傍晚是夏日里最美好的时段之一。路边的草丛中已经响起了促织长一声短一声的叫声，微风吹过，稻田发出轻轻的沙沙声，空气新鲜清冽，向着夕阳骑马缓行，实在是一件非常惬意的事情。
牡丹侧头瞧过去，只见蒋长扬在离她两个马身左右的地方，不急不缓地持缰而行，他那件鲜艳的宝蓝色缺胯袍、纯黑色的马在夕阳的余晖中、傍晚的藏青色天空下、碧绿的稻田旁显得格外显眼，更有一种说不出的和谐之感。
她不知道他穿鲜艳的颜色也很好看。在牡丹的印象里，他似乎就没穿过这样鲜艳的颜色，不是灰就是黑，不然就是青色，那些灰暗的颜色并没有让他黯然失色，反而衬得他的气质越发突出。人无非三种，一种人是无论穿了什么样的衣服，也是只见衣服不见人；一种是人靠衣装，穿得得体自然就越发好看；还有一种人是不管穿什么，衣服都只是陪衬。在牡丹看来，蒋长扬就明显属于最后一种人。到此，她是万分好奇此人的身份到底是怎么一回事。
潘蓉的好友，尚书府的座上客，敢和郡主作对，深得汾王青睐，此刻又和宁王府田庄的管事卯上了，在芙蓉园附近有精宅，在这里有田庄，马术、刀技、球技一样精湛，这样出色的人，又热心，若是权贵的子弟，他应当很出名。可是窦夫人等人却都不知道他是谁，甚至于要向自己打听，那么，他到底是谁？只可惜不能追着问他的身份。
牡丹清清嗓子，打开了话头：“总给您添麻烦，实在是很过意不去。感谢的话我就不再多说了，但您倘若有我帮得上忙的地方，请千万不要客气。”
“您放心，若是有需要，我一定不会客气。”蒋长扬微微一笑，扫了牡丹一眼——她今日穿的是一身橘红色的胡服，腰身还是一样的纤细，比之上次打马球之时虽是黑了些许，却明显健康结实多了，精神状态也完全不一样。此刻的她，青春活泼，与从前刘家那个似乎风一吹就要倒的贵妇人比起来，几乎完全就是两个人。果然大户豪门就是个将活人慢慢变成死人的地方。
牡丹笑笑，接着又冷了场。这没法子，两人本来就不熟，彼此之间也没什么共同话题，他话不多，牡丹也不是那种话多的人，做不到无话找话的和他拉近乎。
一行人又默默前行了约有一炷香的时间，蒋长扬主动开了口：“您上次用了那头疼药，感觉怎样？”
牡丹“啊”了一声，含糊答道：“还不错，头疼一直就没再犯过。”
蒋长扬道：“那就好。从前我母亲也有头疼的毛病，一疼起来就了不得，什么事都做不了。这方子虽然不是顶顶好的，但也是花了许多心思配来的，她现在就只用这个，已经很久没犯过了。既是服了效果好，回头我再让人送些过来。”
牡丹根本就没服用过那药，她那天本就是装的病，也从来没有随便乱吃药的习惯，而且还很怕吃那种黑乎乎的药丸，又怎会去吃那药？听到他说还要让人送过来时，忙道：“不用啦，上次送的还没吃完，还有好多好多呢。”
蒋长扬觉得她这句“好多好多”就如同小孩子一样的，不由微笑起来：“左右放在我那里都是闲置，不如给用得着的人。您就别推辞了，要是过意不去，可以给药钱。”
牡丹红了脸，忍不住道：“其实，我上次病了是装的。”
既然是装病，后来又没犯过病，那么那药自然就没吃过。蒋长扬愣了愣，随即一笑：“罢了，既然如此，就算啦。毕竟是药，不是什么好东西。”
牡丹见他并不以为意，轻轻松了口气，笑道：“但我若是再犯病，少不得一定要试试那药的。”
雨荷在她身后轻轻嘟囔了一句：“就没见过自己说自己要犯病的。”
牡丹回头望着雨荷嫣然一笑：“哪里会说生病就生病了？”她想得到，倘若此时不是有蒋长扬等人跟在身边，雨荷一定会先“呸”上两声，然后说上两句“百无禁忌”。
雨荷还是不高兴：“就算是这样，也不该随便说的。”
邬三适时插话：“对呀，但愿是没有机会尝那药才好呢。”
蒋长扬却笑道：“虽然话是这样说，但若是实在想尝尝那药到底是什么味道，也可以弄点来尝。以后说起来，总比旁人多知道一种东西的味道。”
众人皆都微笑起来，牡丹没有想到他竟然也会开玩笑，便也笑道：“盛情难却，那我回去后一定尝尝，下次若是再见，您问我上次送的药好吃吗？是苦是甜是酸的，我总得回答上两句才是。”
有了这句玩笑话，两拨人之间的气氛融洽了许多，牡丹便借机问起他那几株牡丹花如今怎样了，可寻到了合适的花匠，蒋长扬道：“一个朋友推荐了合适的人过来，打理得很不错。上次您要的那个牡丹花的种子，前两日我问过，似乎也快了，过两日我会让人送过来。是直接送到府上呢？还是送到庄子里来？”
牡丹本就想如果他不主动提起这件事，她也要提起的，既然他牢牢记着，那自然更好，便道：“看您方便，送到哪里都可以。两边都有人在。”
蒋长扬道：“想必您是要种在这园子里吧？我那里经常有人来庄子里的，下次让人给您直接送过来好了。”
说话间，城门已经遥遥在望，不远处两骑向着众人的方向飞奔而来，邬三轻轻唤了蒋长扬一声，蒋长扬回头望着牡丹道：“关于河道的事情，您不必再管了。若是再有人来寻麻烦，只管推到我身上。”
牡丹虽然并不打算这么做，但想着他也是一片好心，因此并不多话，只和他道别。蒋长扬抱了抱拳，将鞭子虚空抽了一下，很快就与前面奔来的那两骑汇合，却并不急着走，而是站在原地低声交谈了片刻，方又往前去了。那两骑人走之前，特意回过头来望了牡丹等人一眼。
雨荷笑道：“依奴婢说，这位蒋公子实在是古道热肠。有他帮忙，那事儿就简单多了。”
这回来接蒋长扬的那两个人腰间倒是没带那种仪刀，而是横刀，不过那坐姿与寻常男子也稍微有些不同的，更像是军人。牡丹把目光收回来，不置可否地道：“走快些，回去沐浴之后正好赶得上吃晚饭。”
何志忠听牡丹说完事情经过，沉默片刻，心里已经有了计较，偏不直接说出来，只问牡丹：“那你有什么打算没有？”
牡丹先前就已经将事情捋了一遍，见他问来，便从容不迫地道：“我想，这件事还是得先和宁王府打个招呼。虽有蒋长扬在中间帮忙，但他的情况和咱们不同，他敢站出来，是有所恃仗，而我们没有。人家既是有心冲着我来，便会绕开他另寻其他事由来找我的麻烦，所以这件事情，还得应当从根本上解决的好。那周围多权贵，若是此番解决得不好，那我就算是勉强将这个园子建好，只怕也还是保不住，反而落得一个竹篮打水一场空的下场。因此，这件事必须自己面对，还得做得干净漂亮才行。”
何志忠赞同地点点头：“那依你看，怎么办才妥？”
牡丹看了一眼坐在一旁替自己缝斗篷的岑夫人，道：“先请人去打听一下，那邓管事在宁王府到底是个什么样的身份，着紧不着紧，是个什么居心目的，然后再设法将这事儿递给他头上管这件事的人知道。不用告状的方式，而是说，因为我做事不周到，没有事先去打招呼，所以去赔礼道歉。但这事儿只怕是绕不开表舅他们。”
见岑夫人一下停了手里的活计，抬起头来严厉地看着自己，牡丹忙赔笑道：“从前就一直是他们帮着忙的，而且他们就在那个位置上。虽然咱们通过其他方式也一定能解决这事儿，但就唯恐他们会生了误会，以为咱们绕开他们，背着他们去求其他人，是故意打他们的脸，要与他们生分了，那关系只会越来越糟糕的。何况我今日也当着那个人的面提了表舅，脱不开干系的。”
岑夫人的嘴唇动了动，最终还是没有表示反对。何志忠饶有兴致地道：“假如那管事不是自己的打算，而是受了他上头的人的指使，目的就是冲着你那块地和房子去的呢？毕竟今时不同以往，那地和房子晦气的名声已经没了。那周围寸土寸金，打主意的人可多。你需知道，于情于理，你表舅固然都会帮这个忙，但他始终也只是王府的长史，还是王府的人。假使人家一句乃是为了王府的利益着想，他再想帮你这个忙，只怕也有限度和难度，有些话他也不好和宁王说的。”
那是自然。就比如人人都说秘书是领导身边的人，是亲信，但有人要去拿秘书亲戚的利益来讨好领导，秘书也不好直截了当地找领导申冤诉苦不是？牡丹对此早有考虑，便笑道：“若真是那样，我自然不能为难他。我就另外去寻可以与宁王说得上话的人，一个不行还有另一个，总有人能将这事儿办到。但这件事的真相如何，该请谁帮忙，怎样着手，请表舅参谋参谋，总是可以的。只要我拿捏住分寸，想来他也不会太为难。”
何志忠偏要为难她：“退一万步讲，倘若他还是不肯帮你的忙，或者他当时偏巧不在，事情又火烧眉毛，你又怎么办？你打算去寻谁？”
牡丹仰头微微一笑：“总不能叫我的庄子就这样平白被人占了去。我自然是厚着脸皮去寻所有可能帮得上忙的人，比如白夫人、比如窦夫人，再不行，我就去寻康城长公主，就算是门房不许我进门，我就在外面等，总能等到她。这些，都是还有可能以温和的方式解决的情况下作可以做的，若是这些方式都不能解决了，我便去衙门击鼓申冤！”
何志忠逼得越发的紧：“倘若你击鼓申冤也不能解决问题呢？无论如何这庄子你都必须让出来，你又当如何？也就是说，这庄子就是宁王想要！”
牡丹吐了一口气，认真道：“我不当如何。财产意气都没有命重要。逼不过，我给他就是了。只要我还活着，我就有机会东山再起，总能得到我想要的东西，实现我的愿望，有恩报恩有仇报仇，但我若是死了，就真正什么都没有了。不过图得几声叹息和几声嗤笑而已。”
“好！”何志忠猛地拍了一下桌子，笑道：“既然如此，这件事你就按你的想法自己去做吧！事不宜迟，你明日就去寻你表舅诉苦。”
牡丹没想到和老爹商量来的结果就是这样一个结果，他不出面，要她自己去做。可是让她去求李元……她想了半天，才在脑子里搜出一个模模糊糊的李元的形象来，好像是个干瘦的半老头儿，逢人总带三分笑，一双眼睛却锐利得紧。
若是之前倒也罢了，虽然她来这里之后不曾见过他，但叫她单独去见一面也没什么大不了的。可如今他和崔夫人都防着她，就生怕她和李荇有私。她若是去李家找他，只怕崔夫人就会给她脸色看，或者又旁敲侧击地说上点儿什么，自己不舒坦，人家也不舒坦；若是半途去截人，指不定人家又会以为她曲线救国，还是不舒坦。怎么都不好，牡丹本能地打起了退堂鼓，可怜兮兮地看着岑夫人。
岑夫人认真地看了她一眼：“不许去找李荇！”
牡丹纠结地揪着衣角坐在何志忠与岑夫人的房里，死活赖着不走。何志忠坐在一旁喝着茶汤，看着账簿，笑眯眯地欣赏女儿的纠结，简直自得其乐。
岑夫人看不下去了，道：“如今这情形，还是你陪她走一趟吧。”
何志忠这才看向牡丹，戏谑地道：“刚才还说要厚着脸皮去求旁人，怎么一到来真格的就打退堂鼓了？难不成，这自家的亲戚还比旁人难见难求？就算是真的生了误会又如何呢？你自己站得正，你又怕什么？你现在是有我们可以依赖，若是没有我们，你少不得还是要咬牙走出这一步。人若是被逼到绝处，方知脸面并没有生存重要。当然，该有的气节是不能丢的。”他还有句话藏在心里，人家对你有偏见，你就来个避而不见，岂不是越发坐实了偏见？倘若是他，他还偏就要在人家面前展现自己好的一面。但想到牡丹这种情况，却也不是印象好久能改变的，便也没说出来。
牡丹一听有戏唱，立刻谄媚地蹭过去抱住何志忠的胳膊，讨好地道：“爹爹，好爹爹，万事开头难，这次您好歹陪我去，下一次我就自己去了。我实在是和表舅不熟啊，您叫我去路上截他，他若是给我脸色瞧，我一个女儿家，也不好意思的。”
何志忠怜爱地刮了刮女儿挺翘的鼻子：“你呀，这一趟我自然是要陪你去的。但接下来你倒是真的要靠自己了。”
宁王府中，随着王妃陪葬的一应器物准备工作尘埃落定之后，一直以来忙得脚不沾地的李元总算是有了喘息的机会。由于长期没有好好躺平休息，双腿双脚钻心地疼，站也站不得，走也走不得，嘴角也因上火起了个大泡还开了几个血裂子。整个人看上去又疲惫又狼狈，下属劝他回家去休息一夜，他却不敢走，而是走到宁王的书房外，小声问守在外面的侍者安宁：“殿下今日饮食如何？可服药了？”
安宁尚未回答，书房里传来宁王低沉有力的声音：“元初，你进来。”
李元忙拂了拂衣袍，不紧不慢地垂眸走了进去，正要行礼，坐在书案后的宁王抬起血红的眼来看了他一眼，道：“免了，你过来看看这几件东西。”
李元略微往前行了两步，站定后抬眼看去，但见宁王面前放着一只金筐宝钿珍珠金盒，里面俨然是李荇买来的那颗金色的珠子并一对金装红玉臂环，旁边又有一只晶莹剔透，用整块水精雕琢打磨而成的枕头。三件都是不可多得的宝贝，他略一沉吟，就明白宁王叫他来做什么了，却并不点破，老老实实地道：“这三件东西都是不可多得的宝贝。”
宁王沉默片刻，道：“孤打算将这几件东西一并与王妃入葬。这对金装红玉臂环乃是皇后赐的，这水精枕头也是父皇去岁家宴时赐的，都是她生前极爱之物。”
李元暗想，前些日子圣上方才下诏禁止厚葬，宁王年少丧妻，想厚葬王妃无可厚非，然而也用不着拿这御赐之物去随葬吧？却并不直截了当说出来，而是不停地夸秦妃如何贤淑恭让，孝顺体贴，听得宁王又微微红了眼，半晌方叹了口气道：“罢了，阿秦顾念着我，只盼我好，我又如何能做让她不高兴的事情，还是让人收起来吧。你前几日和孤说，为王妃准备的千味食过奢，你也酌情减去吧，但她身边那些用惯的东西就不必再留了。”
李元松了口气，几乎是很高兴地应了一声。宁王扫了他一眼，但见他两颊凹了下去，双眼熬得血红，眼底全是青影，嘴角起了大泡，唇上开着血裂子，显见是累坏了。便温和地道：“你这几日辛苦了，孤这里暂时没有其他事，你今夜便回去好生休憩一番罢。”
李元道：“殿下，您一定要保重身体。”
宁王疲倦地挥了挥手，示意他退下。
李元拖着疲惫不堪的步子出了宁王府，正要上马，忽见一个檐子如飞地飞奔过来，接着又高又胖的何志忠满脸是笑地过来：“大舅哥，晓得你辛苦，看你走路都打颤，专为你准备的，上吧。”
李元的眼神敏锐无比地往旁边一扫，就看到了不远处牵着马，安静地看着自己的牡丹。他略一沉吟，毫不客气地上了檐子，笑道：“还是妹夫懂得心疼大舅哥。怎么，带孩子出来散心？”
何志忠上了马跟在他身边，笑道：“她忙得不得了，哪里有闲心出来散什么心？乃是她那个在建的园子遇到了大麻烦，特意来求你的。也不敢耽搁你太长的时间，咱们边走边说。”
檐子离开了王府大门口，牡丹忙上前行礼问好，李元不露痕迹地打量了她一眼，笑道：“看着气色比从前好了许多。说吧，有什么事？”
牡丹见他的态度还算和蔼可亲，忙斟字酌句地将事情的经过说了，李元捋捋胡子，眯眼道：“我知晓了，明日傍晚听我回话。”
何志忠借机道：“大舅哥，你可晓得那蒋长扬是什么人？他帮过丹娘好几次忙，我们心里怪感激的。”
李元扫了何氏父女一眼，见牡丹睁着一双黑白分明的眼睛好奇地等着自己回答，倒将心松了一松，微微一笑：“他好像与朱国公有亲戚关系。具体是怎样一个亲戚关系，旁人就不太清楚了。但想来，不会是不要紧的人。”
说起这位本朝有名的猛将朱国公来，只怕这京中无人不知无人不晓，他本就出身没落勋贵之家，年少从军，以十八岁的年龄独斩敌首二十余，从而声名鹊起，之后更是历经大大小小的战役上百余次，每一次都充分发挥了他的勇猛机智，加上拥立有功，平时为人更是低调沉稳，深得圣上信任敬重。若是蒋长扬是他要紧的亲戚，那么敢于与清华等人作对，也就说得通了。
何志忠便也不再多问，寻了些轻松的话题来说，待出了安邑坊后，便吩咐舆夫好生伺候李元归家，自带了牡丹往东市四郎的香料铺子而去。
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今天一天都停电，不曾摸到鱼，紧赶慢赶，总算赶出来了。
这一章，经过废废柴的建议，决定把宁王自称的“寡人”改成“孤”，这样比较符合宁王的性格。