陆九莹在听到萧明月说出那句话时，心中升起丝丝寒意。可她还是正色说道：“惜芷阿姊是自愿嫁到西境的，听闻她所嫁之人乃乌州王，二人情投意合，堪为良人。”
“阿姊以前从未提过陆惜芷，现在可还有交往？”
“我与她分别将有七八年了。”陆九莹放下手中风鸢，抚了抚鬓角，又道，“江淮王那时与我家交情淡薄，我也是在掖庭宫伺候贵人的时候，与她有过短暂的相处。那时她欲前往西境，便将随身的玉镯金钗都给了我，后来也正因为那些首饰，我受到了惩罚。掖庭宫内与我最为相善的女婢偷了若世夫人的玉镯，她因为害怕刑罚而栽赃于我，后来我才知道，惜芷阿姊和若世夫人的玉镯一模一样，都乃皇后所赐。”
据林夫人先前所说来看，陆九莹当时应该没有说出实情。萧明月心疼她，说道：“那人这般害你算不得朋友，为何不如实相告？”
陆九莹摇摇头，她道：“我若说出实情，那便是给惜芷阿姊招祸，她远嫁万里已是艰难，若长安再道她目中无人，不识抬举，今后有求于长安时该如何自处？所以我便让若世夫人以为我想袒护女婢，如此一来，也就无人知晓。”
萧明月静默片刻，只听陆九莹声音低缓：“不知道她这些年过得如何，我只记得她走的时候风光无限，十里春风，我跑到高高的楼阙之上，看到帝后相送，百官行礼，着实气派。”
“可是……”萧明月还是很难相信乌州王与陆惜芷会情投意合，此行归根结底，难道不是用和亲维系两地和平吗？旁人一生或许都没走出过千里，他们岂知万里之外是何种模样？她道，“五方之民，言语不通，嗜欲不同，她一个孤苦弱小的女子怎会心甘情愿嫁到西境呢？”
陆九莹沉默了。
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世间唯女子知晓女子之心，唯她们处于相同的境遇方能共情。
陆惜芷为罪臣之后，却以公主身份前往西境嫁给乌州王，这究竟是幸还是不幸，无从得知。萧明月与陆九莹关心的是女子一生，旁人亦是关心一生，前者所求郎君如意，情义绵长，后者所求和平安稳，岁月绵长。
陆惜芷的一生与旁人的一生，是两种不同人生的冲击与碰撞。
可一个女子，当真能换来他们想要的一生吗？
萧明月生来自由，长于宋家更是没有受过教条桎梏，她读着圣贤书为明世间之事，明世间之事却又一身反骨。让她去相信陆惜芷因爱远嫁，倒不如说是有人威迫利诱，逼着陆惜芷为爱远嫁。
两姊妹忽地因陆惜芷而伤感起来。
顿默，陆九莹忙说：“你看我就不该同你说这些，人都已经嫁过去了，你又操心什么呢？”
“我也不是操心……”
萧明月不知为何心中有一股莫名的不安。
陆九莹安慰她道：“这两日你好生歇着，若世夫人已让众人回苑休憩，待我们复课，女婢们也不用再去桑园忙碌，随行左右便可。”
“如此也好。”
二人说到此处，突闻外头传来轻微的敲门声。
***
来人是一身玄衣的宋言。
陆九莹开了门，宋言闪身进去，他拱手行礼：“九翁主。”
“宋君，你如何来的？”
宋言并未回陆九莹的话，而是望向里屋，此时萧明月已经下榻，她乌发披肩，白衣赛雪，一脸震惊地喊道：“阿兄？”
宋言望着妹妹清减的身形，沉了沉眸子。
萧明月不顾身体疼痛，连忙走上前来：“云沧苑四处都是霍家军，阿兄如何进来的？”
宋言扶过她的手臂，轻声道：“我自有办法。”
陆九莹理解兄妹二人相见的激奋心情，适时避让出里屋。
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宋言显然知晓萧明月受伤一事，他跽坐于案，隔着灯火问她：“医工可有来瞧过？”
萧明月点点头，原本心底的委屈可以忽略不计，可见着亲人时突的无限放大，但她还是忍了下来，只余那双眼睛略显滢光。
宋言如何不知她的心性，先前还怨她不从，想着见面定要狠狠训斥一顿，可当看到楚楚可怜的小人儿时，他是半个坏字都说不出口来。
萧明月也以为此番自己受了罚，定要被宋言拿捏，或许他冒着风险上门便是要想法子带她走。她刚这般想着，宋言却说：“贵女们还剩最后一次考校，在此之间，你行事莫要冲动，当护自己和翁主为上。”
萧明月感到欣喜，她主动说道：“我定会好好保护自己，待阿姊成为七皇子妃，我就同阿兄走。”
宋言不忍驳她话语，只说：“愿九翁主一切如意。阿渺，旁人我是管不了的，唯你我得护。”
“我没事。”萧明月垂下手臂，神色黯淡，透过微黄灯火能瞧得出她显露的失落，她说，“就是阿兄送我的那根小赤鞭，断了……”
“如何断的？”
萧明月嗔道：“是霍起，他言而无信，打了我还挑断我的鞭子。”
提到霍起，宋言微微一叹。
他虽然与霍起不熟，但霍家的门风如雷贯耳，先有霍慎大将军为宋氏请命，后有霍起无双门前救危于刀下，无论哪种，都是终身难以回报之恩。
宋言说道：“先前一直未能告诉你，去年家中遭陷阑出财物于边关之罪，乃是霍大将军为我向圣上求得一见，终才换来你与叔父的平安。我曾在河西战场救过霍大将军，当时只为同袍之义，从未想过挟恩图报，霍家以德报德，堪为大将之风。”
萧明月听到此处，顿时哑然。
“你为侍婢，本不该随身携带械物，若有人论你藏有奸佞之心，便是杀头的死罪。小霍将军是在救你，倘若你当时没有出言相激，他是不会失信的。”
“我……”
萧明月如何敢说她与霍起在晔池旁的羁绊，宋言亦知她的脾气，便是说了也当狡辩。原以为阿兄会同自己一道骂霍起，岂料两家还有这般渊源。
她别过脸去：“横竖是我错了，也受了他三鞭，阿兄可称意了。”
宋言瞧她陡然发脾气，微微拧眉：“休要胡说，转过脸来。”
萧明月喉间动了动，终是转过脸来。
宋言看着她微红的眼眶，心里满是怜爱，他柔声说道：“我若不关心你，为何深夜在此？从我进门到现在，没有嗔怪你一句，阿兄同你讲道理是希望你能以此为戒，莫要让自己再受伤。倘若你想阿兄的坏处，我会很难过。”
“我并没有想你的坏处……”
“那你听我的话吗？”
萧明月只得乖乖点头。
宋言从腰间衣带中拿出一个琉璃药瓶，递给萧明月：“这里头的药丸是军中最好的外伤药，你每日服用，很快便能大好。”
“谢谢阿兄。”
宋言见萧明月软了脾气，这才轻叹一声：“以前还能管得住你，可现在再瞧你，不仅不听话还很有自己的想法。只怪阿兄离家太久，定是有人欺负你，才叫你长了脾气。”
此话倒让萧明月无言以对。
宋言嗔她不听话，又愧疚自己未尽兄长之责。事到如今，他也只能继续往前，尽全力为妹妹和他们的家铺出一条安稳的道路来。
这一次，宋言没有多说，他深深看了萧明月两眼，心有所思。
***
宋言借着夜色从云沧苑的偏道离开，在道路的尽头，竟亮着一盏灯。
公孙翎持着灯笼照亮宋言脚下的路，待人临近后，她取下遮盖面容的斗篷，露出脸来。
小道上种着几株香气浓郁的紫丁香，朵朵花簇隐于昏暗的月华之下，透露着几分撩人心扉的情浓。
公孙翎等来宋言，温柔说道：“明月可安好？”
宋言低声回她：“多谢公孙娘子相助，我妹妹暂无大碍。”
“宋君不必客气，原本我也应当去看看她，只是……”公孙翎叹口气，声音突然有些哽咽，“你也知道，今日我的女婢被林夫人施以断指之刑，这本就有辱我御史府的颜面，谁料她还贪生怕死污蔑明月，我哪能容她！阿父已经派人接她回府，定要好好为明月讨个公道。”
“我知娘子心意，但此事已过，还是莫要节外生枝。”
公孙翎还在发出泣声：“我就是怕明月委屈，我也怕……你觉得我不好。”
宋言略有顿默，今日他能及时得知萧明月受伤的事情且顺利进入云沧苑，皆有赖于公孙翎相助。公孙翎因救人未能通过考校本就心伤，还想尽办法帮助自己与家人相见，若说公孙翎别有心肠，也只是想要得他一句好。
“你不要这样想，其实你……”挺好的三个字没能说出口，宋言改问道，“你的手好些了吗？”
公孙翎一阵欣喜，她道：“不像先头那般疼了。”
“那便好生养着，别留下病根。”
“嗯。”
公孙翎见时机恰好，她鼓起勇气往前走了一步，将灯笼放置宋言手中。二人指尖一相触，宋言迅速退后，但公孙翎不恼，她说道：“我知你从执金吾手下来到尚林守门，定是为了妹妹，眼下你想带她出去有些困难，宋君，若你信我，我一定会想到稳妥的法子替你将人带出去的。”
宋言也知自从上次错过机会，便很难再寻契机。公孙翎此番一心相帮，即便知晓她的深意，可宋言也无力拒绝。
公孙翎拿捏到宋言真正的软处，自然一切顺利。
宋言终是点点头，应了公孙翎。
夜色之下，公孙翎目光灼灼地看着心上人。
她说：“宋君，你之所念便是我心中所想。”