葛老先生答应后许宴知便打算启程回京，可偏生在要走的那一日收到了许昌茗的来信。
信上说殿试的考官已经定下了。
正是许昌茗。
许宴知看着信久久无言，尽疏察觉不对敲了敲她的房门，“许宴知，你怎么了？没事吧？”
尽疏的声音透着关切，她看着来信叹一声气，捏捏眉心道：“我没事。”
许宴知有些累了，她扶着桌沿坐下，嗓音很淡，“尽疏，我坐一会儿就好。”
尽疏闻言没言语，默默倚在屋外的栏杆上等她，他仰头看了看天色，拂尘被风吹的飘动，他用手慢慢理着，扬了声说道：“是京城事不顺吗？”
许宴知良久没应声，她在想到底是哪一步出了问题，她分明已经请动了葛老可为何还是这样的结局？
无力席卷而来实难压制，有怒意也有无奈，更多的是难过。
难过自己还是无能为力。
原以为能护一回许昌茗可到头来还是被许昌茗护下。
几乎是看完信的一瞬许宴知便想明白了，柯简之必然知道自己的行踪，他定是用了什么法子让许昌茗甘愿担下考官之职，而能让其甘愿的那便只有许宴知了。
只是眼下她还不知真正的缘由。
许宴知又是一声长叹，似乎自来了京城她还从未觉得如此累过，她不是神仙，做不到算无遗漏便总想着尽力而为，可尽了力却是事与愿违。
许宴知阖眼片刻又打起精神来，她起身走出去，“尽疏，去见一见葛老吧。”
尽疏：“好。”
许宴知亲自登门同葛老说明了情况，让他老人家不必再麻烦了，殿试的考官已经定下了。
葛老眯了眯眼，“还是定下你爹了？”
她点头，“正是家父。”
葛老细细瞧她神色，“你可还好？”
许宴知唇角轻抿淡淡一笑，“劳葛老先生挂怀，晚辈没事的。”
诸葛洺拍拍她的肩，“既已如此还是想想别的办法防备柯简之吧。“
她笑了笑，“晚辈知道的。”
诸葛洺又问：“那你打算何时回去？”
许宴知：“今日便走。”
葛老却朝她摆摆手，”先不急，陪我喝一壶茶再走。“
许宴知顿了顿，道：“好，晚辈就陪葛老先生喝一壶茶再走。”
诸葛洺见状拉着还在跟尽疏闲聊的诸葛姒走到屋外去，尽疏见状便跟了出去，屋中仅有许宴知和葛老两人。
葛老的院子极其清雅，院外有翠竹水潭，石桥流水相称更具风雅，茶案旁就是落地的窗户，直直对着院外风景，偶而传来几声鸟鸣，屋内沸水翻腾一阵咕嘟声，许宴知提壶沏茶。
“年轻人恣意轻狂乃常事，你又何必将心思藏得这么深。”
许宴知倒茶的手一顿，很快又恢复如常，她笑了笑，“葛老先生此言从何说起？”
“你有心事，很重的心事。”葛老直言道。
“人人都有心事，这不是什么稀罕事。”
葛老：“人都心事，可有的人心事太重便会压得自己喘不过气来，你年纪轻何故如此深沉？”
许宴知微不可闻一叹，“旁人道我监察御史天子信臣风光无限，可这官不是这么好当的。”她沉吟一瞬又道：“倘若晚辈不管不顾不作为这官倒是好当了，成日在都察院混混日子吃吃朝廷的俸禄，便没那么多心事了。”
“可是葛老先生，晚辈也只是想做一个有良心的官罢了，仅这一点就不简单。”
葛老抿着茶水深深看她一眼，“少年官员我不是没有见过，可你与他们不一样，你背着的枷锁很重。”
“少年人，不该如此深沉。”
许宴知笑了，“这一点晚辈承认，可这不仅是枷锁，还是支撑。”
“你会很累的。”
“累是必然的，是晚辈踏上这条路之时就预料到的，这不算什么阻力。”
葛老垂目淡笑，“既如此我也就不再劝了，你有你的打算我也不好过多去问。”
许宴知朝他举杯，“晚辈以茶代酒敬葛老先生一杯，谢葛老先生对晚辈的关切。”
“去吧，回到京城去，回到你爹身边。”
许宴知起身行礼，“望先生安康无虑，晚辈告辞了。”
许宴知和尽疏启程时诸葛父女一起去送，诸葛洺包了几条他亲手做的腌鱼给他们，说是要让他们带回去给许昌茗尝尝。
“对了，给你爹吃的就别分给刘文岑了，”他说着又一拍脑门，“啧，差点忘了，他就爱蹭吃的，指不定又要赖在你们府上。”
他随口一问：“刘文岑的孩子今年多大了？”
许宴知一滞，后道：“刘世叔如今是孤身一人。”
诸葛洺：“怎么可能——”他突然停顿，喃喃道：“怎么会孤身一人呢？”他说着一下转身回去，又拿了几条腌鱼回来，“这是给刘文岑的，你回去告诉他，他要是在京城待不住了，就来淮县找我。”
“晚辈一定带到。”
......
回京的路途很顺，他们一路无虞回了京。
许宴知回府换了一身衣裳便直接进宫面圣。
御书房。
“滁州可有消息了？”
靳玄礼笔尖一滞，“朕还以为你会问你爹的事。”
“我爹的事既已成定局再追究也没什么意义，如今只能尽量提前做好准备，殿试时别出岔子。”
靳玄礼道：“那日是你爹自请担任考官的，当着百官的面朕也没法子阻拦。”
她点头，“我知道了。”
她道：“此事稍后再议，先说说滁州吧。”
靳玄礼颔首道：“洪辰溪见到了李郜，但这一次相谈并不顺利，李郜说想要将滁州独立出来，朝廷不再插手滁州事务。”
许宴知蹙眉，“这不可能。”
“自古以来没有哪一个朝代能容忍这样的事，李郜这是故意的。”
靳玄礼：“朕也是这样想的，李郜提出这样的要求可见其和谈诚意不足，他如今既不战也不谈，就是拖。”
“他到底想做什么？”
许宴知：“没准是在等京城的口风。”
“什么意思？”
“圣上如今对李郜还不至于要赶尽杀绝发兵滁州，圣上在意百姓会因战事受苦受难所以意在解决滁州民怨，这一点被李郜利用以此推脱和谈，他是料定了圣上不会出兵。”
靳玄礼拍案冷哼，“倒是朕对他太仁慈了。”
许宴知落目茶水，淡淡道：“不是对他太仁慈，而是圣上对百姓仁慈，只是被他利用了而已。”
靳玄礼微眯长眸，“他既然要探京城的口风，那朕就透给他知道。”
“明日早朝朕会当着百官的面发一通脾气，你趁机提出发兵平反来，朕与你配合着放出个假消息来。”
许宴知点头，“好。”
正事谈完，许宴知并未在宫中久留。
她出了宫于茶楼雅间等人。
片刻后沈长安匆匆赶来。
“许大人，新任的工部尚书我已经见过了。”
许宴知慢条斯理倒茶，“如何？”
“看似迟钝，实则精明。”
许宴知抬眼道：“不会好对付的，毕竟是姓柯。”
沈长安扶额叹了叹，“你这几日不在京中不知道，高大人不成了。”
他继续道：“高大人本就年事高了，再加上之前那一桩子事如今已是不成了，高府都已在筹备后事了。”
许宴知问道：“之前的事大理寺可有何说法？”
“严大人说见过那歹人的只有高大人，可高大人如今情况是说不出什么线索来的，严大人也问过门房了，说那几日没有哪位大人去拜访过高大人。”
许宴知摇头，“不对，该有人去过高府才对，不然高大人的孙儿也不会看见有人惹高大人生气。“
沈长安：“一个孩子的话没人会放在心上，这成不了证据。”
“此事严大人结了案，就是高家人认为的那样，严大人说他会暗中继续查的。”
“只是可怜高大人无辜受害。”
二人皆是一阵沉默。
片刻后许宴知率先开口：“我爹的事沈大人有何看法？“
沈长安摇摇头，“我也没明白为何许太傅会自请担任考官，难不成是他知道了葛老不愿出山？”
她道：“我请动葛老了。”
“那为何？”
许宴知垂眸望着茶汤，“我还没与我爹谈过，没问过缘由。”
“你在担心什么？”
许宴知被这句话问住，迟迟没能回答。
她在担心什么？
或许是隐隐察觉到许昌茗是要牺牲自己保全她的不敢面对，亦或是她费尽心力也做不到护住许昌茗的愧疚，二者交杂让她不敢与许昌茗把话说开。
“没有什么好担心的。”她口吻很轻，丝毫没有说服力。
这话骗不过沈长安也骗不过她自己。
沈长安放下茶杯正色道：“我不知你在想什么，别扭也好愧疚也罢这都不是你逃避的理由，你许宴知不是会逃避的人，可偏生面对自己的父亲就如此逃避，有什么话你心里想不明白就该去问清楚。”
“他是你爹，不是外人。”
许宴知苦笑，“正是因为他是我爹我才不知该如何面对，我大抵猜到了他自请担任考官是为了我，只是不清楚具体的原因，我该如何去问？”
“他不顾我的安排私自接下了这差事，那我到淮县请葛老的意义何在？我本该生气的可我又没资格生气，因为他是为了我才如此的。”
“我该刨根问底的追究缘由吗？可这缘由无疑是刀子，它在扎向我的同时也刺伤了我爹，它在提醒我是多么无能，甚至护不了自己的父亲。”
“它在警告我爹，他不护我我就会出事，这便是催命的符，逼他做出抉择。”
“沈大人，我又该如何去问？”
“在接受无能为力的同时还要接受我爹会为了我而牺牲自己，这未免太残忍了些，我不敢去问。”
沈长安一怔，默默为她添了茶，“可不问你当真能让此事在心里过去吗？”
她自嘲哼笑，“这便是最可悲的，我做不到让此事就这样过去，可又在不敢面对中挣扎。”
许宴知喝完杯中的茶，她站起身来，“沈大人，我该回去了。”
她走至门口又忍不住道：“有人说我年纪轻轻却心思深沉，我此刻倒宁愿糊涂一些，也好过左思右想把自己困住。”
“我该回府了，回到我爹身边去。”
慧极必伤，明白太多的人总要不断思虑，这便是无解的。