季冬末，济水河畔，相遇的官匪在鏖战，开始的战事已经持续一个多时辰。
染红的太阳被夹在两片红霞中，视野之中，箭矢不停在空中交错而过，点燃的火箭发出怪声，带着丝丝火星，藉着火药的推力从官军阵中射出直入山丘上的盾阵后方，有闪避不急的弓手中箭倒在地上惨嚎，带有刺激性的烟气在空中飘起，惹得人不由弯腰剧烈咳嗽，随后用沾湿的布巾捂住口鼻，闪避开来。
点燃箭头的火矢钉在地上，火苗在木栅和拒马上燃烧，有人提着水来灭火，却被从天而降的锋矢钉在地上，斑斑点点的血水流淌蔓延，在战场上形成一个个暗红色的斑块，丑陋、凶恶。
刺死一名梁山寨兵，喘着粗气的马陉镇虞候拔出长枪，几点鲜血溅到脸上，顾不得擦拭，奔向下一个敌人，握枪的手收至腰间，口中“啊——”的呐喊，后面持枪的董先看到他，持着紫金虎头枪奔了过来，枪头从腰侧间破开，贯通整个腹部，惊恐无力的叫声中，抽出的长枪崩在头颅，惊叫声戛然而止，身影倒飞而回，从山丘上向下滚去，停下的时候，伏在地上一动不动。
提着长枪，董先有些气喘，官军的勇猛超乎他的预料，周围全是喊杀的声音，嘶吼与呐喊充斥着山丘前方，对方的步卒在火箭的掩护下推进迅速，只是明白不能丢掉阵地的梁山众将率军拼死反击，士卒在猛将的带领下一时间抵住了疯狂突进的官军。
双方在这山丘上早已打成焦灼状态，唐斌想带为数不多的骑兵冲下去找到官军主将先行斩掉对方，早有防备的官军紧密排在一起，手持长枪逼了上来，好几名骑士连人带马撞在长枪上，人马惨嘶中，流出浓稠的血液。
随后从枪阵后方腾起的箭矢将人数更加希少的骑兵逼退而去，持着丈八蛇矛的身影咬牙切齿的带着骑兵撞入十来人的战团，蛇矛点点连杀数人，接着奔向下一个数人的战团。
天光在黯淡，沿着前方山丘左右伸展，官匪早已打成一锅粥，犬牙交错间，你中有我、我中有你，盾牌与盾牌的碰撞声，刀枪劈刺在包铁盾牌上的声响，发出令人牙酸的摩擦声响。
双方手中刀兵在身前接连砰砰砰碰撞着，不断有人惨叫着倒地，被砍断手脚的士卒凄厉惨嘶着，溅出的鲜血染红了对面的脸，下手之人毫无怜悯的跟上一刀结果性命，也有人咬着牙齿，强忍伤痛，挥刀将追杀的敌人砍倒在地。
奚胜、李助二人穿着甲，立在后方梁山大纛之下，观看着前方的战况皱起眉头，二人身旁不停有传令兵在奔驰，令旗不停在空中挥舞，梁山手中还有几支后备队，只是暂时还不打算立时投放进去，官军来的明显只是先锋，前方四营虽人数、装备不及对方，却到底占着地利，此时锋线并未崩溃。
“这伙官军挺了得啊。”李助拄着剑柄顶端，望向远方的眼睛眯了起来。
清癯的汉子摸着下巴猜测着：“云天彪死了儿子，这般烈度的攻势……恐怕此行将青州官军的家底儿掏空了吧。”
“那要看官军主力带着什么了，这先锋军恐是没有新花样了。”金剑先生盯了一会儿战场，抬头看看天色：“差不多了，官军难以取得优势，当是要退了。”
“只是夜间或明日要小心了。”
点头赞同中，奚胜挥手招来传令兵：“让马灵过来。”
没多久，跳脱的青年身穿皮甲手持方天画戟快步走来：“指挥使、军师，俺来了。”
招呼一声，奚胜对着这神驹子道：“兄弟去平阴南面找哥哥，务必让哥哥小心对方重型器械。”
“何等器械？”
“不知，只是观其前锋所持火箭、毒药烟球，甚有可能会携带神臂弓、床弩等物。”
对面青年皱起眉头，接着拱手道：“遵令，那俺去找师父。”随即大踏步离去。
也就是马灵身影消失后不久，似是验明李助所说一般，官军阵中开始鸣金，金属震荡的声响在空中传播，锋线上的军士开始脱离，杀红眼的梁山众人拼命冲上追杀，那边同样红眼的官军恶狠狠挥刀砍回来。
山下，成列的弓手张开长弓，点燃的引信在锋矢处发出丝丝响声，随后射出的箭影在空中爆射加速，落往下方梁山步卒阵中。
“让那些打疯的家伙回来，别去追了。”传令声响中，奚胜挥动手臂：“对方阵型未乱，调度有度，追上去要吃大亏。”
传令兵接到信儿，挥动手中军旗，没几息，梁山阵中亦是响起金鸣之音。
“怎生回事？为何不让追击？”一刀将对面虞候劈倒在地，浑身浴血的谢宁转头看向后方中军处。
“不知，只是指挥使，兄弟们也有些挺不住了。”说话的乃是谢宁新任副将秦升。
拿着双刀的汉子转眼看了两旁，一个个疲累的士卒拄着刀兵不断喘息，寒冷的天气中，一团团白气不停消散在空中。
“该死！”恶狠狠挥了下刀，谢宁也知不适合继续追击，拎刀大喝：“缓缓后退，莫要背对战场，警惕对方反扑。”
而在官军那边，旗帜下的真祥麟叹了口气，作为此行的先锋主将，并没有亲自上战场杀敌，他虽是军将世家出来的，经历过的战阵也多是以战将的身份上前线冲杀，如这般指挥三千余军兵厮杀还真是大姑娘上轿，头一回，更多的，却是凭借着今次携带的装备优势在打。
下一瞬，冲回来的真大义满身征尘拎着长枪，一把抓住自己族弟：“四郎，为何收兵，再给俺些时间就攻上去了。”
“兄长，对面并未势衰，儿郎们攻了数次，后备队也用了，再打下去，等士气衰落我等就危险了。”
“哎——”狠狠将长枪掉头戳在地上，真大义抬头看向视线变差的战场：“若不是对面恁地多强人，俺已经突破他那层木栅，可恨！”
“等大军到来吧，我已经派人禀报节帅，想是会加快速度行军，晚间能到。”
(
鸣金的声响在继续，两方都在脱离战场，有意克制下，追袭厮杀的场面渐渐减少，约莫一炷香的时间，战场上的声音开始消弭，有收尸的寨兵走上前开始拖拽同袍的尸体，看到对方有没死的掏出尖刀对准心窝就是一下，寂静的战场上不时响起临死的惨叫，运气好的，还能捡到官军的低阶武官，至于阵亡的己方人员，则搬上太平车，推着朝后方走去。
山坡下，官军也在做着同样的事，只是梁山毕竟是防守的一方，山下尸体大多是自己人中箭而亡之人，少部分滚下山坡的死尸脸上满是不甘与惊恐，只是到底见的多了，沉默无语将人抬起放到车上，随后走向下一个。
夜幕拉了下来，只余一个圆弧的月亮努力散发着清冷的光，先锋的兵马回撤到后方，远远望着梁山驻守的山丘开始扎营，激战时久的将士开始埋锅做饭，后方伤兵营里，伤药的气味开始弥漫，断断续续的呻吟声传来，引得巡视而过的人侧目观瞧。
中央大帐内，燃起的灯火昏黄明灭，真家哥俩相对而坐，沉默看着手中统计上来的伤亡，下一刻扔到眼前桌案上，揉了揉有些僵硬的脸，年轻的指挥使有些丧气：“攻了半日，死了一个营指挥使，七个虞侯，都头以下阵亡的更多，每个攻坚的营都有不同程度伤亡，首战打成这样，真是愧对节帅的信任栽培……”
“四郎莫说丧气话。”真大义挺起脊梁，清洗干净的脸上闪过一丝疲惫：“谁都是从新兵蛋子走向成熟的，你当年初上战阵时手脚酸软的时候忘记了？”
对面的青年脸上一红：“兄长说的是，明日待节帅来，定要一雪前耻。”
说话间，帐帘掀开，几个亲兵端着精致的膳食走入进来放到桌上，每人眼前有一挑碳烤的羊腿，正冒着热气，一股烤肉的香气萦绕鼻端。
“先吃些东西吧，明日还不知如何。”年长的族兄久战沙场，有些饥饿，伸手抄起筷子。
“说的也是。”点头中，年轻的指挥使咬了口羊腿，皱起眉头：“不如上次在哈兄营中吃的肉嫩。”
“手艺也差些。”同样品尝的真大义附和一句：“下次让哈兄的人教教厨子。”
说话间，两人下筷如飞，摇曳的火光将两人影子剪到营帐，晃动不堪。
……
夜色下，梁山的营寨中也是灯火通明，来来回回的人影抬起木头，开始修补今日被焚毁的防御工事，一簇簇回收的箭矢被放到一起，等待明日的使用，或许能射回到原主的身上。
火盆爆出一声响，伸着双手烤火的文仲容收回手掌，看向坐在桌前对弈的二人：“奚兄、李兄，你二人还真悠闲。”
“能做的都已经做了。”手持棋子的手在桌边轻轻磕动，清脆的响声停下的时候，伸手放入棋盘中：“剩下的，则是等明日官军主力到来随机应变了。”
“就算如此，恁二人总该给兄弟们说说吧？”文仲容脸上有些焦急：“接下来如何做都在争论不休。”
“说甚？谁该做什么昨夜军议时都说过了，还有何能说的？”一旁的汉子顿时语塞，伸手撑着桌子，李助看着棋盘的眼睛眯起，伸手拿起一旁温热的酒水喝了一口：“其实这次官军来势汹汹也是好事，助虽上山不久，但感觉山上的弟兄有些太浮躁了，一个个都自以为天老大地老二的，如此下去怕要坏事。”
转头看向壮硕异常的汉子：“你看，今日一战过后浮躁尽去，一个个都紧张起来，也知道思考接下来的情势了。”
文仲容苦笑一声：“话是这般说，只是心中没底啊。”
“莫要焦急。”奚胜看着李助下了一手，伸手抓起一新棋子摩挲着：“先按照昨夜军议说的做，明日……”伸手按下棋子：“该换防了，文兄可莫要今夜睡不着。”
搔了下头皮，这魁梧汉子站了起来：“入娘的，看你二人不紧不慢的俺也急不起来了，成，明日看俺姓文的。”
撩开帐帘走了出去，回首中，两个对弈的人影映在帐面，摸摸下巴，回转自家营帐而去。
……
夜色渐浓，长清县。
临时的大营内，篝火正在燃烧，巡逻的军士走过，带起的气流晃动着窜起的火苗，大帐内，本已经睡下的云天彪披着皮裘坐在帅位上，马不停蹄赶来的骑士带来的前锋最新的消息，待听过一番禀报之言，看着手中写有情报的纸张放到桌上，挥退下首军士，闭上眼睛。
“不在水泊待着，跑了出来……真是好胆！”
过的半响，呢喃出声，烛火燃烧，有亲兵看内里灯火未熄灭，送来烫热的酒水，伸手接过喝了一口，云天彪方才开口：“传讯给须城，让他们尽快袭取梁山。”
丹凤眼眯起，声音转为低沉：“外出的梁山军马，就别想再回去了！”
……
夜色渐渐深沉，旷野上梁山马军的营地依着济水而扎，营地稍微有些简陋，火把照耀下，不时有骑士抱来草料给军马喂上，这两日有仗要打，战马需要多长些膘才好。
吕布披着猩红的披风，与一众心腹将领围着篝火而坐，一路长途跋涉过来的马灵抹抹汗水，将奚胜的话转告给自家师父。
“知晓了。”吕布伸手扔给马灵一根白巾：“先擦擦汗水。”
“多谢师父。”笑嘻嘻的接过来，跳脱的青年走向一旁站着。
看了眼周围无声的众人，吕布开口道：“怎地？知晓对方有备而来都吓着了？”
“哥哥，我等毕竟兵少，若对方带着神臂弓或是八牛弩，却是对我等不利。”酆泰摸了摸下巴上的胡须，若有所思的开口。
“骑兵，不是用来攻坚的。”披着大氅的身影站了起来，走动中，挥了下手：“我等就这千多人的骑兵，自是不能攻打有备的军营，今夜且先歇息，明日寻机与之战，还是说……”
虎目扫视了众人一眼：“某麾下的兄弟都怕了？”
“哥哥休要小觑人，看俺明日杀进中军斩了那云天彪！”
“就是首领，谁怕谁是孬种，明日俺请命打先锋！”
一时间，众人纷纷激动万分，不久，嘈杂的声音在歇息的命令中沉寂下去。
夜晚，已过了一半。