霍平安在竹林中四处寻找，并无石头掉落，回到家问正在剥狍子皮的爷爷。
霍二牛对什么鸡蛋石一概不知，见孙子反复询问着一块石头的下落，以为孙子产生了臆症。
“平安，这几天你在家好好休息，不必跟我进山了，花钱给你买的书本，要认真看看，太久不念，会生疏的”。
“爷爷，我要跟你去采药”
“不许争，啥事都顺着你，读书的事不能惯你，不指望你考个秀才，过几年起码去百草堂考个药童”。
百草堂是青津县最大的帮会势力，能加入百草堂，几乎是青津县读书人除考秀才之外最大的理想。
尽管百草堂只是药王会在青津县的一个分堂，但他占据着青津县九成以上的药材交易。
对于这个以药材为生的偏远小县来说，几乎可以说百草堂掌握了青津县的经济命脉。
百草堂内分药童、药徒、药匠、药师、大药师，堂主和两位副堂主就是仅有的三位大药师。
到了药师这个层级就可以独立掌管一家至几家药铺，只需按月交份子钱给总堂，其余的收益可由药师自行安排（不同等级的药师、不同位置的药铺需上交的份子钱不同）。
药匠则主要负责制药、炼药。
药徒和药童负责采药，有些读书识字的药徒药童也会被药匠抽去当制药助手。
通常来说，三年药童可晋升为一级药徒，一级药徒可以单独外出采药。
药徒则按采药贡献值，最高可晋升到三级药徒，再晋升则为药匠。
药匠可以自己外出采药，也可以只在药铺内制药、炼药。
在青津县，能当上药匠就是一门体面的职业，娶妻生子、购房置地不在话下。
而能当上药师，则意味着已经掌管了一份不错的生意，已算是青津县有头有脸的人物。
除了上述的几种职业划分，百草堂内还有一种特殊的岗位——药奴。
药奴的角色是悲惨的，晋升与他们无缘，但危险由他们承担。
采药时，采药小队总有一两名药奴，遇到危险难采的药物，队长通常让其出手，药师制出新配方时，由药奴先试药，再推广。
正因为如此，但凡有渠道能当上药童的，都不会去当药奴。
可青津是穷县，有一口稳定的饭吃，有铜板拿，还是有不少家庭将孩子送去当药奴。
冒险去当药奴，对家庭来说就有了一份赚钱的希望，他们一年赚来的钱，甚至比父母辛苦劳动还要多。
不少孩子多、又贫困的家庭，会挑选一个机灵的孩子去当药奴。
而且药奴也不是一辈子的，只要做够十年，又没犯错，是可以自由脱身的。
这些曾经跟着采药队学习过专业知识的药奴，一旦自由身，采药技术自然也比普通药户高出几分。
因此除了被家人强行赎卖的药奴，也有少量孩子自愿去搏几年，学技术。
这日，霍平安遵爷爷吩咐，在家中读着《百草图册》，忽然屋子外传来一阵嘈杂的人声。
“小心，别把人掉下去了”
“快到家了，不急这几步”
“还是快些，这毒蛇可是百步倒，救得晚了可就没命了”
霍平安听了由远而近的各色声音，不由心头狂跳，他冲到屋外一看。
四个邻居正抬着个简易的担架，爷爷闭着双眼，迷迷糊糊躺在上面。
“平安娃，你快把家中的银钱带上，二牛叔被毒蛇咬了”
“啊，什么毒蛇？”
“快借牛车，送到镇上去，去晚了可没命”
......
几个邻居七嘴八舌帮他拿着主意，霍平安看着昏迷的爷爷，心里急得团团转。
他飞速跑进屋内，把爷爷枕头下的一个布包提起，跟在张大有他们家的牛车后面，把爷爷往黄岭镇送。
二道沟子村离镇子有六七里路，两个叔伯轮流帮他赶着牛车，小半个时辰总算了到百草堂药铺。
坐镇黄岭镇百草堂的周药师看了霍二牛的病情，冷漠地摇了摇头，寒声道：
“百步倒的毒，中了得有两个时辰了，非灵丹妙药，难救了”
“药师大人，求你救救爷爷，我有钱，求求你”，霍平安哭哭啼啼说道。
“你一穷猎户有什么钱？”
霍平安慌忙把布包翻出来，倒出一堆铜板，约摸两百多枚，他睁着大大的眼晴望着周药师，盼望着他拿出救命良药。
“就这几个子？要救这百步倒的毒，也不是不可以，蛇清丸，一粒金豆一丸药，你买得起么？”周药师冷漠说道。
一粒金豆一丸药！
在卫国，一百个铜板才能换一粒银豆，一百粒银豆才能换一粒金豆。
霍平安读书识字，对这些基本的算术早就了然于胸了。
他手上这些铜板差了整整五十倍！
霍平安看向帮他送爷爷的张叔和刘叔，指望他们能借一点。
二人都转过头看别的地方，庄稼汉的本份，让他们连句说谎的话都不会。
“小家伙，还是早点把这老头拉回去吧，要是死在我店里，我要还要问你要除秽钱”
虽然药铺死的人也不少，但不妨碍周药师用这个理由来驱逐麻烦。
扑通一声，霍平安跪在了周药师跟前，“药师大人，先把救命药丸给我，我们肯定还这个钱”。
“无赖，小鬼，快滚出去”
“求求你，大善人......”
霍平安不过是个13岁的孩子，能有什么主意，只会一个劲地跪地磕头。
“来人，把这老头与小孩子都丢出去”
两个壮汉走出来，架着霍平安丢在了街头。
同来的张大有他爹，拍着霍平安肩头，叹气道：“平安娃，回吧，老猎户的命不值钱！”
“不，我要救爷爷”
霍平安咆哮地吼叫着。
周药师站在药铺门口，冷哼道：“别在我门口演戏，老夫见得多了，不吃这一套”。
旁边人看了也只是纷纷摇头，议论纷纷。
“一粒金豆子，那是多少钱啊！我有一个银豆就能去酒馆大吃一顿呢，这傻小子指望周扒皮，送他一粒那么金贵的药，做梦！”
“这小子孝心还不错，可惜百草堂是认钱不认人的”
“就是，我平时卖那么多药材给他们，等到病了要从他们铺里卖药，贵得吓死人”
“你乱嚼舌根干什么，让周药师听到，回头不收你的药了，一家人吃西北风去”
……
“小娃，你要不试试自卖自身，百草堂一直招收药奴呢，好歹配副药，给你爷爷吊两天命”
一个青年汉子看他可怜，给他出了个主意。
霍平安眼睛一亮，我都急糊涂了，怎么不记得起药奴这回事了。
他连忙再冲到百草堂内，冲周药师道：
“药师大人，我自卖自身给你店做药奴，先救我爷爷一命，剩下的钱，从我今后赚了还你”。
周药师眯了眯眼睛，像挑选牲口一样盯着霍平安。
“你？”
“今年多大？”
“我十三，识字，认识不少草药”，霍平安慌张地说。
“年纪略小了些，不过勉强也行，你卖身也不过才十粒银豆子，离一粒金豆还差得远呢。”
“我愿意上交每月的例钱、赏钱，求你了”
霍平安再次跪了下去。
周药师看着周围看热闹的人群，内心一沉，心想：
“平素我药价压得太狠了些，这些刁民竟然都对我有意见，胆敢背地里喊我周扒皮，这孩子这在总哭哭啼啼，很是不好”。
他难得温和的说道：“你若肯连着上交五年，倒是可以考虑。”
上交五年！
通常药奴一月也能赚三至五粒银豆子，一年就有四五十粒银豆子了，五年下来将近有二三百粒银豆子，便是霍平安运气不好，一两年死了，周药师也不过只是略亏。
霍平安此时只要能救爷爷，匆忙应下“五年就五年，按月上交”。
“好，既然如此，我就发一回善心，让你们黄岭镇这些刁民也知道，我医者，一向仁德”
周药师高傲地说道。