民间戏文兴盛，传入圣耳就不单单只是戏文了。
由戏文牵扯出青门关一役在百姓中口耳相传，在朝中引起官员议论。
恰都察院弹劾工部账实不符，与户部调拨于工部建造银两账目不一。
圣上下令彻查工部上下，着许宴知亲接此案，杨禄为工部尚书难辞其咎暂由大理寺看押及刑部彻查。
逢青门关战亡军将亲属联合于京鸣冤，请愿朝廷重查青门关一役惨败之因，声势浩大终入朝廷，如计划一致，瑞阳王作为青门关主将如愿领命重查当年惨役。
晋郕观望朝中局势迟迟未显应有之态，引圣上有怒下令鸿胪寺可自行安排招待事宜，阮正倾领命先借护卫之名增多驿馆看守人马，后顾引歹人行刺事端将使团软禁驿馆。
恩威并施压下使团不满，以保护之名限制使团行动，驿馆侍从有意懈怠刻意怠慢。
早朝时从滁州传来急报，滁州刺史李郜利用民怨挑起滁州百姓对朝廷不满，擅自扩充滁州兵备，将百姓中青壮年皆收入营中。
朝中派去的张大人不知生死。
朝堂哗然，沈长安于众官员中回望许宴知，他二人闻此信相视片刻，终是无言以对。
“禀圣上，臣以为滁州兵变不过是因朝中治下不及时，地方上信不诚所致，只要朝中能平了民怨也就能平了滁州兵变。”
宋盛道：“这民怨若是能如此简单就平了，那他们何至于到兵变的结果？”他接着说：“要我说，就该震慑一二，难不成日后随便一个地方有民怨就要兵变再等着朝廷调解吗？”
刘承皱眉出声，“那依宋将军所言，地方民怨就不顾了吗？只要有民怨就让官兵镇压，长此以往根源仍未解决，还是会生变。”
宋盛眼一瞪，“我何时说过不管民怨？我只说朝中要震慑一二，人家李郜手中有兵备，怎么？你刘大人就安心赤手空拳去平民怨？”
柯简之站出身来，“圣上，臣以为滁州毕竟是一朝子民，若能和谈总好过对自己的子民刀刃相向，自伤根本。”
“一来和谈彰显圣上仁慈，朝廷宽厚，二来昭告天下圣上将各州百姓放在心上，此举更是彰显圣恩，三来安抚滁州百姓让其知晓圣上并非不在意滁州民情。”
“柯大人所言有理，臣附议。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
……
“行了，”靳玄礼抬手打断，道：“既要和谈，又由谁去？”
此话一出，朝堂寂静。
“臣以为，许大人身为监察御史对滁州民情监察不力，导致滁州民怨积压，此事由许大人去正好，既能将功补过，也能尽监察之职。”刘承道。
许宴知下意识蹙眉，谢辞一扯她衣袖站出身来，“圣上，许大人还领着彻查工部一职，恐怕不是最佳人选。”
“谢大人此言差矣，工部的账和滁州兵变孰轻孰重？”
李忠明冷道：“这么急着把许大人调出京城？难不成这工部的账也有你们的一份？”
“李大人，莫要血口喷人。”
许宴知抚平衣袖褶皱，正要站出身来请命却被人先一步打断。
洪辰溪快她一步，自请前往滁州与李郜和谈。
“洪爱卿，你当真愿去？”
“禀圣上，为圣上分忧，乃臣的本分。”
“圣上——”刘承还欲说话就被靳玄礼打断。
“好，那就由洪爱卿代朕前往滁州和谈。”
“臣，谨遵圣命。”
……
滁州事起彻底在京中传开，晋郕使团趁机请求进宫相谈，被靳玄礼多次回拒。
短短时日，京中事端不断。
洪府。
“滁州凶险，你当真想好了？”许宴知正色问他。
洪辰溪执箭的手一顿，他定定道：“是。”
他将箭射出，正中靶心。
他继续道：“自春蒐后我便勤加练习射箭，眼下箭术精进了不少。”
“我知道滁州凶险，可凶险就该躲着吗？我不过是比你快了一步，若我不去，你也会请命前去，你难道不知滁州凶险吗？”
许宴知哑然，后叹道：“可你到底是文臣，我怕你会出事。”
“是文臣，但却是领朝廷旨意的文臣，我此去是和谈，身负圣命李郜不会对我如何，他若对我如何那便是正式与朝廷做对，那朝廷就不必顾及什么都是一朝子民，大可直接让武将镇压。”
见许宴知面色肃然，洪辰溪拍拍她的肩安慰道：“放心吧，我会没事的。”
他将弓箭放置一侧，端桌上茶盏递给许宴知，“尝尝，这茶不错。”
许宴知定定瞧他，终是接下茶盏，“滁州的情况不明朗，我的人潜伏在那，我会让他跟你联系，你若有事都可以找他。”
“好，”他又道：“对了，工部的案子怎么样了？”
“工部的账我都查过了，罪证皆握在手中，杨禄这个工部尚书的位置怕是保不住了，再加上瑞阳王重查青门关多半也会牵扯出杨禄之罪，罪上加罪，他翻不了身的，谁保都无用。”
他低叹，“不知你改律一事何时才能重提了。”
许宴知抿了抿唇角，嗓音有些轻，“会重提的，你我都应该耐心些。”
他二人落座桌案，静言品茶。
光洒在身上微微发暖，稍能抵消秋风清寒，茶烟溢出钻入鼻尖引人舒心静气，她垂眸盯着杯中茶汤，淡淡道：“清文，人心叵测，你此去必要保重。”
洪辰溪指尖一滞，闻她念字心有异样，他晃神一瞬后才回神应声，“好。”
“爷爷总说，人当审时度势，参透利弊于身，若他还在恐怕不会让我去滁州。”
“看来我又要让他老人家失望了。”
许宴知却道：“清文若顺利而归，洪家列祖列宗怕是会以你而傲。”她提壶为他添茶，“这世上最最复杂的便是人，人当如何各有定义，又何必非要按照旁人定义而活，凭心即可。”
他低笑，“你一向透彻随心，不是所有人都能如你一般的。”
“清文，在我看来，你所行并无错。”
“可我既是人，又怎会无错？”
她指尖轻点桌案，“是非对错你我论不清，各有标准，倒不如不去追究。”
“清文，我只是希望你莫要以往日枷锁困住今日的你。”
“不必谦卑，不必自否。”
“清文，你一向很好。”
洪辰溪心尖一凝，似有千言万语堵在咽喉吐露不出，悬在心中之重石瞬时粉碎，他竟不知这重石堵住的是何等的清明舒畅，深压多年的谦卑自轻仅仅是因许宴知一句“一向很好”而消散。
洪泽邢常说他，朽木不可雕。
或他真就是朽木，故而总不得一声夸赞。他也自认懦弱，自请与许宴知一道剿匪时是想趁危了结性命。
而对面之人救了他一命，正如此刻一般告诉他不必谦卑，不必自否，他很好。
他垂首无奈叹笑，“为何你总能知道我心中所想？”
许宴知一歪脑袋，笑意盎然，半玩笑半认真，“猜的。”
他失笑，“这世上果然没人能同你这般。”
“我这般如何？”
他含笑摇首，并未接话。
许宴知不见他答也并未追问，她放下杯盏拍拍衣袖，“清文，此去一路平安，万事小心。”
她又笑道：“此事折腾又费时费力，你可得赶回京来看我冠礼。”
“好，一言为定。”
“一言为定。”
……
秋日来天气转凉，许昌茗的身子时有不适，常听他咳嗽。
刘文芩给他换了药方，每日三次服药。
阿桃本想告诉许宴知却被许昌茗拦下，命府中所有人不得透露半句。
直到用膳时许宴知闻到许昌茗身上药味连燃香都遮不住，她再三追问才得知许昌茗受了寒，寒入肺腑又勾陈年旧疾，再加上上了年岁身子骨不如从前故而此次病情偏重，反反复复好几次发热咳嗽。
“好端端的，为何会受寒？”
许昌茗没应声，他不开口陆九、阿桃他们更是不敢说。
许宴知拧眉追问：“府中秋衣不缺，你每日进宫授课也有轿辇，回府有马车，怎会受寒？爹你可是去过哪里？”
“我没去哪里，行了，这么刨根问底的做什么？我是你爹，不是你审的犯人。”他用筷子夹菜到她碗中，“好好吃饭。”
“没去哪里为何不肯告诉我？”
她冷下脸来，“陆九，你说。”
陆九看看许宴知又看看许昌茗，一脸为难，“少爷，你就别逼我了，老爷他不让说。”
“阿桃，刘世叔是什么时候来过？”
阿桃顿了顿，还是道：“五日前。”
五日前，那便是她因差事太多夜宿都察院，待她第二日回来已然是三更的那日，问起许昌茗阿桃也只是说他已经歇下了。
她算是有两天一夜未在府中，那许昌茗又在这个时候去了哪里，又做了什么？
“爹，你到底去哪了？”
“吃饭。”
“爹——”
“我说了吃饭！”
许昌茗抬手时衣袖带倒杯盏滚落在地，瞬间四分五裂。
一瞬寂静，许宴知瞧着地上碎裂瓷片陡然有了情绪，她沉声道：“阿桃，我再问最后一遍，我爹去哪了？”
阿桃最是明白许宴知，她知晓此刻许宴知有了气，终是不敢违抗，低低道：“万佛寺。”
“去了多久？”
“下午到翌日上午。”
万佛寺，又是万佛寺。
“为什么？”
许宴知定定望着许昌茗，“你明明也不信神佛，为何还要去折腾？”
“折腾？我为你祈福是在折腾吗？”许昌茗将筷子重重拍在桌案上，他也冷了声，“你如今是翅膀硬了，觉得我老了没用了？觉得我做什么都是在折腾？哪怕我是为了你好也觉得是在折腾？”
“你是为我好吗？是在为我好吗？”她站起身来扬了声调，她只觉气血翻涌，“我从来不信神佛你难道不知道吗？这不是折腾是什么？”
“若真要是为我好，你就好好养着自己的身子，长命百岁才是为我好！”
“摔东西谁不会？我就没脾气吗？看你病痛喝药我心里就能好受吗？若是为了我好而病，我宁愿不要这样的好！”
“少爷——”陆九急急喊她。
许昌茗抬手打断，“让她说。”
许宴知眼圈发红，指甲深陷手心，她本想将汹涌情绪压下却有些适得其反，“你若是出了什么事？又要留我一个人，爹你难道还要抛下我两次吗？”
“就像当年一样！”
许昌茗嗓音发哑，“爹没有抛下你……”
“算了，今日这饭我不吃了。”
她将手腕佛珠摘下放到桌案上，“我说过了，我不信这个。”
她强压下情绪，“爹日后也莫要为我做这些了。”
“照顾好你自己才是为我好。”