“这次任务不像表面上看起来那么简单。”
格雷姆打开手里的罐装啤酒吸了一口，然后将易拉罐放在折叠餐桌上，双手杵着桌面压低了身子：“吃瘪的不只是我们，大部分试图深入异界化区域的队伍都遭受了不同程度的挫折。”
“细说？”听到格雷姆这话，卡若琳娜来了兴趣。
“有好几个事务所的队伍被那种触须怪物伏击了。”格雷姆说道，“那些触须怪物是典型的伏击型掠食者，它们会用电击摧毁猎物的行动能力，然后再把猎物抓回巢穴慢慢享用……从我得到的情报来看，已经有十几个佣兵在伏击中失踪了。”
“失踪？嚯嚯。”李昂发出嘲讽的笑声，“都被抓回老巢去了，还说什么失踪啊，肯定已经进了怪物肚子了。”
听到李昂的草率判断，格雷姆摇了摇头：“那可未必，我见过有怪物会将抓来的猎物储存起来，留到缺乏食物的时候再享用的。”
“绝大部分都坚持不到救援，十个人里都未必有一个能活着离开怪物巢穴。”卡若琳娜加入讨论，“而且就算救出来基本上也都废了，与其生不如死的苟活，说不定还不如让他们死在里面。”
“好了，这不在我们今天的讨论范围。”
意识到话题开始跑偏，格雷姆立刻拉紧缰绳：“除了触须怪物之外，还有两种怪物值得我们注意——”
格雷姆拿出个人终端，将两张清晰度堪忧的照片展示给两名同伴：其中一张看起来就像个漂浮在空中的黑球，不过球后面连着一根粗大的尾巴，除此之外的细节几乎完全无法分辨；另一张更让人挠头，因为它看起来就是一个缠绕着闪电的光球。
“嗯……有点意思。”
李昂扫了扫两张照片，然后指着第二张说道：“这就是所谓的元素怪物？”
“从照片和目击者的说法来看，可能性很大。即便不是元素怪物，也应该是某种非常棘手的类型。”
“这些怪物的攻击方式？”
“这个会用鞭尾抽打敌人，同时鞭尾还能放电。”格雷姆指着第一张的黑球，然后又转向第二张：“至于这个疑似元素生物的，它能释放威力强大的电击，足以击穿空气对远处的目标造成伤害。”
“也就是说，都是电击和物理攻击？”
“没错。”
“那倒是好对付了。”李昂点了点头，他也伸手从塑料袋里捞了一罐软饮料来喝，“只要做好电击的防护工作就行，剩下的就按照常规流程来办。事务所有电工手套和屏蔽服吗？”
“电工手套应该能找到几副，不过屏蔽服我想应该是没有。”
格雷姆的回答完全在李昂预料之中：“那有渠道能搞到屏蔽服吗？而且要尽快搞，等其他事务所也反应过来，这类防电装备的价格就要上天了。”
“封锁区内部恐怕没有这种渠道，至于封锁区外面……”
格雷姆沉吟了片刻，最终给出一个不怎么乐观的答案：“渠道肯定是有的，但是想要在短时间内弄到恐怕没那么容易。”
“这就有点难搞了，我还想着能不能屯一批货等涨价呢。”听到格雷姆的答案，李昂多少有点失望：“远水解不了近渴啊……让我想想有什么替代方案。”
“新来的，你刚才是不是说过可以用那个什么东西代替屏蔽服……锁子甲？”
“理论上锁子甲可以形成一个法拉第笼，能够避免电击对人体造成伤害，原理跟屏蔽服是一样的。”李昂轻轻点头：“但也只是理论上罢了，实战中能起到多少效果还很难说……而且我们要上哪里去找锁子甲？”
“锁子甲……”
格雷姆想了想：“如果说需要锁子甲的话，数量多了还不好说，只有我们三个的话，说不定能从那帮打剑佬手里搞几件来。”
“打剑佬？”
几个小时后，灰色皮卡车出现在一座看似仓库的建筑前。仓库从外面看平平无奇，唯独门前的招牌吸引了李昂的注意力——
“剑斗俱乐部。”
他轻轻念出招牌上的文字，脸上浮现出古怪的表情：“封锁区里竟然还有这种体育俱乐部？”
“虽然叫俱乐部，但实际上这也是一间佣兵事务所。”格雷姆解释道，“只不过这间事务所以俱乐部的形式存在，不像大部分事务所那样采取雇员或者合伙人制度。不过呢，除了事务所之外，它也确实是一间体育俱乐部……”
“哈？”
格雷姆的说法让李昂完全摸不着头脑：既是事务所又是俱乐部？他完全想象不出这是一种怎样的组织形态。
“总之进去就知道了。”说着，格雷姆推开大门进入到仓库当中，卡若琳娜和李昂紧随其后。
仓库内部的空间相当广阔，地上铺着适合运动的轻体塑胶地板，许多穿着护具拎着练习剑的家伙正在三三两两进行对打练习。
仓库高处还有一圈类似体育场看台的结构，有几个同样穿着护具的家伙正居高临下观察着场内的对打训练。看到有人进入练习场，他们的视线便集中到走在最前面的格雷姆身上。
“哇哦，这不是格雷姆先生吗，稀客呀！”
“我来找你谈一笔生意，博纳黛德。”
看台上传来热情洋溢的女声，李昂循声望去，发现说话的是个一头亚麻色短发的年轻女人。她拍了拍面前的围栏扶手说道：“小伙子们正在训练呢，有什么事上来说吧——哦，我说过你可以叫我乔希的。”
格雷姆没接这个茬，他轻车熟路地找到楼梯，带着李昂和卡若琳娜上到二楼看台。
亚麻色短发的女士早已等在楼梯口：“嗨格雷姆，好久不见卡若琳娜，还有这位……嗯，生面孔？”
“这是李昂，刚刚加入我们事务所。”
格雷姆介绍完李昂，接下来便是亚麻短发女士：“这位是约瑟芬娜·博纳黛德，剑斗俱乐部的经理。”
“我更喜欢称自己为总教官。”亚麻短发女士笑嘻嘻地朝李昂打了个招呼：“你好也李昂先生，你也可以叫我乔希！”
“你好，博纳黛德女士。”
然而李昂没有自来熟到能用昵称来称呼初次见面的人，他规规矩矩地用了尊称，却换来对方微妙的表情。