建章宫。
汉武帝于太初元年所建，位于未央宫东南。
整个宫廷规模宏大。
正门圆阙穿过玉堂，经建章前殿到天梁宫成一条直线。
其他宫室分列左右，全部围以阁道。
宫内门阙重叠，有“千门万户”之称。
宫内有太液池。
汉武帝晚年好道。为了求神祈仙，在池中筑有三座假山，以仿东海中的 瀛洲、 蓬莱、方丈，三座神山。
《 西京赋》曰：“神山峨峨，列 瀛洲与方丈，夹蓬莱而骈罗。”
太液池岸边湖内，各种奇草异兽，珍禽飞鸟充斥其中。
《 西京杂记》卷一载：“ 太液池边皆是雕胡、紫萚、绿节之类”，“其间凫雏雁子，布满充积，又多紫龟绿龟；池边多平沙，沙上鹈鹕、鹧鸪、鵁鶄、鸿鶂动辄成群。”
建章宫最高处为神明台。
此台高达数十丈，台上立着铜铸的仙人像。
仙人手掌有七围之大，上托一个二十七丈的大铜盘，盘内置有巨型玉杯。
空中的露水每日汇于玉杯中，故此杯又名“ 承露盘”。
汉武帝当年常饮玉杯中的露水，想着喝了天赐的“琼浆玉液”，就能益寿成仙。
神明台上除仙人像外，还设有九室，象征 九天。
武帝时此台常住道士、巫师百余人。
道士炼丹，巫师通灵。整日价烟雾环绕，让人望之如临圣境。
建章宫的东门上装有两只高丈余的鎏金铜凤凰，人称“双凤阙”。
双凤阙外约三箭之地，便是羽林卫大营。
取“为国羽翼，如林之盛”之意成军的羽林卫，约两千余士。
军中有左，右骑兵合计大概千人，车兵数百人，步战兵数百人。
大营辕门紧闭，两什甲士在什长的带领下，持矛戈巡梭游弋。
营内校场中，军士正在操练。
一时旗令飞扬，杀声喧天。
校场一侧，羽林左右骑的兵士在练习着骑射。
汉朝时还没发明马镫，也没有高桥硬马鞍。
骑兵只能骑到一处停下，两腿夹紧马身之后，再腾双手引弓控弦。
另一侧步军、车军配合。
步弓远射，战车筑阵，步军矛攻盾御，车兵戈戟齐下。
近身后短兵相接，长以卫短，短以救长。
校场中央，跪缚着三个赤膊军汉。
阳光的照射下，三人隆起的肌肉微微冒汗，散发着古铜色的光泽。
拇指粗细的草绳，深深的勒进肉里。
三个军汉都是自幼入营的羽林孤儿。
虽才十八九岁年纪，但是长年的军营生涯，让他们看起来比实际年龄要成熟的多。
其中个子最高的叫姚胜，身长约九尺，按后世算法是一米九多的大个。
姚胜虽然个子最高，年龄却是最小。
其父原是北军胡骑营中的匈奴降汉骑兵。
姚父是胡人，他生的也颇有些胡人样貌，高鼻深目满面虬须。
姚胜出生后随了母亲姓姚。
年龄最长的叫杜迁。
杜迁面目俊朗，性格比较沉稳，身高也有将近八尺。
三人中，年龄居中的名叫蒋兴。
他的个头，比另外两人矮了一大截。
蒋兴虽然生的矮小，但也是一身腱子肉又兼着身手灵巧。
平时在校场放对搏击时，大个子姚胜也难在他身上讨到便宜。
杜迁和蒋兴，是北军射声弓弩营士卒的遗孤。
两人都是父母双亡，自幼就以羽林孤儿身份入了羽林卫。
在营中二人最是投缘，训练之余常常在一起玩耍。
在姚胜七八岁时，父亲随胡骑营配合边军作战，也殁在了沙场。
姚胜跟着姚母在长安城度日。
邻居有老太太，看这孤儿寡母度日不易。就把姚母介绍给街坊一个中年张姓小生意人，重新组成了家庭。
虽然后父对待姚胜也不错，但小家伙不想再在这个新家呆下去。
就跑去报了亡父的军籍，作为羽林孤儿也入了羽林卫。
姚胜入营后，仗着个子大，想欺负小个子蒋兴。
结果被杜迁蒋兴合伙胖揍了一顿。
不打不相识。
这三人最后倒成了形影不离的好兄弟。
姚母嫁入张家后，又生了个女儿。
张父中年得女视如珍宝，给爱女取名张珍。
张父靠收取近郊山民采的野蜜山货，在城中贩卖为生。
姚胜三人逢到休沐时，也常到张家来帮忙。
老天爷专坑苦命人。
张珍长到四五岁时，张父得了急症一命呜呼。
姚母又成了寡妇。
还好近几年帮衬丈夫做生意。
送货的山民和经常收用山货的几家大宅院采买，姚母都还熟识。
办完丈夫的丧事，蒋母拾起了收山货的小生意。
只是，一个带着小姑娘的妇道人家不好去市场街头叫卖，收入一下少了一截。
仅仗着几家豪门宅院的老主顾，母女俩勉强维持生活。
后来姚胜年岁渐长，羽林营里开始给他发放饷钱。
在姚胜的周济下，母女俩的生活才宽裕一些。
这两年王莽掌权，羽林卫的地位一落千丈。
原本和期门郎同样的比二百石的月俸，现在变成了每月十六斛。
张珍年岁渐长，吃穿用度增多日子又渐渐紧巴起来。
王莽掌权后，因为好贤名在长安城建了不少学馆，于兴学上倒是颇多建树。
每年，各地都有不少学子来长安城游学。再兼地方官员偶来京城办事。
一些寒门士子和底层官员，乘船搭车而来，在京城没有脚力。
于是在长安城，出租驴马就成了一门生意。
姚氏买不起马。用尽了全部的积蓄买了头健驴，用来每日出租。
姚氏家的驴子膘肥体健，租的价钱也公道，所以基本上生意不断。
这本是好事，谁知因为这头驴子，酿出了一场大祸。
两年前，从广汉郡梓潼县来了个投亲的汉子名叫哀福。
这哀福是个光棍破落户，在老家偷鸡摸狗甚得邻里厌恶。
浑浑噩噩混了半辈子，感觉这样在山里也没什么意思。
想起都城长安还有房亲戚，就想着去京城投亲。
乡里的亭长巴不得他走的远远的，不要再回来。上赶着给他开了去长安的路引私传。
哀福变卖了家中薄田房舍，小包袱一背，头也不回地直奔长安城而来。
千辛万苦终于到达了长安城，进了城哀福直接傻了眼。
都城太大了，亲戚具体在哪里他还真不知道。
两眼一抹黑的哀福，白天一个坊一个坊的打听亲戚家的下落，晚上就找个便宜的客店窝一晚。
功夫不负有心人。
过了几天，终于在姚胜后父家的这条街上，打听到了亲戚的消息。
可惜他那户亲戚，几年前就举家跟着一个商队去边地谋生去了。
哀福无奈，只好先在这个坊里租了间小屋安顿下来。
手里还剩一些卖房卖地的钱，但也不能坐吃山空。
看到一些山民经常到街坊寡居的姚氏家里卖山货，哀福也动起了心思。
他也找这些山民收了些山货，在城里贩卖。
见姚氏每日收了货，在家按品样分好直接往几家大宅院里送就行。自己还要费劲的到街边市场去叫卖。
哀福就想去撬了几家大宅户的生意。
无奈，这几家后院的采买都是姚氏亡夫的故旧。
些许山货野蜜，又没什么大油水。
哀福自然是插不进手去，不由的妒心渐起。
姚母年纪长些，大概得有四十来岁，模样却还周正。
再加上还有亡夫留下的三间房，一个小院。这哀福生意抢不成，竟打起了人的主意。
趁着姚氏独行时，哀福凑上去言语试探了几次。
姚氏不是浮浪之人，自然不搭他的茬。
哀福碰了几次钉子，又畏惧姚氏那五大三粗，在羽林卫当兵的儿子，不敢太过纠缠，只好就此作罢。
姚氏为人敦厚老实，见哀福没有继续纠缠，也就没声张出去。
时日长久，山民见哀福为人奸猾刻薄都不乐意卖货给他。
每次都是姚氏收够数剩下的，才轮到哀福挑选。
这哀福由妒生恨，把姚氏当成了冤家对头。
自他见姚氏买了健驴，每日租客络绎不绝更是眼热的不得了。
一日哀福正在市上卖山货，遇到了同乡的本家哀章。
哀章是个不学无术的二世祖。
听闻都城富庶繁华，就骗了家里的银钱说是出来游学。
千山万水来到长安城，书没怎么读每日价就东市西街的闲晃。
他乡遇故知。哀福山货也不卖了，东西卷了背着。
两人买了些酒肉吃食，到哀福租住的小屋吃喝起来。
哀章学问不成，为人心思歹毒，诡计多端又好讲大言。脾气秉性倒是能和哀福合的来。
两人臭味相投，再兼上都是远方的同乡异客。
几杯酒下肚，便称兄道弟大有相见恨晚之意。
聊起近况，哀福一杯酒饮尽。
不由得叹起气来。
哀章见他叹气，就停杯问起缘故。
哀福趁着酒劲如此这般的造起谣来。
说那些大宅院的采买只收姚氏的山货，定是和她不清不楚。还说山民欺负外乡人，不肯卖好货给他。
又恨恨的提到姚氏近日买了头健驴，每日租租驴子不用出力，就有进项。
哀章闻言怒道：
“这世上只有咱哥们欺负人的道理，哪有自己吃亏的说法。
哥哥说这姚氏，只是带个丫头片子的寡妇。
你上门恐吓她几次，不怕她不老老实实听咱哥们摆布。”
哀福无奈地道：“姚氏是个寡妇不错，家里也只有个十来岁的丫头片子也不假。
可她有个在南军羽林卫当兵的儿子。此子年岁不大，却跟铁塔似的个子，身板也长的五大三粗的。
平日里常和他两个袍泽兄弟，来这姚氏家里帮忙。另外两位看着也不是好相与之人。
莫说惹不起，就算惹得起。在这京畿重地，也不是咱梓潼那乡野山沟。
我若过去闹缠起来，许跑不出一条街就会被乡兵坊丁抓住，捆起来送去吃牢饭。”
哀章不死心，眼珠滴溜溜一转问道：
“哥哥说那姚氏最近买了一头健驴，晚上放在何处？”
“那驴子平日里多在租客那里。姚氏家里有个小院，租客还回来后，驴子就养在她家院中的驴棚。”
哀福回答着，不解哀章为何发问又道：
“贤弟问这干嘛，那头大驴子你我兄弟可抬不走。”
“家乡的乌头草兄长还记得吗？”哀章问道。
“怎么不记得。这乌头草最毒，若是被不识得它的孩子当料草打了回去。就是犍牛吃多了也难活命。”哀福一头雾水地道。
“兄弟在和都城学友结伴郊游时，在这长安城的郊外，也曾见到过这乌头草。”
哀章狞笑着道。
“贤弟是说...”哀福会意地瞪大了眼。
“正是此意，咱们抬不走，也不能让她好受用，嘿嘿。”
“贤弟不来，哥哥还真出不了这口恶气。
到时候选个深夜避开巡夜的坊丁，我偷偷翻进她那院子。
给这乌头草多掺上点精料，驴子最是贪吃。到时候，哈哈。”
哀福仿佛已经看到姚氏抚着死驴痛哭的场景，心情是无比的畅快...