星罗帝都旁的魂兽森林内。
十余名体格壮硕的男子结成环阵。
他们严阵以待，神态肃穆。
周围的任何风吹草动，都逃不过他们的法眼。
环阵的中央，一具满身奇特斑纹的虎类魂兽，已无生息。
他的上方，一枚黑色的魂环，缓缓悬起。
它的旁边，一位金色长发，身着星罗帝国皇族锦服的青年，盘膝而坐。
魂环被一股力量慢慢牵引，逐渐平移到青年头顶。
源自于魂环的力量，开始向青年身体内涌入。
就在青年人全心全力的吸收魂环之际。
结成环阵的男子中，有一名肤色偏黑的人，向着另一人稍稍靠近。
“堂哥，你说咱这次下的本钱是不是太重了啊？”
“那可是怎么火豹宗的传承魂骨啊！”
“咱这外甥，要是输了......那可就......”
瞥了一眼表弟，豹焱冷哼一声。
“哼！别以为我不知道，你一直在打那块魂骨的主意！”
听到自己堂哥的训话，男子表情有些悻悻然，强词夺理地辩驳一下。
“哪有啊！我只是觉得，觉得......这是不是风险有点大！”
没有答话，豹焱沉默了一下。
回头看了一眼，在那吸收魂环的青年。
幽幽开口道：“咱们呆的地，是星罗，不是天斗。”
“戴家有多霸道，你我都清楚。”
“戴维斯若是登上帝位，能有我们好日子过？”
“当初沐白逃走，我确实十分失望，不过那时候他只是一个孩子，我也不怪他。”
“现在沐白回来了，他还有能力争那个位置！咱们当舅舅的就不能赌一把，助他一臂之力？哪怕是为了自己！”
想到之前戴维斯对自己宗门的打压，男子微微地下了头。
“好了，沐白的魂环，应该快要炼化了，不要再口无遮拦，再说些有的没的！”
拍拍男子的肩膀，豹焱侧身看向一旁的男子，眼中带着几分警告。
“放心，堂哥，以后不会了。”
......
约莫又是半个多小时的等待。
中间，他们还击退了一波魂兽的突袭。
环阵中央。
那枚悬在青年脑袋上的黑色光芒的魂环，逐渐透明。
而青年人身上的魂力波动，则是稳步攀升。
“嗷嗷嗷......”
忽然，青年喉间传出一声闷吼。
他的身体，被苍白色魂力包裹。
魂力浮动间，逐渐幻化出白虎雏形。
刚猛霸道的气息，猛然向四周扩散开来。
只见他的背后，黄，黄，紫，紫，黑依次升起。
最后，当新的一枚黑色魂环，缓缓显现再戴沐白的身后。
戴沐白的气势，达到了顶点。
感受到戴沐白的强势。
众人先是一惊，随后便是大喜。
气息缓缓收敛，青年睁开双眼。
看向身旁的虎尸，他拿出一柄长刀。
将魂兽尸体挑开。
一块散发着丰盈能量的躯干魂骨，出现在他们面前。
紧紧盯着魂骨，众人眼神一片炙热。
哪怕是作为火豹宗副宗主的豹焱，眼神都充满了欲望。
不过好在魂骨的主人，是星罗的三皇子，同时也是他的外甥。
不然，他还真就忍不住出手了。
吞咽了一口唾沫。
豹焱眼中闪过思思不舍，有些艰难地开口道。
“环骨同源！沐白，这头星炎魔虎，年限将近四万年！它产出的躯干骨，绝对是最适合你的！”
“快！将它炼化！”
催促完戴沐白后，他的环视众人，眼露杀光道：“今日之事谁敢说出去一个字，休怪本宗主无情！”
说完之后，一道炙热的光波，打向因之前战斗而折断的树干之上。
瞬间，树干被烧成灰烬。
见状，众人心中一凛，当即连声应诺。
即便心中万般渴望，也不敢再此刻表现分毫。
看着舅舅如此紧张，戴沐白心头一暖，略微有些感慨道。
“舅舅！若不是您助我突破魂帝，将来我也未必能有这番奇遇。此番恩情，沐白定不相忘！”
听到戴沐白的感谢，豹焱心中也是暗暗点头。
戴沐白的态度，确实让他十分满意。
也不枉他，力排众议，全力助他夺得皇储之位。
......
星斗大皇子府。
一阵激烈的争吵声，从某间房屋内传出。
“整整一年了，还是四十九级！你是怎么修炼的？！”
“你吼什么？修炼谁没有遇到过瓶颈期？难道我就不希望自己突破魂王？”
“呵呵......瓶颈期？连比你小六七岁的妹妹都突破魂王了，你好意思说瓶颈期？我看你就是没有心思好好修炼！”
“你拿我和朱竹清比？”
“你怎么不和戴沐白比？”
“怎么人戴沐白都五十八快五十九级了，你却才刚刚突破五十五级？你比他大多少？你又比我好得了哪去？”
......
砰砰砰......
争吵声，摔砸声不绝于耳。
连守候在门外的侍卫，眼神中都多了几分惆怅。
作为大皇子的侍卫，他们都是由星罗帝国内，支持大皇子家族的嫡系子弟组成。
若是大皇子登顶，他们就是有着从龙之功的潜邸老臣。
但若是失败，那么......
今日大皇子与大皇子妃争吵的内容，让他们对于即将开始的皇储之战忧心忡忡。
若不是改投门进风险更大，他们都已经想要劝自己的家族改弦易辙了。
就在侍卫为自己以及家族未来发愁之际。
朱竹云面如寒霜地冲出房间。
头也不回地离开了大皇子的府邸。
回去的路上。
朱竹云眉宇含愁。
掀开坐轿的窗帘，最后失望地看了一眼大皇子府。
天平上翘的一边，砝码再次减少。
原本最后一丝犹豫，都消耗殆尽。
这一年来，朱竹清的魂力突飞猛进，而她的魂力没有半分进步。
也许是长期的顺风顺水，让她在压力之下，心态出现了问题。
她的心思静不下来。
破釜沉舟之所能成功，那是因为无路可走，唯有前行。
但戴沐白却让她多了一条逃跑的羊肠小道。
有了多余的选择，前进不再是她的唯一选择。
修炼的动力小了，在两个选择中徘徊的时间多了。
修为可不就陷入“瓶颈”了吗？
这一次到来，她本来还寄希望于戴维斯，让她看到点希望，坚定一下信念。
可结果……却只是不欢而散。
指责俨然成了两人之间最后的默契。
原以为是同舟共济的戴维斯，自然是希望朱竹云能够在比试之前尽快突破，以减少双方差距。
可谁知道，朱竹云已经找好了退路。
暗自为自己的未来做好了打算。