蒸汽机车的外观，和一口移动的大黑棺材差不多。
它拥有四四方方的铁皮车厢，四个包裹铁皮的车轮，以及一个咕噜咕噜冒着白色蒸汽的前置蒸汽锅炉。
以穿越者的角度来看，这玩意和拖拉机类似…
在驶离柯拉博军团堡垒后，蒸汽机车闯进了废墟丛生的野外区域。
缺少车辆悬挂装置的车厢，跟随崎岖的地面上下起伏。
李诺用手扒着座椅边缘，这才勉强固定住了自己的身子。
蒸汽机车的行驶时间，比李诺预想的要长上很多。
从他上车，到天上的阴云背后散射出隐约的晚霞光芒，这期间至少过去了四个钟头。
在夕阳即将消失之际，蒸汽机车这才在一个临时搭建的营地内停下。
如此漫长的车程，直接让李诺的体力消耗一空，脚步发软。
等到他饿着肚子下了车，被士兵押进一间单人帐篷的时候，天空中已经没了光线，只有黑压压的阴云在缓慢翻滚。
...
单人帐篷内，角落里的煤灯释放出温暖的光亮。
李诺端着餐盘，将糊状的晚餐塞进口里。
“长官。”屋外站岗的士兵抬起手，朝着迎面走来的人敬礼。
李诺循着声音看过去，正好见到一个军士步入门帘。
李诺当即放下餐盘，站起身来说道：
“晚上好，长官。”
来人摘下头上的帽子，露出一头淡金色的短发和英俊的五官，体型虽不像帝国少尉那样魁梧，但也非常挺拔、有力。
他把帽子放到床头柜上，目光上上下下地把李诺扫了几遍，似乎是在审视，又好像是在确认真身。
比较出乎李诺预料的是，这名军士的说话语气很是温和，不像其他士兵那样冷冰冰的。
“你是李诺·贾维斯，对吧？伯韦廷市城市学院的史学助教。”
“是的，长官。”李诺苦笑了一下，“不过那是以前的事情了。”
军士主动向李诺伸出手，就好像面前站着的不是罪兵，而是一名真正的史学助教一样。
李诺多多少少有点受宠若惊，赶忙伸出右手与对方握住。
“正式认识一下吧。我是卢伦纳·马尔斯，中士军衔，柯拉博军团墓穴清理部队的一员。我的职责是带领小队执行侦察任务。我是你现在及未来的上司，而你则是小队的新成员。”
马尔斯中士用力握了握李诺的手：
“欢迎你的加入，贾维斯——我就不称呼你为罪兵888号，我这人向来记不清数字，还是名字好记一些..总之，我很期待你在抗击亡灵中的表现，别让我失望。”
“晚上好，马尔斯长官。我是李诺·贾维斯，一名罪兵。我会听从命令，全力以赴的。”
李诺语气平稳，心底却微微叹了口气...
自己所受到的待遇，绝对与其他罪兵天差地别。自己的长官——马尔斯中士的态度也是非常随和，见不到刻意刁难的迹象。
但是，马尔斯中士吐露的每一个字，都让李诺的心底越发沉重。
众所周知，行军打仗里最为危险的队伍便是侦察队。
在面对人类敌人的时候尚且如此。
那如果敌人是亡灵的话，侦察队所要面临的危险又该多么巨大呢？
“坐吧，咱们坐下说。”
马尔斯中士在床榻对面的椅子上就坐，接着问道：
“贾维斯，你应该知道的，帝国和死灵教派之间的战争持续许久了。从古塔帝斯王朝的覆灭到新帝国的崛起，死灵教派的阴影一直盘踞在帝国的上空，搅得人心惶惶。那么，你对这样的敌人了解多少呢？”
李诺的脑海里突然窜出来许多记忆画面，它们来自于伯韦廷市的报纸头条。
根据新闻报导，许多人因为读过死灵教派散播在帝国内的污秽文稿，而被当地的治安部门依法处死。
有些人在读过污秽文稿后发疯了，陷入了自残或者是伤害他人的癫狂状态。这类人被治安警员当场击毙。
有些人则是性情大变，变得阴郁、鬼祟，就和苦难交界地的天气一样。他们会在暗中策划危险事件，危害许多人的性命。
这类人在社会中隐藏的很深，但总归会被帝国「军情二处」的特工揪出来。
更有甚者，崇拜死灵教文，团队作案，对帝国造成了极大的破坏。
他们私下里组建了一个名为「告死会」的非法势力，一直是军情二处的首要敌人。
这些林林总总的社会事件凑到一块儿，向李诺发出了警告：
一定不要和死灵教派的污秽文稿产生关联，否则必然招来严刑拷问。
李诺的目光微微颤动，不假思索地回应道：
“我对死灵教派的了解程度，仅限于伯韦廷市城市学院对我的教育，长官。
“除此以外，不管是在学院里教学，还是受到当地探险队邀请，前去鉴定古文物，我都没有接触过任何禁忌读物。”
“放轻松，贾维斯，我相信你没有私自阅读过死灵教派的教文。”
马尔斯中士笑了笑：
“不然会来见你的，就不是我这个军情四处的军官，而是军情二处的特工了。”
马尔斯中士伸手摸进内侧的衣服口袋，从中拿出一个信封握在手上：
“想必你心中肯定感到困惑吧？为什么自己会受到明显有别于其他罪兵的待遇。我会给你答案的，贾维斯。
“这一方面是因为每一个掌握知识的人，都是帝国宝贵的人才，不应当被当作廉价的消耗品来对待。另一方面，是由我手中这封信造成的。”
马尔斯中士将信递给李诺，示意对方打开阅读。
李诺撕开蜂蜡，抖开信纸。
刚一瞥信上的内容，他就瞳孔猛缩，立马把信纸合拢起来：
“长官..这封信..”
马尔斯中士说道：
“听着，贾维斯。
“我现在正式授予伱阅读死灵教派教文的权力。你不用担心自己受到军情二处的审讯。我也不是告死会的间谍。
“我现在以军情四处中士军官的身份命令你，打开这封信，仔细阅读信上的内容，记下文稿上的所有词句。”
李诺下意识地咽了下唾沫...
马尔斯中士迎着他的目光，加重语气，严肃地说道：
“「军情四处」是帝国对外抵抗死灵教派的军事部门。最近，军情四处发现了一个可能让帝国在这场战争中占据上风的方法。
“但这个方法是否可行，还有待验证。
“军情四处为此制定了一个周密的实验计划。
“而你，李诺·贾维斯，你因为自身的学识，被军情四处选中了。这是一项特殊的使命。
“在实验计划成功之前，有关于这一计划的所有人、所有物，都是帝国军情部门的最高机密。”
马尔斯顿了顿，声音变得低沉：
“接受你的特殊使命吧，贾维斯，它将赋予你无以伦比的荣耀与前程。”
帝国的特殊使命...这种事情对一个纯正的塔帝斯帝国男人来说，应该是很具有诱惑力的吧？
毕竟没有哪个男人能拒绝“使命召唤”。
可李诺不是本地人，他是一个卑鄙的外乡人，啊不对，他是人生地不熟的穿越者...
他心中对马尔斯中士的话，其实没有产生多大的共鸣。
但没办法了，谁叫他是一个罪兵呢。
“是，长官，我别无选择。”
马尔斯中士指了指信件：
“背下它吧，我会在这守着。我得提醒你一下，哪怕是标点符号，你也得记下来，不能有丝毫的差错。否则...”
马尔斯中士轻叹一声，话音变得飘忽了一些：
“否则你将被死灵教派的邪恶魔法撕成碎片，哪怕帝国军情三处的医疗小队就在你的身边，也没办法把你救回来。”
李诺紧抿嘴唇，低头看信。
这下他知道帝国军队为什么需要考古方面的罪兵了。
这么一个随时会出现生命危险的特殊使命，确实只有生命廉价的考古学罪兵才能承担得起。