“那年楚公子允了莞尔一个心愿，莞尔向公子许愿，想要过人上之人的日子，想把嫡母与其他人踩在脚下。”
“可是直到皇后出现，莞尔才明白自己的心愿从来不是做人上人，而是陪在楚公子的身旁。”
“莞尔……后悔了……”
宋莞尔低声诉说着，眼泪便从她的眼眶流淌而出，沁入楚凌沉肩头的衣衫中。
她了解他。
她知道他并非传闻中的暴戾绝情之人。
正相反，他是一个极其情深的人。
她知道他在寝宫的书房里偷偷立了一位救命恩人的灵位，她知道他养着浮白是因为曾有一位故友也曾养过兔子……他活得就像是一座孤岛，对岛上的一草一木都珍视得近乎偏执发狂。
她不信楚凌沉对自己没有情，不信他无动于衷。
他连浮白都放在心上，不是么？
然而，她却什么都没有等到。
楚凌沉却从始至终低垂的眼睫，他沉默了会儿，才淡道：“你我之间各取所需，本就是交易，宋小姐忘了么？”
宋莞尔抬头来，绝望渐渐攀爬上她的眼瞳：“我不信……”
楚凌沉淡道：“那年你带我到定北侯府，并非颜宙拦着你不让你进门，而是你自己不肯进侯府。你甚至写好了陈案书，准备一旦发现端倪，就将我交给官府。”
他的语气没有波澜，平静得就像是一潭死水。
“你……”
他为何会知道？！
宋莞尔不可置信地盯着他。
她还保持着环抱的姿势，全身僵硬。
楚凌沉甚至没有推开她，只是用平静的语气对她道：“宋小姐，我们从一开始便不同路。”
那年的边关小城，她答应带他前往定北侯府。
临行前，她鬼鬼祟祟把一封信塞进行李之中，以为他没有看见。
后来她在外间嫡母与嫡兄盘问，他便取出了那封信笺看了一眼。
信笺上的字迹清秀端庄，诉说着一个陌生的故事：县丞之女意外救了一个伤重的男子，然则该男子穿着行迹十分可疑，县丞之女唯恐他是敌国的奸细，因而假意疗伤，将他控制了起来，如今他即将远行，她便写下陈情书，冒险陪他出行，以防后患。
这便是她的聪明之处。
倘若他在定北侯府登堂入室，她便是救命恩人。
倘若他是去定北侯府滋事……
那她便是步步为送他执法的义士。
这就是她宋莞尔。
楚凌沉平静地看着宋莞尔。
这其实也是他当初会带她入宫的原因。这样工于利益取舍之人，有着以小博大的野心，正适合用来培育新的戚党。
宋莞尔一动不动，连呼吸都忘记了。
秘密被戳穿，惊恐一点一点顺着脚心朝上蔓延到胸口。
仿佛是过了半生，她才徐徐跪在了地上，艰涩道：“臣妾……当时只是害怕，不是故意的……”
宋莞尔此刻才是真正感觉到了害怕，她原以为不论如何，楚凌沉都会为自己留下一线生机。毕竟她对他有着救命之恩，他那样一个情深之人，不论她做了多大的错事，他都不会赶尽杀绝的。
可是她从来没有设想过，如何他一开始就知道呢？
那她这三年来的所作所为，在他眼里……岂不是只有笑话？
宋莞尔深深地低垂下头，恐惧就像一条毒蛇勒紧了她的脖颈，可是她的胸口却仍有一丝荒凉，让她忍不住想要笑出声来。
渐渐地，恐惧悄然变了味，不甘从她的眼瞳中流淌而出。
她的指尖抠刮过地面，压抑的声音像是从枯井之中传来：“圣上……既然早就知道，为何不拆穿臣妾？”
如果他一开始就知道。
如果他从来没有对她有过真心。
那她这三年陪伴又算什么？
为何不早早拆穿，为何不在离开边关时就下令诛杀，也好过带她回京，给她宠爱，把她捧上高枝，让她忍不住心生遐想，妄想着终有一日能够撼动他的心，不是么？
乾政殿内，悄无声息。
空气仿佛被冻结。
楚凌沉的回答迟迟响起：“只是为自己谋划，并不是过错。”
他的声音淡淡的，非但没有恼怒，反倒是透着一丝赞同的。
他仿佛是在诉说着一件与自身无关的事情：“那封信既然没有生效，便只是无关紧要的事情，无罪自然不咎。”
这恰恰是他选择宋莞尔的原因。
她是一个不论何时何地，都十分知进退的人。
“无关……紧要？”
宋莞尔愣愣抬头，发现楚凌沉的神态也是淡淡的，没有一丝波澜。
她忽然意识到。
她以为早就死去的秘密，楚凌沉并不介意，甚至……懒得揭穿。
这发现让她忘记了恐惧，眼泪顺着鼻尖落到地上，隐没在地砖的缝隙里，一切安静地好像已经死去。
她沙哑开口：“臣妾……知错了。”
她大约是，赌输了吧。
宋莞尔闭上了眼睛，苦笑道：“臣妾此行是为族兄来请命。”
她是宋莞尔。
只要有一息土壤，她就能够找到自己扎根的位置。
“我族兄说，他已查到散布蓝城旧案谣言的人与边疆一股悍匪有关，他请命，愿带人前去清缴追查。”
“圣上，宋莞尔与宋家，依然愿为圣上分忧。”
……
日落西山，宋莞尔颓然离开乾政殿。
洛子裘与她擦肩而过，看见她脸上写满了暗沉的颜色，他愣了愣，再走进楚凌沉寝宫时，便多留了个心眼。
寝宫内果然没有点安神香。
洛子裘在他面前行礼道：“灰骑已经传回飞鸽传书，他们已经抵达御庭山，明日日出之前，便可将火种带回，重燃长明灯。”
楚凌沉点了点头。
洛子裘走到香炉边，随手往香炉里扔了一些去火清心的香料，再回头看楚凌沉，却发现他看起来神智清明，并不像是刚刚情绪失控过的模样。
洛子裘想了想道：“听说陛下将皇后软禁在了佛骨塔？”
楚凌沉没有作声。
洛子裘又问：“陛下是想保下皇后么？”
今日清晨佛骨塔发生的事，已经传遍了朝野上下，他原本以为以楚凌沉的性格，应该是会借力打力，挑拨新旧戚党的矛盾，却没有想到楚凌沉竟然与太后做了同样的选择。
他不仅软禁皇后，还命灰骑星夜兼程，前往皇陵再次去火种。
这显然不是最天衣无缝的方法，却是唯一可以完完整整保全颜鸢这个皇后职位的办法。
洛子裘想了想，坦然道：“之前微臣建议您与皇后合作，是因为定北侯的助益对陛下稳定朝局有益，而如今蓝城旧案被翻出，定北侯怕是难以收场了。”
即便是忠臣良将，屠城这种事情注定被后世诟病。
更何况雄踞一方的定北侯。
如今的局面之下，颜鸢已经不是最好合作人选，但楚凌沉看起来似乎是打算强保她的皇后之位。
这就有意思了。
洛子裘盯着楚凌沉，换了个问法：“陛下如何看待皇后？”
楚凌沉似乎愣了愣。
他低垂着眼睛，手上的笔久久没有落于纸间。
那个油滑的泥鳅。
虚张声势的自作聪明的蘑菇。
他既厌弃她愚蠢笨拙，也不想让她过得太舒适逍遥，可是如果这次放任她不管不顾，那么等待她的恐怕绝不会小惩大诫的结局。
定北侯远在西北。
她在这帝都城里凶多吉少。
他的脑海中浮现那人的身影，顿时只觉得胸口一股无名的恼怒又重新开始郁结。
似曾相识的烦躁渐渐滋生。
自指尖开始攀爬，直至郁结于胸，拨乱呼吸。
楚凌沉十分厌弃地皱起了眉头，低声道：“孤对她……十分憎恶。”
……
不远处的佛骨塔。
颜鸢已经趴在书案上睡着了。
她趴在书案上沉沉入睡，整个神思都坠入了深沉的黑暗中。
这是当初在见薄营里，季斐教的第一课，也是她迄今为止学得最好的一刻：不论面对何种局势，不论是什么身体状态，只要身体需要，她永远睡得着。
这一觉甚至没有梦境。
到月夜时，她听见了佛堂的外延响起了细碎的声音。
那声音窸窸窣窣响动了一阵儿，过了片刻，空气中隐隐约约传来一些甜丝丝的气息，那是糕点尚未凉透的时候散发出的清甜气味。
颜鸢不动声色地睁开了双眼。
不远处的佛龛上的帘子微微拂动，压抑的呼吸声一声一声响彻。
颜鸢仿佛是可以想象到小姑娘的状态，脑海中忽然闪过不久之前听见的楚凌沉的那句话：“皇后不必担忧，毕竟佛会保佑皇后的。”
那时候楚凌沉明明满脸的讥讽，原来竟然是这个意思么？
颜鸢不自觉地勾了勾嘴角。
这种感觉，就像是在潮水中看到还有同舟共济的可怜虫，对方虽然凶巴巴的，但是却意外地吹散了她心头的阴霾。
算那个狗东西还有点良心。
颜鸢无声笑了笑，搬动椅子制造出了一点响动，然后站起身来走了几步，装出了走到外面散心的假象。
小姑娘果然上当，过了一会儿一节小小的指头帘子后头伸了出来，悄悄拨开了一点帘子的缝隙。然后停顿了一会儿，又悄悄再拨开一点。
颜鸢眼疾手快，一把揪住了那只小手。
“啊！”
佛龛内的小姑娘全身僵硬，脸上露出惊恐的表情。
颜鸢蹲在她面前，眯起了眼睛朝她笑：“抓住了。”
莲花灯下，小姑娘抱着头，哆嗦得像是筛子。
她身形极瘦，个子又矮，整个人长得尖嘴猴腮，眼珠子又极大，看起来就像是一直成了精的小老鼠。
老鼠姑娘她一把鼻涕一把泪，一边抖一边哭泣：“奴婢不是坏人，奴婢只是来送给娘娘送吃的呜呜呜……”
颜鸢从来没有见过有谁能流出这么多的眼泪，就连昔日她在军营里见过的那些受刑的人都没有这么多眼泪。
小姑娘哭得源源不断，形容狼狈，看起来不像是个在宫中行走的成人，反倒是像是五六岁的孩童，说不出来的怪异。
颜鸢在她面前蹲下身：“不要怕，本宫不会罚你。”
小姑娘抽抽噎噎抬起头。
颜鸢便朝着她露出了个和善的笑容。
长明灯灭，大佛血泪，这种锅子就算背到下辈子都是解释不清的，她如果真的傻乎乎待在这里什么都不做，那才是傻了。
楚凌沉是个小心谨慎的人，他能放任这个缺心眼子的小姑娘一天来送好几次吃食，不担心有人发现，想必这小姑娘是有自己特殊的路子的。
既然有路，便要走走。
总比坐以待毙要好。
颜鸢伸手摸了摸效小姑娘的脑袋：“本宫啊，最喜欢热心肠的小宫女了。”