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京中遍布寺观，许多寺观都种植名贵花卉以吸引游人。久而久之，便成了气候。比如玄都观的桃花，唐昌观的玉蕊花，洞灵观的冬青，金仙观的竹，大慈恩寺的牡丹，都是极有名的。既是牡丹花会，与民同乐，大慈恩寺自然就是最好的比赛场所。
这一日，牡丹早早就由岑夫人、薛氏、二郎陪了，带着四盆精选出来参赛的牡丹花直奔晋昌坊。才进坊门，街道上已是人来人往，车马如织，到得大慈恩寺附近，更是无数人将大慈恩寺的门口挤得水泄不通。一看到有人抬了牡丹过来，便蜂拥而上，都想抢个先，还有那收了人钱，居心不良的地痞流氓藏在看热闹的人群中，趁着机会就折损了人家的花枝，弄得花主苦不堪言，难以招架，引起纷争无数。
这样的情形下，想把那几株用彩绸盖着的牡丹花平安顺当地运进寺里面去，实在是桩大难事。牡丹让马车停在街边角落处，根本不敢把花卸下车来，只叮嘱贵子道：“你去找找吕十公子，和他说说这外头的情形，问他有没有办法让人来维持一下秩序，不然这花会不要开了。”
贵子应了才要去，就见蒋长扬与王夫人，还有一个穿松花色圆领窄袖衫，国字脸，美髯，双目有神，气质儒雅的中年男子骑着高头大马过来。王夫人边下马边笑道：“丹娘，怎么躲在这里？幸亏大郎眼神儿好，不然我们巴巴儿地跑进寺庙里头去看你，可不扑了个空？”
牡丹忙扶住了她，抱怨道：“我不敢进去，正要叫人去想法子呢。这花会也不知怎么搞的，竟然没人在外头维持秩序，那些个地痞流氓想怎么使坏就怎么使坏。眨眼的功夫竟然就叫我看到被折了两株牡丹，打破了三盆。”
那中年男子皱了皱眉，道：“简直滑稽。”然后对身边一个随从打扮的人道：“你进去问问，这里的防务是谁管？”那随从行了个礼便疾步往里去了。
牡丹看他这表现，猜他应该是那位传说中的安西节度使方伯辉，虽然觉得他更像个读书人，但适才那样子还是挺威严的。偏王夫人不介绍，还装出一副和人家不认识的表情，只拉着岑夫人说话。牡丹便朝蒋长扬使眼色，蒋长扬点头表示她猜对了，随即笑道：“这是我义父。”
岑夫人目光如电，飞快打量了方伯辉一回，又重新上前见礼，方伯辉笑眯眯地回了礼，不要蒋长扬介绍，竟然就指着何家人一一道出对方的姓名来。猜得着岑夫人、薛氏、二郎和牡丹不稀奇，稀奇的是他竟然还能点出封大娘、雨荷、李花匠等人来，还和李花匠打着手势交流了几句。他有长者之风，态度又和善，风趣幽默，一下子就征服了何家人的心。
看到方伯辉受何家人欢迎，王夫人很是喜悦，不说话的时候就在一旁笑眯眯地看着他，可等方伯辉回过头来望着她笑，她却又做出十分高傲的样子来。方伯辉就像看个小孩儿似的，只是宠溺的微微一笑，然后亲自将张烫金帖子交到岑夫人手里，请她届时领了何家众人去参加二人的婚宴。
王夫人竟然有些害羞，把脸转到另一边去假装看热闹：“终于有人出来管事儿了！咦，你们看！好大的牡丹树！”
牡丹回头去瞧，但见大慈恩寺门口列队出来一群带刀兵士，很快驱散了门口围着的人，又将几个妄图逃跑的泼皮无赖给抓了，原本乱糟糟的场面很快变得井然有序起来。几乎是在同时，远处有六个壮汉小心翼翼地抬着一株约有一丈高，直径五尺有余的牡丹花过来，那花正处在盛花期，枝头上的粉色、白色两种颜色的花开得密密匝匝，牡丹初步估算了一下，少说也有一两百朵。
此花一亮相，就吸引了在场所有人的目光，接着就有人激动不已地喊“花王”。但在牡丹看来，也不过就是一株丹凤白做的砧木，然后大面积接了赵粉和白玉两种花而已。也就是说，相当于什样锦的一种，只是所接品种太少，假使这花不占着身量高大，花朵数目繁多，基本不算什么。
贵子提醒牡丹：“不是洛阳吕家的就是曹万荣的。”
果然曹万荣、吕醇等人带着一众跟班，抬着七盆用彩绸盖住的牡丹意气风发，衣带生风地走过来。按照花会的规定，每户可以选四株牡丹花参加比赛。这样看来，剩余这七盆牡丹就该是曹万荣等人参赛的另外几盆了。留在最后的，轻易不示人的往往是杀手锏，保命符。相比较适才被人围观的那株“花王”，牡丹对后面这七株被彩绸遮住的花更感兴趣。她与李花匠对视了一眼，都从彼此眼里看到了兴奋。
王夫人悠然道：“丹娘，你送了参会的是些什么？给我看看。”
牡丹忙引王夫人到车边去瞧，除了那两株早花品种的什样锦之外，她另外又选了经过催花处理的姚黄和豆绿。本来这样的场合，她若是能拿出自己亲手培植出来的异品牡丹会更好，但异品牡丹是个长期活，她来的时日尚短，根本无法在一年内就培植出来，只得走的取巧和保险路线。
且不说那两株什样锦，就说这品种名贵的姚黄和豆绿。姚黄是花王，但是中花品种，豆绿珍稀，却是晚花品种。此刻都还不到开放时节，有那早开的，也是稀稀拉拉开几朵，唯有她这两株，经过精心培育和催花处理后，此时正是盛花期，每株着花都是二十七朵，花大如海碗，丰满璀璨，比之同类的姚黄与豆绿，才是当真无愧的花王。
二十七朵花，三九至尊，好巧的小心思。王夫人只看了一回，便轻笑了一声：“好了，你今日若是不夺魁，我把王字倒过来写。”
方伯辉虚心地请教蒋长扬：“王字倒过来写不知是个什么字？”
王字倒过来写不还是一个王字么？众人都心领神会地微笑起来。王夫人有些恼羞成怒，道：“那我把王字横着写！”
她自己不知道，她本来就是横着走的。方伯辉笑了一笑，不再言语。王夫人一看他那表情就晓得他在想什么，便趁着众人不注意，狠狠瞪了他一眼，可随即自己也觉得好笑，便又笑了：“我这王字发誓之时最占便宜。却不像那方字，一倒过来就两脚朝天了。”
方伯辉也不和她计较，微笑着命手下人帮着何家的家丁小心翼翼地将车上的牡丹卸了，与蒋长扬一左一右，亲自压阵，将那四盆花安全无虞地护送进了大慈恩寺。牡丹没吕醇和曹万荣那般出名，没人对她好奇，倒是有认得方伯辉和蒋长扬的人好奇无比，窃窃私语。
待进得大慈恩寺，就有人上前问明花主的姓名，然后写了号牌，一半给牡丹拿着，一半插入花盆中，让他们将花抬到大雄宝殿前的空地上去集中，等待品评。
蒋长扬一看那多达千盆，都被彩绸遮挡起来的牡丹，不由有些担忧地问牡丹：“你有没有把握？”
山外有山，人外有人，牡丹其实也有些小紧张，轻轻呼了一口气，小声道：“还好吧。”
蒋长扬道：“要是那个啥，你别想不开啊。咱们不图那个虚名，还是照样种咱们的牡丹，不说芳园不会少客人，咱们也不缺钱用。”
牡丹鼓着腮看了他一眼，郑重道：“不会想不开，但我还真是图这个虚名。”
既然她这般喜欢，便由着她高兴。蒋长扬便不再多话，借着袖子遮挡，悄悄握了握她的手，表示支持。
人越来越多，不单有参会的花主，还有许多看热闹的达官显贵，一时之间，整个大慈恩寺吵嚷得像个菜市场。牡丹随意看了一圈，就看到了许多张熟面孔。有许久不见的戚夫人、清华郡主，也有窦夫人、雪娘母女，还有潘蓉和白夫人。果然是能混进来的人都来了。
不多时，但见前头那一排专供品评之人坐的位子陆陆续续有人来坐了。吕方是毫无疑问的，可是其中竟然还有刘畅。另外则是两个和尚、两个文人装扮的，牡丹都认不得。
雨荷便偷偷和牡丹道：“刘畅竟然也能品评牡丹，难道是因为他从前爱办赏花宴，吃喝玩乐出名了，人家都以为他是行家里手？不过是借着您的名头罢了。”
牡丹一笑，奇怪道：“说是圣上亲口让办的，怎么不见一个压阵的？”
“那不是么？”蒋长扬让她看远处，只见一个身材中等，三十多岁，穿绯红小团花袍子，玉冠束发，白面微须的中年男人不疾不徐地走过来，往正中主位上坐了，和吕方等人一一打招呼，一说一个笑，看着实在是亲切之极。
蒋长扬低声道：“这就是景王。”景王爱赏花，爱种花，养了许多例如李花匠之类的厉害花匠，论起来，满朝的宗室亲贵中，再也没有人比他更适合主持这样的花会了。
牡丹赶紧聚精会神地望过去，原来这就是景王，就是那个不动声色，默默无闻，却无处不在的富贵闲人景王。