勤国公微不可见的嘶了一声，“周世子说得不是没有道理，只是如今敌我悬殊，慕侯爷又去了青州，试问谁能出城御敌。”
“勤国公看我等可否？”周玮问。
勤国公看了一众少年一眼。
甲胄加身，确实像那么回事，但这不是在城里胡闹，要的不是花架子。
“尔等，再历练历练。”勤国公边说边走，他如今可没有闲工夫跟这些少年在这闲扯。
若是慕景奕不回来，他可不敢贸然打开城门。
周玮脸上闪过一丝落寞，但随即便带上一丝惯有的玩世不恭。
“勤国公不让我等出城迎敌，难道是故意拖延时间，让流民归顺夏兵一起对付临都？”
“你？”勤国公停住脚步，胡须颤颤地转过身来，眼里便带着一丝探究，“周世子这话真是诛心啊！老夫一心为了蕲国，你岂能这样污蔑老夫？”
“一心为了蕲国？”周玮冷哼，“一心为了蕲国你就不会中了夏国调虎离山之计，让慕侯去青州，国公爷恐怕是为了一己之私，才将蕲国置于如此危难之地。”
“竖子！”勤国公目眦尽裂，“我张氏一族为了蕲国，为了圣上，可谓是万死不辞，你一个乳臭未干的黄毛小儿，居然如此诋毁老夫。”
周玮翻了个白眼，“那国公爷为何不让我等出城？”
“你一众小儿，平日只是在城里胡闹也就罢了，现在是两军对垒，若是开了城门，尔等只不过羊入虎口，更何况，若是打开城门，夏兵顺势而入，我等便是千古罪人。”
“难道国公爷继续拖延下去就不是千古罪人？”周玮道：“国公爷之所以认为能够守得住临都，不过是仗着临都城门坚固而已。但若是慕侯爷被拖在青州，迟迟不能回来，国公爷以为这城门就算再高两尺，又能拖延得了几日。”
“不要说五日，只要今日夜里再下一夜大雪，城外流民没有吃食，必然再也熬不住。”
勤国公抬头望了望雾沉沉的天空，脸一阵白一阵青，却没有说话。
他担心的也是这个，从前两日开始，夏兵每次出去都会绑着一些人过来，那些人定然是城外走散的流民。
若是真到了挺不住的时候，只要有人带头煽动，说不定他们真的就反了。
周玮讥讽道：“国公爷若没有胆量，可让我等出城便关上城门，我等就是战死，也是为蕲国而死。”
“放肆！”
一声断喝让勤国公和周玮转头朝来人看去。
雾沉沉的天地间，皇帝明黄色的龙袍十分醒目。
“圣上恕罪，老臣无能，让圣上忧心。”勤国公见到皇帝，双膝一软，笨拙地跪在地上，老泪纵横，“请圣上另外让人守住城门，老臣愿意带兵出城与夏兵决一死战。”
“国公爷快快请起。”皇上上前几步，扶起勤国公，“你忠心可鉴，朕早已知晓。如今蕲国离不了你，你莫要听那些虚妄之言，乱了心神。”
勤国公颤抖着嘴唇，略带委屈的双手一拱，道：“圣上圣明，老臣死不足惜。”
周玮嗤笑。
皇帝板着脸转身看着他，淡然道：“周世子既然这么英勇，明日朕南巡，周世子就做朕这次南巡的护卫吧！”
此话一出，众人皆瞠目结舌。
皇帝南巡，在这个时候？
连勤国公都似乎已经忘记刚才受的奇耻大辱，面上表情片刻便丰富了起来。
“怎么，不愿意？”皇帝看着周玮道。
周玮面色亦是变了好几变，片刻才道：“圣上，如今兵临城下，城外流民......”
“不要再说什么流民不流民。”皇帝不耐烦的挥挥手，“国公爷驰聘沙场多年，有他在，轮得到你操心？”
勤国公面色有点难看，他这是被抛下了。
皇帝又意味深长地看向勤国公，“国公爷，你不会让朕失望的，对吧！”
勤国公抬起头看了皇帝一眼，毕恭毕敬行了个礼道：“请陛下放心，臣定当不辱使命。”
看来，在皇帝心中，自己已成弃子。
老了，比起年轻人来，是不中用了。
他心中叹了口气。
眼下张氏一族唯一的生路，便是守住临都。
城在，他在；
城亡，他亡。
————
临都的冬天总是特别任性，还没到天黑，鹅毛大的雪就下了起来。
一名随行的内侍弯腰拿着皇帝的披风，为他披上。
皇帝系好披风的带子，双手撑在亭子的栏杆上，居高临下俯瞰大半个临都城。
旁边几个内侍均不敢做声，只有刚刚给他那披风的侍卫上前笑着道：“圣上，傍晚风大，奴婢侍候陛下回去吧！”
“何全，你到我身边已经有二十年了吧？”皇帝突然问。
“二十一年零三个月了。”
“时间过的真快！转眼，朕登基都二十一年了。”皇帝迎风而立，纷纷扬扬的雪花无声落下，让他看上去越发落寞。
这么大的雪，只是在元庆六年才见过。那时父皇带着他到这里看雪，听说那年临都冻死很多人。
若是蕲国粮草充足，此时能够大赈天下，也不必南迁了吧。
他转过身子，“后宫里南巡的人都定下来了吗？”
“定下了。”何全毕恭毕敬地回话，“除了钱贵妃带了四个宫女两个嬷嬷外，皇后只带了两个宫女一个嬷嬷，其余妃嫔只带一个宫女一个嬷嬷侍候。”
皇帝点了点头，“这次出巡不比平日，能少带点人就少带点，脚程也快一些。”
何全答了声是。过了片刻还是忍不住问：“陛下真的要让勤国公留下吗？”
这两日，皇帝一直没有下定决心让不让勤国公跟着走。若是让他跟着走，谁来守城？若是不让他跟着去，路上众人的安全，谁来护卫。
但皇帝在见到周玮一干少年时候，眼前骤然一亮。
那些朝气蓬勃的少年，就如同一柄刚刚出鞘的宝剑，光华环绕，丝毫没有勤国公的暮气沉沉。
或许，他们是稚嫩的，但他们却一个个英勇无畏，更让人可以信赖。
“勤国公守城朕更放心。”皇帝道：“再说，有张将军做护卫，南巡应该无碍。”
张将军就是张培清，勤国公的大儿子。
虎父无犬子，张培清虽然比不上慕景奕有谋略，但也骁勇善战，是蕲国数得着的武将。
何全道：“周世子穿上甲胄倒也英气逼人，和平日大不一样。”
“玮儿性格不羁，但毕竟出身武将之家。”皇帝道：“皇后又一向疼爱，平日也是严格教导，就算有些小毛病，但大方向总是不会差。”
何全低头道：“是。”
“回去吧，”皇帝转身，面容疲惫而萧瑟，“大雪天气不好赶路，南巡这一路上恐怕不会轻松。”