李招弟，也就是被小波送到李子塘村的“冤砣”。算起来已有9岁了，虽说农村的孩子懂事要晚一点，但早就到了知事达理的年龄阶段。
在抱养小孩子的问题上，城市跟农村大不一样。城市里抱养一个孩子，像做贼一样，希望周围知道的人越少越好。这是其一；其二，就是知道了，可以带着抱养的孩子一走了之——搬家。而农村则不同，还没抱养时就广而告之。抱来之后，就是想不让四邻乡亲知道都难。家是固定的，生养死葬都在这个地方，无家可搬。
李招弟自打清楚自己不是李二宝的亲生骨肉后，感情上的秤砣瞬间滑落下来。这个时候他毕竟还年小，还不敢就这个“血脉”的大事，来直面自己的养父。
读书原本对李招弟来说，就是一件难事。一年级读完后，汉语拼音是何物？他不清楚；算数100以内的加减混合运算，他不会。结果又冒出来一个“血脉”问题，搞得他更无心读书了。就这样，小学二年级，他留级了。这一留不打紧，到了三年级又留级了。到头来，他比他弟弟李招妹还矮了一个年级。
养父李二宝只好让他辍学，跟着自己学木工。一段时间下来，李招弟没少遭白眼和挨骂。
“你看，你这个猪脑壳，书读不出书。木工搞了半年，锯弓连个反顺都不知道，去死吧！”李二宝对李招弟越来看不顺眼，不但成天骂声连连，还经常提着他罚跪，拳脚相加。
“宝俫，招弟还细，慢慢来嘛！”宝俫的本家堂叔反应着说。
“您老是不晓得，老话说人看在小，马看四蹄，丝毫不差。这个木鱼脑壳是冒完全废了,悔不该呀，当初带了一个这样的把戏！”
这句话深深地刺伤了李招弟。他时常一个人坐在阶基边，望着村口，望着村口那条来路。也许是从这个时候开始，他就暗暗发誓：他要找到自己的亲生父亲，当面问清楚，当初为什么要把他送人？
李招弟天生有一副恋母情结。
李二宝和陶竹秀这对夫妻，一直关系不错。他（她）一不为锅子里缺米争吵；二不为家里短金少银，拿不出钱来而打架。后来，只是陶竹秀事事处处护着李招弟，而引起了李二宝的强烈不满。
一天，刚吃过晌午饭。按说，养父李二宝一般都要小睡一会。陡然，他在阶基边发现一根方料上的一个孔凿错了，偏离了墨斗线。毫无疑问，这根料报废了。只见他操起这根方料直冲到堂屋，大声喝斥着：
“你这个狗x的，你自己看看，这个孔离这根墨斗线有多远？”话还没有落音，这根方料就朝李招弟的头上砸来。
旁边的养母陶竹秀早就预料今天自己老公——宝俫会发脾气。她不明白，当初坚持要抱养一个崽，是他的主意；抱来以后，她和他生了李招妹。为此，说招弟是他（她）们的福星，要好好善待他，这是他反复的说道；发现招弟生了一种怪病，放下手中的所有赚钱的活计，带他四处求医，这也是他所为。为什么，到了现在却来了一个一百八十度大转弯？不就是读书不出吗，难道读书真的就这么重要？眼看着这根方料劈下来了，她猛地一下站在了招弟的前面，用自己的身体护住了他那稚嫩的头，自己却狠狠地挨了一闷棍。
“姆妈，都是我不好。”招弟哭着，喊着，用手扶摸着陶竹秀头上那肿得老高的包包。
“姆妈，我想去找我的亲爹，您老没有意见吧？”招弟把隐藏在心灵深处的想法告诉了养母。因为在这个李子塘村，不，在这个有限的认知世界里，只有养母才是他的依靠和全部。
”唉呀勒，这个世界这么大，你又这么小，你上哪里去找呀?我的个崽耶,你千万不要有这个想法啊！等你大了再说，好吧？”
养母的话起了作用。但世俗的眼光和弟弟招妹并没有放过他。
蠢，读书不出；呆，不会做事。这已如同一块狗皮膏药沾贴在了招弟的身上。这都可以忍让，小孩子嘛，大气晚成的例子也不在少数，至少养母陶竹秀是这样认为的。
让招弟没有想到的是，自己的弟弟招妹却伙同村子里的孩童，编起了一首顺口溜，专门针对他说唱了起来；
“招弟
招弟
哈哈一个
不会读书
不会上课
招弟
招弟
哈哈一个
不会凿榫
不会干活
招弟
招弟
就是呀
饭桶一个”
李招弟在李子塘村被彻底边缘化了，他没有朋友，更没有玩伴。他现在有的只是一颗心，就是要出门去寻找自己的亲生父亲。
他曾经从大人口里得知，他的出生地是盛产斑竹的地方。这一次，他没有同养母说，说了他就走不了了。
李招弟出门的时候，正值农历七月十四。这一天，正好是他的10岁生日，他不知道。在他的印象中好像好久好久没有过过生日了。晌午饭过后，他穿着一条单裤，一件夹衣偷偷地离开了家，避开行人朝着田垅那一头的机耕路走去。
天色渐次暗了下来。尽管晌午饭他多吃了一碗，但到现在已经是饥肠辘辘的。不远处，有一个村子。他手里拿着一根棍子，朝着这个村子走去。
村子里的村民们，都扶老携幼地来到村口。只见他（她）们垒起了一堆堆的钱纸，旁边插着蜡烛。钱纸和蜡烛被点着了，朝天烧着。他们口里念念有词，又三鞠躬的。人们陆陆续续地走了，谁也没有注意到旁边竟站着一个外乡孩童。后来被最后一户人家发现：
“你这个细伢子是哪里的？”一个上了年纪的老者问。
“我要去找亲生父亲！我肚子太饿了，随便给点剩饭剩菜吧。”
老者看了看，二话没说就领着李招弟来到灶房，让他饱饱地吃了一顿饭，然后安排他在灶房的灶台边过了一夜。第二天，老者要家人给他准备了一锅红薯。按照老人指点的方向，他又出发了。
盛产斑竹，这在九嶷县并不是只有柳叶滩一个村，还有其他好几个村。这就注定了李招弟这次出走是徒劳的。
他凭借着自己那双幼稚的脚，历时半个月在九嶷县周边转了一个大圈圈。这半个月，他手捏着一根打狗棍，一个破布袋，袋子里一双筷子和一只掉了瓷的搪瓷碗。他蓬头垢面，衣服和裤子全烂了，那双出门时的胶鞋早就不见，取而代之的是一双草鞋。他就这个样子，沿着田埂，依着山边一个个村子讨吃，一个个村子地打听——盛产斑竹的村庄。
农历八月，天气一天比一天凉起来，特别是到了晚上已有袭人的寒气上身了。
一个刚刚才10岁的小孩，思维还远没有大人那么复杂。他根本不去想，就是找到了亲生父亲该怎么办？没有找到亲生父亲又该怎么办？他只想这样找下去。只要亲生父亲口告诉他，当初为什么要把他送人也就可以了，这就是他唯一的愿望。
这一天，李招弟来到了一个集镇。这是九嶷县的大力镇，一个三县通衢的地方。他还从来没有想到，这个世界上竟有这么大的一个地方，这么多的人。他看见一个店面，进进出出的人很多。一看，才知道这是一家吃饭的地方。他进去看了一会，突然发现正前方那张桌子上还没有收拾，碗碟里面还留有不少的剩饭剩菜。他立即解开了袋子，拿出那个搪瓷碗，飞快地将剩饭剩菜倒在了自己的碗里。正待他转过身，准备走出店门的时候，他背后重重地挨了一脚：
“年纪这么小就好吃懒做，就出来讨吃，去死吧！”
服务员这一脚把李招弟踢到店子外面的人行道上，所幸的是他那搪瓷碗里的剩饭剩菜，一粒饭一滴汤都没有撒落出来。他顾不得有好心人在为他打抱不平，他只顾低着头打开随身背着的讨米袋，他确确实实地饿了，尽管他挨了一脚的背还在隐隐作痛，这一切他都顾不上，他拿出筷子，席地而坐吃了起来。这一顿饭，是自他出走以来吃得最好的一餐饭了，不但味道好，油水还厚。
入夜，李招弟来到了一个四周是围墙，里面是一排排平房的建筑群旁。他压根就不知道这是什么国库粮站。他只觉得到这个里面去睡觉，应该暖和而且没人打吵。
他躲过门卫进去了。至于房子里装的是什么，他连看都没有看。他只看到墙角边上一堆麻袋，他觉得这个好，就钻进去倒头便睡。
国库粮站属国家重要物资的集散地，值班的都佩有枪支弹药。每把枪不但上了膛，还有明恍恍寒气逼人的刺刀。巡查的来了，一看墙角边那堆麻袋有情况，一动一动的。其中一个端起枪，用刺刀对着有动静的麻袋就是一刺刀：
“唉哟哟，我的个娘耶。”
还好，这个巡查的大概平时训练“突刺——刺！”的动作不卖力，所以这一刺也就不怎么得力，刺得并不是太深；关键是只刺到了屁股，而非脊椎。
出于人道，粮站把李招弟的伤治好后，本可以把他一脚踢到社会上去，可国庆节即将来临，社会治安压倒一切。一个电话就来了两个人，直接把他关进了收容所。
收容所已关了10来个人，有年纪大的，也有年纪小的。他在这中间倒数第二，因为排队的时候站在他旁边的还有一个比他矮，一问才知道今年只有8岁。
这个收容所的工作人员按照他们个子高矮，将社会各界爱心人士捐赠的旧衣裤，比着量着分给了他们。李招弟得了一件带拉链的黑色夹克衣，五成新；一条水洗劳动布裤和一双力士胶鞋，都只有4——5成新。接着由年纪大的，将他们年纪小的头按了下来，强行、胡乱地把那又臭又乱又长的头发绞了下来。
旧貌换了新颜，李招弟这才想起自己背的那个讨米袋，里面有筷子有搪瓷碗。他问了所有人，最后收容所的干部告诉他，那个讨米袋已经丢了。为此，他哭了，哭得那样的伤心。
自从那天晚上，在粮站挨了那一刺刀后，李招弟发现自己突然之间长大了许多，也懂事了许多。他时常摸着自己的屁股，也就是那个该死的刺刀留下来的伤疤。一个“恨”字就像一条蛆虫，从他的屁眼尖子一直爬到了他的喉咙节骨上。如果说，在这以前找亲生父亲只是为了一个说法，那么现在就不是讨说法那么简单了。
收容所里10来个人都先后被自己的亲人接走，而李招弟却迟迟没有人来认领。他被这个世界彻底遗忘了，他独自一人在收容所的院子里一坐就是半天。
这天夜里，他有生以来梦见了自己的母亲。他不认识她，只觉得她是一位漂亮的、慈祥的母亲。他就像一叶飘零在波涛汹涌大海之中的孤舟，他伸出手来大声呼叫着：
“姆妈，我是你的儿子，救救我！姆妈，您在哪里？”
突然，一个响亮的耳巴子抽在他的脸上。他睁眼一看：是养父李二宝。