淡漠，仿佛并未生气，初喜却知道娘子这是动了真火。她正想安慰娘子几句，不要把事情闹大，娘子本就不受宠爱，闹到世子那里，吃亏的还是娘子。
她本可以拦住岑静如的，但岑静如是主子，她不能动手阻止。娘子昨夜告诫过她的话她铭记在心，她不聪明，却知道自己不能给娘子惹麻烦。
岑静如心越虚嘴越硬，“如何？一个奴婢，我打就打了！”
石妈妈不知院中情况，欢欢喜喜地快步而来。
“给娘子报喜！”石妈妈走近行礼，朗声道：“陛下下旨，命肃嘉大长公主殿下暂理后宫。大长公主殿下派人来传了话，说她老人家记挂您，让您得空去宫里陪她老人家坐坐。”
一时间，所有人都愣了，岑静如甚至来不及继续支撑自己强势的外壳，便被一句话轻而易举地戳破了，随即马上跑走了。
她要赶紧和姨娘商议一下，岑静昭今后可以借着大长公主的名义入宫，岂不是更方便同翊王暗通款曲了？
府外的消息自然要先经过芝兰院，此刻老夫人万分庆幸自己没有为难于岑静昭，这个小丫头如今倒真是招惹不起了。
大长公主想见人直接宣召即可，遣人来传这一句似是而非的话，无非是想做样子为外孙女撑腰罢了。
大长公主的心思岑静昭自然心领神会，让她感到惊讶的是，皇帝居然会让外祖母执掌后宫。
皇帝即位后，只册封了一后一妃，可惜却都红颜薄命，之后宫里再未添置一人，就连平日里近身服侍的也多是内官，不见几个好颜色的婢女。
然而，先帝的后宫却是花团锦簇，除去一些年老图清静的，或同皇帝有龃龉的，选择出宫清修，更多的都舍不下宫里的锦衣玉食。
更何况这些妃嫔牵涉各大世家显贵，占着宫里的位置，或许就能占得先机，为母族效力。
周太后过世后，后宫由沈太妃暂时统领。后宫之事不仅局限在那几座华丽闭塞的宫殿，每逢年节官员勋爵的家眷入宫觐见，都需要有人代表天家出面受礼，而这是前朝与后宫的重要纽带，因此沈太妃的日子一度比先帝在位时还要舒心。
此时将后宫权力移交到外祖母手中，沈太妃定然不悦。
岑静昭突然茅塞顿开，沈太妃的母家正是卓远侯沈家！
沈家在菊花将落的时节举办秋菊宴，或许是想借此重新笼络世家。
原本岑静昭是打算称病不去的，这种应酬她向来能躲则躲，而且她也担心老夫人会拿她的婚事做文章。
有了祖父今日同她的保证，她倒不担心斗不过老夫人，只是眼下她一心记挂着风波未定的济州，不想为了旁的事分心。
不过，如今沈家和外祖母既然已经站在了对立面，她一定要去看看他们准备如何出招。
她在仕焦孤立无援，外祖母一个年近花甲的孤孀，还可能被皇帝忌惮，又怎会过得容易呢？如今她们祖孙只能互相扶持，才能不被各方虎视眈眈的人吞吃殆尽。
石妈妈被岑静如风风火火的样子吓了一跳，缓了好几口气才平复了心跳，这才注意到初喜受伤的脸。
“初喜，你这是怎么了？”
岑静昭恍然回神，也看向了初喜，小丫头的脸又红又肿，可怜极了。她想摸摸小丫头受伤的脸颊，却怕弄疼她，于是只是轻轻搭住了她的肩膀。
“初喜，下次别替我挡灾，你要保护我，就要先保护好自己。”
初喜一时间不知该说些什么，只是眼泪不停地往下掉，岑静昭轻叹一声，突然轻轻笑了起来。
“别难过了，下次我帮你十倍奉还，好不好？”
她说得轻描淡写，仿佛只是一句玩笑，初喜并未放在心上，但石妈妈却暗暗叹了口气，娘子这是要彻底和家人撕破脸了……
———
桂怡院里，王姨娘正指挥着婢女为世子绣腰带，而她自己拿着针扎破了自己的手指。
这是她亲手为郎君绣的礼物，当然要展现自己的诚意。
房门紧闭，却清清楚楚听到了少女哭喊吵闹的声音。
“姨娘！你要帮帮我！你快帮帮我！”
她刚放下针，一团彩色的风便迎面扑进了她的怀里。
“姨娘，怎么办啊？我也想进宫！岑静昭进宫之后肯定会和翊王牵扯不清！姨娘，你说过会帮我的！不能让她嫁给翊王！”
王姨娘擦了擦指尖的血，才抱住自己的女儿。
“傻丫头，这点事就急成这样，将来如何能成大事？你放心，她进了宫也见不到翊王。”
岑静如瞪大了眼睛，两手抱住王姨娘的手臂，“什么？”
王姨娘拍开了女儿的手，板起脸拉女儿坐好，“行走坐卧没有一点淑女风范，我看是平时太宠着你了！”
王姨娘素日对谁都是和颜悦色、低眉顺眼，但岑静如却十分敬畏自己的生母。
小时候，有一次她在父亲面前耍性子，惹恼了父亲，姨娘当时没说什么，却在父亲走后狠狠掐了她一顿，还都是掐在外人看不见的腿根和上臂。
姨娘告诫她，可以耍性子，但要把握尺度，否则就要学会恭顺，因为父亲的宠爱是她们母女立足的根本。
自那之后，她再也没有惹父亲生气，她成了父亲最心爱的女儿。