“七扇门会来吗？”姜妙云问。
“应当不会，他们收钱办事，很少参与聚会切磋之事。”
姜妙云还惦记着那一日在药谷伤害乔子念之人，她笃定并非是东方屠锦，但一定是江湖衙门中人。倘若今日能遇到东方前辈，或许能问出究竟。
姜妙云又见那老和尚，在林子深处盘膝而坐，似在诵经念佛。她一怔，见到那老和尚一旁站着一人，她是认得的，正是明月山庄吴世良吴教头，心道：“此人怎会在此，他效力朝廷，这江湖聚会之地本不会再来。难道是他做了朝廷的细作，到此来打探江湖事，有意剿灭？还是他眷恋江湖，私自而来。”
“苏公子，原来你也到啦。”胡孝直笑呵呵相应。
“晚辈拜见胡掌门、宋长老、石长老。”姜妙云深深一揖，清玄剑派与剑心水榭东宗相聚于此。
“哟，苏公子也来啦。”石长老上前说话，他只觉苏墨柏这种京城里的贵公子，不知如何拜了名师，在明月山庄耀武扬威也就罢了。西岭绝顶之地可不是儿戏，只是他武功确实高明，也不便多加出口讽刺，话语中仍然稍带不屑语气。
此间已过午时，三剑派与刀会两帮最是显眼，分庭而立在绝顶之上。
绝顶并非是山峰之巅，也立意武道巅峰之意，是高山上一处平坦易于聚会之处，方圆之间竟能容纳数千人。东西两向重峦叠嶂，北傍深林，南面绝壁一眼望去云海翻腾。
那日在凤青，刀剑两帮初尝一面，全是抵御外敌，大似唇齿兄弟。今日聚首相会虽无性命顾虑，却关系名利大事。让江湖中人舍命容易，折损名誉那是万万不能。
除了以胡孝直与乔延年为首的刀剑两帮，此外还有许多刀寨剑派，虽未必是同仇敌忾，却依着刀剑各分其道。而那些善使杂兵鞭棍的好汉分散各处，今年倒显得有些多余。
剑派统领江湖数十年，除了姜泰元剑道通神，最为重要的便是“剑心水榭”神兵天下无双。而今刀会全面一新，刀法如何不得验证，人数多于剑派两倍有余，声势浩大。
“乔老英雄重出江湖，大纛之下神兵齐聚，而今江湖风云恐怕是要变天啦。”
胡孝直此言一出，让刀会众人心情大爽。董三刀心中盘算已久，不知如何自吹阵营，倒让剑派领头人物给道了个明白。
乔延年是江湖正宗的直汉子，全不会这般言语心违的说话，只呵呵一笑，拱手相对。
董三刀原是三刀都耍不明白的小人物，如今在西岭人头攒动之地，与胡孝直、剑心水榭众人身居焦点，又有身后刀客作保助威，他自然胆大包天，道：“胡掌门年轻有为，时逢而立之年便创下清玄禅剑宗，门下弟子众多，朝夕之间一跃而成天下第一剑派，当真是了不起。天下剑派虽多，却难免沽名钓誉、欺世盗名。胡掌门慧眼识珠，一力促成三大剑派会盟。如今剑心水榭、凤青鸿剑均以胡掌门马首是瞻，实乃剑派第一大壮举。任凭江湖如何风云无情，胡掌门亦可力挽狂澜，一剑擎天。咱们刀会初成，还盼望胡掌门日后多加照拂才是。”董三刀一言，初听是捧，再听是杀。先夸他年轻有为，后赞他慧眼识珠。此话一出，让三剑派之外的剑派登时不满，只觉得他瞧不起自己。三剑派会盟原没有盟主一说，董三刀一言，分明直言胡孝直乃是实至名归。
董三刀挑拨离间，句句无形诛心，到比胜了一场对决来的高明，胡孝直面不改色，实则心中愤怒已极。
凤青静瑜掌门与剑心水榭宋石二人神情十分不好，在他们心中原自认清玄技高一筹，往日三足鼎立所求与荣俱荣，谁也不计较什么。此刻听董三刀在众多豪杰面前朗声一语道破，毕竟两派历史悠久几百年长盛不衰，被一个创派不到始龀之年的清玄力压一头，心中难免不悦。
介于刀剑相争之际，静瑜掌门、宋石二人事急从权，心意难平，也不敢发难。
胡掌门正色道：“这位兄弟所言有三处不对。一来三派会盟确实是胡某力促，却全没盟主一说，所谓成三足，而鼎立，缺一不可。凤青剑阵天下闻名，适才在山下大家是见过的。剑心水榭自不用胡某多言，东西两宗天下龙凤，先有陈阿田才有如今剑派称雄江湖。三家各有长短，岂是我清玄能左右的。二来天下剑派名门数不胜数，大家各有千秋，未必就都能买胡某的面子。倘若胡某学着刀会将五湖四海刀寨刀客尽收在手下，那才当真有一人号令群雄，令其马首是瞻之嫌。三来咱们初遇，刀未出手，剑未出鞘。董三兄弟说胡某力挽狂澜，一剑擎天，难道是未卜先知不成？”
静瑜、宋石三人听后，神色不改，心中各自舒坦很多。胡孝直一一驳了董三刀，最后说明刀剑相向，力争高下之意。董三刀嘴上功夫逞强，倘若让他出刀接战，难免不能全身而退。见胡孝直肃色威风，气势逼人，一时间到不知如何还嘴。
刀会众人原比不上剑派名号响亮，能有德高望重乔延年一人出头号令大伙儿，他们求之不得。胡孝直暗讽刀会以乔延年马首是瞻，刀会个人均不以为然，更显团结。
石从茂道：“那一日在凤青，乔英雄的高徒胜了‘剔骨剑’罗贤侄那是何等威风。我看今日刀会朋友更多，未必全见过沈公子的刀法。只可惜今日小兄弟不在，不然能和罗贤侄再切磋一场，只是胡掌门，可不要再立什么点到为止的规矩。不然贤侄号称剔骨剑，你却连对手衣衫都不让破，我看‘剔骨剑’不叫也罢，改为‘畏手畏脚剑’更合适许多。”
众人谈话，竟然忘了石从茂也是一个明嘲暗讽的高手，他话音刚落，剑派众人纷纷哈哈大笑起来。那日沈焕文胜之不武，早已让乔延年脸上飞红，今日旧事重提，事出犹如新发，乔延年又是惭愧。
“最终二人双双败在叶迦之孙叶天手中。”胡孝直叹息，众人也跟着哑口无言。
胡孝直走到人群中间，“这也是胡某为何力促剑派会盟之意，中原剑派各有长短，如不互通有无，取长补短，那便是井底之蛙不知天下万象。就拿清玄十二式来说，与凤青剑阵可谓是取长补短的天作之合。剑阵合围各有呼应，常常立于不败之地，却难以诱敌深入，出奇克敌。这一来是凤青剑祖创出剑阵，只守不攻仁义在先。二来是剑阵全是女子，内力不足却要以弱攻强，实非良策。而清玄禅剑孤月、熏风剑招主张化力、借力、卸力以巧取胜，让凤青剑阵，进可攻退可守，这便是取长补短。”
“没错。”静瑜掌门朗声应和。
清玄一行，确实让凤青弟子长进不少，胡孝直慷慨相受剑法，让凤青剑阵锦上添花。适才在山下与熊百吉对阵，凤青青涩弟子竟然将江湖经验富足的高手，逼迫至跳河逃生的地步，足见其成效。静瑜虽恼他从中搅合放走了熊百吉，但胡孝直撮合三剑派会盟，当真是功在千秋。
剑心水榭两位长老何尝不知其中利弊，均点头赞同。
“不光剑派要取长补短，咱们中原武林更应时常切磋交流，互增见识。而非单打独斗只计较一人一派得失荣辱。这样一来，何惧外敌？”胡孝直轻捋胡须，话音不高。
众人听言，赞叹他气度不凡，竟心怀整个江湖大局，有意力促刀剑化敌为友。
“胡掌门说的大有道理。那么剑派当中有谁要出来，与费某手中的长刀取长补短啊？”一人从刀会一旁翻身而出。
“这人是‘天禽地兽，乾坤四杰’追魂豹费通。”人群中有人认识他。
“费某刀法不济，想请剑派高人指点一二。”费通手中似是砍刀，刀柄与刀身长短一分为二，以双手握柄，出手劲力凶猛。倘若使剑之人内力不行，迎刃撞上便要吃亏在力道上。
原本胡孝直说话间，已感动刀会众人，觉得他话中全是大义。未料到突然跳出一人，白刃明晃晃在前，登时惊醒刀剑两方，西岭绝顶一较高下才是正理。
“原来是与笑面虎熊百吉齐名的费兄弟。你千里单行追魂豹，自在逍遥怎么也成了乔延年乔爷的门下刀客啦？适才熊百吉狼狈落荒而逃，生死不知。费兄弟可不要上前逞强，不然嘿嘿...天禽地兽，恐怕日后只剩下天禽二杰啦。”石从茂在一旁搭话道。
“我看石从茂石长老便是最好，费某便请你赐教如何？”
石从茂左右为难，懊悔自己不该逞口舌之能，原本武功也算不弱，只是这追魂豹名声太过响亮，见他拔刀跃跃欲试，一时之间输了气势。他已亲手将自己架在热锅上，身为一派长老，硬着头皮也要接下挑衅，支支吾吾正要开口。
剑派一面也飞身一人，身轻如燕落到费通对面，“你我二人齐名，今日一较高下如何？”
费通见这人身法，似乎轻功了得，但实在不知是谁，又何谈齐名。
“‘千里鹰’龙飞白。”来人自报家门。
“他手中三棱剑相当了得，剑入胸膛血如泉涌，纵然当时不死，也万难痊愈。”
“这二人同为四杰，往日无仇近日无怨，何苦相逼？”
“刀剑终归不同，胡掌门想让两帮合好，看来是痴人说梦啦。”围观各人纷纷交头接耳。
龙飞白与费通均以轻功见长，只一个飞天一个遁地。二人缠斗在一起，身法高明不相上下，刀剑犹似博弈，出招拆招皆是本门上乘功法较量。
西岭绝顶一战，绝非好勇斗狠生死计较，而是各门各派争名夺利博弈对垒。多少好汉在此崭露头角扬名立万，又多少高门大宗身败名裂，全在中秋十六朝夕之间。
往年群龙无首，各门各派邀约而斗，如今刀剑两帮东西两地，面面相对。龙飞白、费通之后，又有许多挺出刀剑之人，两两兵刃相交而起，登时绝顶数十对刀剑火花四溅。
胡孝直暗自叹息，冷笑自己妄想一舌撮合百年刀剑相左大势。他与剑派诸位掌门尊者一一互通相望，又与乔延年几个刀会领头人物拱手作揖，纷纷散去静待分晓。
“怎么不见苏公子？”胡孝直左右相望。
静瑜道：“应当是到啦，那一日苏公子凤青一别，说好的西岭再见。”
“静瑜掌门有所不知，适才大家已经与苏公子打过照面，这会儿人山人海转眼之间到寻不见人影啦。”
“苏公子是难得的剑道人才，那日叶天一己之力剑败刀剑两大弟子。苏公子秀绝一出与‘剑祖神霄天角’争辉，丝毫不落下风。可见神兵威风能演多少，全在仗剑出手之人。”石从茂点头回味姜妙云出手秀绝剑的身法，他说叶天剑败刀剑两名弟子之时，心中毫无波澜，只因其中荣辱与剑心水榭没有干系。而秀绝剑与神霄天角却双双出自剑心水榭，说到此处语气当中颇显自豪。不仅赞叹宝剑威风，更言明姜妙云剑法了得。
几人谈论至此，胡孝直身后一名清玄弟子上前递话。刀会那边一人也俯身在乔延年耳边，众人交头接耳均知分晓。
乔延年、马帮主几人脸带喜色，这般结果却是万不敢想，剑派弟子众多，威名远胜刀会各种寨派。原本乔延年心中忐忑，只求各人全力以赴，未料到胜多败少。心想虽然三剑派并未出手，此刻也足见刀会势力不小。
胡孝直、静瑜心意难平，并不表露于色。剑心水榭宋、石两位长老脸色难看已极。
殊不知剑派辉煌历经久远，如今宗派林立弟子众多，却难有刀客浪迹江湖刀尖舔血的生死经过。刀会初成，大家背水一战，自然胜得过沽名钓誉之辈。剑派借剑心水榭、姜泰元、项长风之昔日威名，长久立足江湖第一，实在是功不在自己。