“杜青筱与你祖父一起失踪，姜岐达死在姜门，曲润章隐名在明月山庄，施去疾蛰伏在大漠。其余三人一概不知去向了吗？”
“前辈有所不知，大伯没死，那日他被叶莲所伤，众人均以为叶莲出手快稳，绝无活路。可大伯伤口极浅，只破军剑毁了，他如今还在姜家，其余三位倒不知去向。”
詹婆婆道：“你觉得清玄派胡孝直如何？”
姜妙云一怔，心中早有疑云。接连听萧姑娘、东方屠锦与詹婆婆提起此人，当真神秘难解，“清玄剑法神似姜门，只说不出哪里相似。我有一个朋友，从他那里学来青云蔽日、偷天换日、芙蓉初放三招。”
“这就奇怪了，青云蔽日、偷天换日是你祖父万古长青剑所创。芙蓉初放是你祖母的剑法，招式非女子不易得精髓，你祖父断不会芙蓉初放。这位胡掌门的弟子罗什么与刀派那个小子切磋，所使剑法明眼是从姜门演改而来。老婆子见过胡掌门几面，终不得见他亲演剑法。”
“前辈是说这位胡掌门是偷盗了姜门剑法创派的？”姜妙云问。
詹婆婆摇了摇头，心有自信道：“你且看他而立的年纪，像不像你七绝剑的末位师叔？”
姜妙云不敢断言，她年纪尚小，与七师叔并不相熟，远不及大伯二伯那样亲近。其他众位师叔伯均抱着她玩耍过，只这一位入门时日太短，全没在姜家后院里走动。
姜妙云道：“晚辈不能确定，那时候自己还在垂髫之年，实在记不住模样。就连施六叔也没瞧出来，才错失相认，更何况是七师叔。”
“日后再见分晓，你需多留一个心眼，江湖之上不全是仁心侠义，更多的是忘恩负义，反目成仇。今日二人说话不必向任何人提起，你照旧做你的苏公子，我与凤青弟子交代，没人戳穿。”詹婆婆说话间，抛出一个羊脂玉瓶，“这个交给宁惠。”
姜妙云接过瓶子，见詹婆婆长袖一挥扬长而去。留她自己坐在石旁说不出的畅快。多年心中积压一吐而出，二人来去这些话就连自己的祖母与母亲或许也不能倾诉。
身份已经暴露，全没离开的理由。星辰棋布之下，药阁灯火辉映，忽然间卸下一身伪装，坦荡轻步走入药阁。
次日清晨，凤青许多弟子以粗麻绳缠绕丹炉，两根碗口粗细的松木纵横穿插，两两结伴八个人将炉子运出了药阁。
“前辈这是？”
“凤青祖师几百年初心不改，救人济世。而今却因老婆子执着一念，让当前武林纷争不断。一粒小小的药丸，聚集千人发难，当真是害人不浅，有违祖训。今日凤青药谷传告江湖，自此不在炼制化髓炼骨丹。”
姜妙云与詹婆婆会心一笑，心知詹婆婆应是心中放下了执念，日后凤青永得宁静，实在是可贺。只是清芸再也看不到了。
“苏公子，再过几日便是八月十六了。”
姜妙云心知八月十六日是西岭绝顶英雄聚会之日，届时天南海北各路人马均会到场。自吴世良在明月山庄讲起那老僧，她就已经神之向往已久。只盼在中秋月圆之时能在西岭见到那人，或能从他口中得到些祖父的消息。
“晚辈答应了送乔姑娘回家，此去一路千里迢迢，恐怕是要错过了。”
乔子念在不远处听到，“苏公子不必在意，我的伤势一时半会也好不了，你倘若有事就先去办吧。正好，凤青景色秀丽，我还没来得及游赏，只是清芸她...我有意向婆婆学一些识药医人的本事，我习武不成，总不能是个废物，不知婆婆可允？”
“自然好极。”
乔子念见詹婆婆痛快答应，精神大振。
“姑娘可与我们一同前去，那日乔英雄等刀会众人散去，有言要到西岭相会，在那里姑娘可与父兄团聚。”一个凤青女弟子道。
“多谢姑娘好意，我还是留在凤青为好，刀会全是...全是一些...”
姜妙云听她如此说话，心知她喜静，不愿与刀会人物为伍。更何况留在凤青最好养伤，一路颠簸伤口何时才能痊愈，“那乔姑娘，之后我有幸遇见乔前辈，便告知他来接应你。倘若此行遇不到，我便到此再来接送你如何？”姜妙云似已将她当做了朋友，却不敢太过热情，只待日后以女儿之身再与她作伴。
“苏公子想得周全，子念谢过。”
乔子念看着数百上千的草药，似是琳琅珠宝一般。新伤还在肩头，全忘了疼痛。鹿茸、麝香、三七、人参、朱砂、灵芝瑞草、西域雪莲，凤青小弟子只念一遍，她便当即熟记于心。
姜妙云与乔子念只几面之缘，却生死患难。往常见她酒窝深陷，已是善良乐观又美若天仙的姑娘。如今在药阁里草香萦绕、炉火煎汤，想必将来定是一个与詹婆婆一般无二的医仙人物。
“苏公子，掌门来啦。”进门的是清萍。
凤青女子众多，衣衫一色，那日远远看去一道青衫模样，姜妙云似与清萍还是在清玄见的面。
“静瑜掌门。”姜妙云双膝跪地，犹如闯下大祸，在行赔礼。
“苏...公子，这是为何？”
“是晚辈害死了清芸。”姜妙云知道凤青一众人均知她是个女子，便不再强忍，潸然泪下，低头痛哭起来。
“人在江湖，生死难知。又怪你什么？”
“可她...毕竟...”
“爱慕与你，才舍身换命。”静瑜一语道破。
姜妙云沉默着，厅上只剩下她二人。
静瑜续道：“清芸为了自己的意愿，义无反顾，没有什么遗憾。”一手将她扶起。
静瑜心中不解，曲润章竟然收了一个女弟子，他是知不知道。心中生出与胡孝直一般无二的念头，想将姜妙云收入门下，片刻间又摇头叹息，她剑法已到如此境地，怎会再有改投别派的道理。凤青除了詹婆婆之外，哪还有什么光大门楣的人才。掌门之位传承到自己这一代，已是世风日下，静瑜心中对姜妙云当真万分爱惜。
“静瑜掌门，你们何时动身南下西岭？”
“原定是静瑶师妹带领弟子前去，只清芸尸骨未寒，难免她心中悲苦难消，不易再长途跋涉。便由我代她前去，咱们明日启程。”
姜妙云道：“不如....不如我先行一步如何？”
静瑜看出了她的心意，她女扮男装，凤青知她是个女子，自然全无顾虑。可江湖之上众目睽睽，难免惹人非议，让凤青名誉不清。
静瑜道：“也好，明日一早你先行动身，此去南下快马加鞭，三五日正赶上十六上山。”
又临夜色，谷中深陷山间，要比青山之外落日更快。詹婆婆每日傍晚要在潭水一边的大石上盘坐莲花，姜妙云近身相遇，也盘膝而坐。詹婆婆扔下一个药瓶，与昨日的大小不同，上面写着“丹元丸”三个如蜂小字。姜妙云攥在手中，只觉得沉甸甸的，似是满满一瓶。
姜妙云见詹婆婆闭目沉思，心中感激之情不予言表。
“此行切莫冲动，遇事三思而行，不到万不得已，不可崭露头角。姜门七人还有其三，不可不防。”
姜妙云自昨日就觉得詹婆婆似乎对七人大有成见，“前辈，你是觉得我祖父的失踪，是被哪一个师叔伯给害了吗？”
“至少也是里应外合，明枪易躲，暗箭难防。你祖父一生德厚仁义，视弟子为己出。他剑法通神，外人根本伤不了他，我早就劝过他，不要养虎为患，可他始终不改。自信能化解恩怨，将弟子培育成才。”
姜妙云聪明过人，詹婆婆言简意赅，她深知其理，“江湖之大，或许他们已经隐姓埋名，淡出江湖也未可知。”
“绝无可能，隐姓埋名是真，淡出江湖却不然。他们个个身怀绝技，一入江湖万难解脱，其中名利威望唾手可得，怎可撒手不要？他们至今还不敢横行江湖，原是害怕！”
“害怕？”
“害怕你祖父不死，剑心水榭铁碑万古长青一日不改，他们便只能做一日的老鼠。”
姜妙云只觉得詹婆婆说的大有道理，始终不敢相信七绝剑各位叔伯会加害祖父。
詹婆婆虽眼睛紧闭不睁，也几乎辨明了姜妙云的心意，“时隔多年，你不记得他们的模样，或许他们早已易容改貌做了别人，正在你身边伺机而动。退一万步讲，纵然他们都是知恩图报的姜门弟子，江湖险恶，你且多留一个心思，准是没错的。
“遵命。”姜妙云心中生出一丝温暖，她千叮咛万嘱咐似与祖母一样。
二人静坐约莫一个时辰，才前后离去。
凤青距西岭只隔一江之水，姜妙云快马加鞭，从大道转至林间，见一块山石上铁画银钩‘龙门’二字，当即想起吴教头在明月山庄所诉。登时酒香随风送来，行到马棚处并未有店小二相迎，露天桌凳布满平地。四处均坐满了绿林好汉，刀剑斧钺各不相同。
姜妙云远远看去，难有一人脸熟，心道：“这里的人物哪一个不是刀尖上舔血的江湖中人，与金枪王家一干狐朋狗友大不一样。”随手一拴缰绳，马槽里草料丰满，足见江湖“龙门”店家不拘小节。
好不容易找到一个角落座位，店小二上来斟茶，“少侠，是要上山吗？”见她手中一物，麻布裹衣看不清是什么兵刃，只心里清楚与四下里的众多好汉一样目的。
“啊...是。”
店小二不接下话，转身离开。一小会儿功夫，店小二将一个上面扣着大碗的黑釉坛子放在她桌上，酒烈扑鼻，花生、驴肉各一盘。
姜妙云道：“店家，此去西岭还有多远？”
此处已是西岭脚下，她这一问必然问的是绝顶无疑，小二道：“此处向上，将近三十里山路，越走越险，脚步快的也要一个时辰。”店小二听她一问，便知是个新客。他在此地服侍过往客人多年，来人一言一行皆逃不过他的一眼。
姜妙云见他并不热情，与一般客栈酒馆里殷勤攀谈的酒保小二天壤之别。心知此处是江湖酒家，各人豪爽习惯，只管大块吃肉大口喝酒，没有佳肴品味倒也不怪。
“这位少侠，老和尚与你同桌可否方便？”他一边说话，屁股到已经坐定。
姜妙云一怔。一个老僧一身灰布袈裟风尘仆仆坐在正对面。笑眯眯的全没得道高僧一般神态，头顶白发森森与胡茬相连。眼皮下坠，法令凹陷，花甲古稀之间。
“高僧，请了！”姜妙云见他已经坐下，心中可疑这人是否是吴教头所说的那人。
店小二紧跟上前，提着一壶茶，“高僧，请用茶。”虽然短短一句话，却殷勤极重，大有与旁人区别之意。既有敬畏又有仰慕，其中面色无以言表。
“多谢施主。”老和尚双手合十。
“这位少侠，是从凤青药谷而来？”老和尚问道。
桌前只他与姜妙云二人，他如此一言，姜妙云又是一怔。
“正是，高僧如何得知？”
“你身藏詹婆婆‘九仙霓裳’奇香无比。这九仙说的是沉、檀、松、麝、龙脑、龙涎、桃花、石斛、侧柏九之合香。点燃之后紫烟飞舞，犹如仙人衣裳，因此得名。”
“晚辈不知，也全没闻见。”
“詹婆婆老人家从不见男子，可见少侠绝非等闲。”这老和尚年岁比詹婆婆还要大上至少十岁，却称呼她作老人家。
“晚辈实是无名，机缘巧合而已，让高僧见笑。”
“你身具名门绝学，却如此谦虚沉稳，确实是个人才。剑挑江湖，问鼎剑魁指日可待！”
姜妙云自这和尚坐下，至此一直仓皇失措。他语出惊人，句句让姜妙云震心撼腑，自己全没立志剑挑江湖，更不敢想什么剑魁，他又如何清楚自己身具名门绝学。听此一说突如其来，倒不知如何应答，生怕再多说几句，这人又要语出惊人。
“前辈，我...”
姜妙云话未出口，那老和尚右手握拳只留下食指在嘴边，轻轻地“嘘”了一声。
老和尚喝了一口茶，将吃剩下的半张白饼又重新塞进包袱，站起身来，“阿弥陀佛，少侠后会有期！”
姜妙云心中疑云与无措交加，有许多问话不敢出口。见老和尚转身离去，她仓促站起身来，连道别的话也没有一句。