常岁宁送郑潮离开，元祥带人不远不近地跟着，方便二人说话。
此地为崔璟临时办公之所，人员简单但防守森严，一路除了巡逻的玄策军外，再未见其他身影。
郑潮向常岁宁道了谢。
世人皆知是他“大义灭亲”杀了郑济，但无人知晓，这一切要从这位宁远将军与令安一同出现在他面前，她问出的那句“郑先生会杀人吗”开始说起。
从那时起，郑氏族人及洛阳士族后人的存亡命运才得以改变。
“将军此恩，郑某此生铭记。”郑潮在一条青石小径上向常岁宁抬手施礼：“日后宁远将军如有用得上郑某之处，郑某绝无推辞。”
常岁宁将人虚扶起，面上带笑：“郑先生客气了。”
客气归客气，但她真的太喜欢人与人之间的这种客气了。
纵观前尘，凡是与她说出“如有能用得上某之处”这句话的人，抱着不宜辜负的心思，她多多少少都用上了。
她毕生致力于与人结善缘，究其根本动机，便在此处了。
对上少女眼中真切的笑意，已经立夏的正午时分，郑潮却无端觉得后颈有一丝丝发凉。
他下意识地便问：“此地事了，不知宁远将军接下来要去往何处？”
常岁宁继续往前走去，边答：“不日将奉旨回江都与家父会合，清剿徐正业在江南各处的余党。”
这本是水灾出现前便定下的计划，只是因为这场水灾而耽搁了。
徐正业的残部不仅在江都扬州，还分散在金陵江宁等地，当初常岁宁与肖旻带兵设伏于汴水，给常阔留下的兵力并不多，且此次水灾多少也影响了江南一带，故而江南之地的收复尚未能完成。
“徐正业已死，中原与之勾结的士族也已流散，平定江南，不过是早晚之事……”郑潮道：“只是经此一难，江南之地受创严重，不知是否还能恢复到从前模样了。”
也不知这纷乱的世道，接下来是否会留给江南喘息养伤的机会。
徐正业起事之初，第一刀便落在江都扬州，故而扬州的官员大多遭徐正业所屠，扬州大都督府长史，刺史等职位皆空悬——
此刻的扬州如重伤的巨人，巨人虚弱之际，总是更容易遭来欲趁虚而入的兽群觊觎。
故而在郑潮看来，待收服扬州之后，由何人来接任这些要职，其人是否有重建这片土地之心，能否有守得住这片土地的能力，这对遍体鳞伤的江南来说至关重要。
郑潮拿感慨的语气，说起记忆中的江南，那里四季如画，繁荣安定，文气昌盛。
他最后道：“郑某少时记忆中，最向往喜欢的去处，便是江南了。”
常岁宁微转头，看向江南所在方向，含笑道：“我也很喜欢那里。”
少女的语气很随意，但却带给郑潮一种她口中的“喜欢”，和他口中的“喜欢”，完全是两种意思的感觉。
郑潮下意识地看向常岁宁，见她神态，这种感觉愈发强烈了。
他的喜欢，是“此物甚妙，我很喜欢”的喜欢。
而她的喜欢，更像是……“此物甚妙，我很想要”的喜欢。
这个微妙的感知让郑潮心中响起了一声警钟。
此刻，又听对方道：“日后如若江南恢复安定，郑先生可前去讲学作客，届时我来招待先生。”
作客？
招待？
这分明是主人家的口吻吧？是吧？
郑潮心中的警钟“咚咚咚咚”敲得太快，已经开始冒火花了。
若说方才她还只是“想要此物”，此刻这句话则像是拎了只麻袋，已经开始把东西往麻袋里填了！
见他不说话，常岁宁看过去：“郑先生？”
郑潮内心打了个激灵，回过神来，露出一个笑：“……郑某必不失约。”
常岁宁也与他一笑。
四目相对，郑潮心思百转，忽然想到方才在外甥房中见到的那位常家郎君……难道说，常家也有在这乱世之中分一杯羹的心思？
可这位宁远将军看似行事张扬，却绝非粗心大意之人，若果真有此心思，为何要透露给他呢？
是想事先铺垫一下，日后方便拉他入伙？
郑潮疑心间，只听身侧之人拿谈论天气的语气问道：“之后天下大势，先生如何看待？”
她的语气寻常到，好似在问“你猜明日是晴是雨”。
刚保住一条小命，还未捂得很热的郑潮，抄着衣袖下意识地看了眼左右，才敢叹息一声，道：“……乱势已起，而当今圣人只顾守权，行事激进……自然，天子弄权，从不为错，圣人以外姓女子之身称帝，若无激烈果决之手段，不足以稳固皇位。”
“然而，天子只顾弄权，又有何人来守天下太平之道。”
圣人自登基之初，即在以镇压为目的，不停地清洗异己，斩杀不易掌控的藩王武将，以真真假假的罪名屠杀宗亲，斡旋于诸方权势斗争之中，一切政令皆以稳固皇权为先。为固皇位，她做了能做的一切。而此等手段之下，利弊都很明显。
利在于，她的的确确稳居皇位足足十三载，如此局势下，纵换作李氏血脉也未必做得到。面对政治斗争，她警醒且果决，在郑潮看来，这是值得钦佩的。
而弊端则在于，其诸多举措之下埋藏的隐患，注定终有爆发之日。
其拔除士族根基之举，则在加剧这场爆发。
郑潮心中忧虑：“所谓士族之乱，只是其一……道州有农者起义，各地藩王早有异心，更有异族虎视眈眈。”
但只是这其中之一的士族之乱，已让朝廷焦头烂额，各处空缺难以接手，各地反扑难以平息善后，以致政令难通了。
政令不通，便如洪水堵塞，随着累积，终有冲垮堤坝之危。
郑潮摇了摇头，沉疴难愈，大势所趋，或许已非那位帝王之力可以扭转，他并不看好接下来的局势。
“如若天下必将破乱，便只盼着破后而立，可有人尽快将此乱势聚合，使天下归心，救这天下百姓于水火。”郑潮真心实意地道。
于百姓而言，这江山是谁的不重要，百姓能过上安定的日子才重要。
而今，他也只是这芸芸众生百姓之一而已。
听得此肺腑之言，常岁宁口中之言也愈发大胆：“可使天下归心者，郑先生心目中可有人选？”
元祥等人在后方八步开外处，二人所谈话题固然危险，声音却很低，常岁宁松弛的语气之下，是确保无人可窥听的警惕。
郑潮笑了一下，摇头：“郑某困于荥阳已久，无识人之机，不敢妄断。”
常岁宁也笑了笑：“那先生此番讲学游历，便是个好机会了。”
郑潮连道：“……宁远将军慎言，郑某只是游历而已。”
让人误会他是那等专程去择主造反的货色，那还得了？
“郑先生不必恐慌，此言不会有第三人知晓。”常岁宁道：“我只是想拜托先生一件事，如若先生果真得遇可使天下归心之人，也烦请知会我一声。”
郑潮心中又开始敲鼓。
知会她，她想作甚？
投奔扶持？
还是……把人趁早杀了？
这个问题过于刺激，但郑潮旋即觉得考虑这个为时过早，或许更值得思考的是，若是没有那么一个人出现呢？
常岁宁也在思考这个问题。
现下所能喊得上名号的，似乎都不太行啊。
或是如太子李智，能力不行，不足以执掌大权；或是如那些在背后操纵风云，唯恐天下不乱的大手，品德不行，不足以臣民交付忠心；或是还未来得及占下一席之地的，起点根基不行，不足以在江山毁于外族之手前力挽内部狂澜。
既然大家都不太行，暂时没她喜欢的，不值得将大盛江山与苍生黎民悉数托付，那她可就要认真考虑一下其他可能了。
郑潮拿不准她口中的“知会一声”是怎么个意思，但也还是应了下来。
这个话题让他感觉越来越危险，于是及时岔开了：“对了，郑某这里有一封信，需转交给宁远将军。”
郑潮说话间，将手探入衣襟内，却先摸出了几张银票来，面色赧然一瞬，没办法，外甥给的太多了，他回头得找个包袱来装。
如此翻找了片刻，郑潮才将一封书信取出，交给常岁宁。
信是郑潮离开郑家后，在来此处的路上拿到的，送信之人自洛阳而来。
是元淼的道谢信——此前常岁宁救下的那个士族逃犯小姑娘。
元淼的祖父与父母，皆先后死在了牢中，她在信上庆幸自己的弟弟虽断了一指，好在侥幸活了下来。她和弟弟及元氏族人也即将被遣离洛阳，因而无法当面向常岁宁道谢，只盼日后有机会相见，再报答这份恩情。
当晚常岁宁与崔璟，同郑潮商议计划时，元淼始终在旁，别人不知，但她很清楚自己和元家欠下了当晚那三人一份怎样的恩情。
这三人，一个被唾骂，一个被除族，一个不被人知晓做了什么。
但她会记得，她也会告诉她的弟弟，他们会永远铭记。
看罢书信末尾的“后会有期”四字，常岁宁将信收起。
“说来，我也有一件事要多谢郑先生。”对上郑潮不解的视线，常岁宁看向他身后的万民伞：“那日，若非先生拉住我一同祈福，我也不能白得了一把万民伞。”
一把伞不当紧，倒叫她成为了说书先生口中的传奇人物。
郑潮：“正所谓有福同享嘛。”
实则有福同享是假，有难同当才是真，毕竟他当时没想着祈福成功，只想着有个能打的人保护他。
这自是玩笑话，后一句才是真心的：“将军做的，比郑某多太多了。”
还有令安，令安也做了太多，甚至背负了骂名。
想到他那倒霉但仍旧富有的外甥，郑潮别有居心地叹息起外甥的经历，将威风凛凛的大都督，说成了世间罕见的小可怜。
“……宁远将军必然也是知道的，令安这孩子，从小便没有了阿娘。”
“他那阿爹，历来是个容他不下的……”
“现如今又被除族，一个人从此孤零零的……”
总而言之，这倒霉孩子如果能被人多怜惜一二，那便再好不过了。
常岁宁同情地点着头。
眼看大门就在眼前，郑潮才停下了替外甥卖惨，同常岁宁施礼道别。
常岁宁也与他施礼，目送他离开。
等在外面的阿澈迎上前：“将军，咱们要回去了吗？”
不知在想些什么的常岁宁下意识地点头，旋即又回过神来：“不行，还忘了个人呢。”
说着，又转身折回去。
阿澈也恍然，对哦，还有郎君呢，久不见郎君，他都习惯女郎出入皆是一个人了。
殊不知，常岁宁回神之初，一时竟还未想到常岁安身上。
直到她回到崔璟处，进得外堂，听到自家兄长的说话声——啊对，她还落个兄长在这儿没带走呢。
常岁宁走进去，与崔璟道：“我想与崔大都督借一个人。”
崔璟点头，看向常岁宁身后的元祥，交待道：“将人暗中送去。”
“？”元祥一头雾水。
谁啊？哪位？
大都督与常娘子有心照不宣的默契在，好似在心中交流过了，可是他并没有那个本事听到啊。
崔璟回过神来，解释道：“那名活口。”
元祥这才恍然，应下后立即去安排了。
“那我便先回去了。”常岁宁与崔璟道：“你好好养伤，待审出了结果，我会告诉你的。”
崔璟点头：“好，我知道了。”
“阿兄，走了。”常岁宁转身离去。
常岁安应了声“好”，才回过神来，站起身向崔璟行礼告辞。
他方才走神的原因是，他为何竟觉得现如今崔大都督在妹妹面前，竟有一股格外不同的温顺气质呢？
邪门了，崔大都督怎会与温顺两个字搭边？
常岁安拿“不确定，再偷偷看一眼”的神情又偷瞄了崔璟一眼。
恰逢崔璟也看向他，对上那双依旧令人不敢直视的眉眼，常岁安连忙乖乖将视线缩了回去，行礼离开，去追妹妹。
……
两日前，常岁宁派去的人，回到了汴州大营。
听闻肖旻派人押送一名“内奸”前去荥阳，董副将自荐前往：“……既是宁远将军要的人，断不可有闪失，属下愿前去押送。”
此前在寿州大营时，他便时常跟随肖旻左右，但肖旻与常岁宁动身前往汴水之际，并未将他带上。
他原本是跟随常阔在后方追击徐正业的，只是前不久奉常阔之命来给肖旻传信，才来到了汴州。
此刻听他自荐，正忙于手头其它要事的肖旻不假思索地应允了：“也好，速去速回，切记不可出纰漏。”
董副将应下，很快带着一行十余人动身离开了大营。
那名内奸头上蒙着布袋，被塞在马车里，几乎没有挣扎的动作。
“此行押送的是何人？”路上，董副将拿闲谈的语气问。
“汴水一战时董将军不在，故而有所不知，这是中军里的一名校尉，好像是姓钟……”
一名士兵小声道：“当时常大将军身边的那位金副将围堵徐正业时，此人突然重伤了金副将，放走了徐正业……因此暴露了内奸的身份。”
董副将微攥紧了缰绳。
果然是钟四。
难怪他自来了汴州，便未再见过对方。
原来不是不慎战死，而是暴露了。
“原来是徐正业的内应。”董副将回头看了一眼身后的马车，问道：“徐正业既然已死，同党也已被清算，此类内应按说杀了便是，为何还要专程押往荥阳，交由宁远将军审问？”
“这是宁远将军的交待，弟兄们也不清楚。”
“是啊，咱们听命行事就是了。”
左右的士兵说道。
董副将点头，也不再多言，心中却在权衡。
钟四显然已被关押折磨多日，多半已神志恍惚，若那宁远将军“另有安排”……钟四此行恐会说出不该说的话。
想到李逸未死之前，自己暗中得到的那个告知，董副将心底很快有了决定。
……
“死了？”
说回今日，荥阳城中，常岁宁自崔璟处离开后，刚回到住处，见到了董副将一行人，却听闻她要的那名内奸，在途中不慎咽气了。
“怎么死的？”她看向一旁蒙住了头脸的尸体，问。
一名士兵跪了下去，瑟瑟道：“回宁远将军，此人被关押多日，每日所用食水不多，实在虚弱，应当是没能受得住途中颠簸，再加上惊吓……”
其他人也跟着跪下去。
“是我等办事不周，请宁远将军责罚！”
“当真是虚弱不支而死么。”常岁宁拿剑挑开覆在尸体头上的布袋，面色青白，脸颊凹陷，身上看不到新伤，除了是个死人之外，看起来的确没有其它异样。
“我等怎敢欺瞒将军！”一名士兵为自证清白，连忙提议道：“将军若存疑，可使仵作前来验看！”
人是他们一路押送的，途中根本没有其他人靠近过他们。
“请仵作验尸……”常岁宁点点头，无需他们提醒，但凡她没有那么粗心大意，这都是此刻该有的做法。
“可如此一来，至少要耽搁半日。”她的剑尖一转，指向了跪着的人：“那不是白白给人逃脱的机会吗。”
此言出，十余人皆惊。
有人惊慌道：“宁远将军，我等绝无半字假话！”
他们以为此剑是指向他们所有人，却听那少女淡声道：“你们且退下。”
众人抬首，这才看清，对方手中的剑尖所指，竟是董副将。
他们眼神惊惑，却不敢有半字多言，立时退了出去。
“宁远将军是怀疑在下杀了此人？”董副将皱眉：“如是我所杀，我于途中为何不设法脱身，反而要来宁远将军面前自投罗网？”
常岁宁好笑地看着他：“你当我没脑子的吗？押送的人死了，尔等谁都不想独自担责，自会下意识地盯紧同伴，你想逃脱岂是易事？你一人再好的身手，却也敌不过他们十多人吧。”
“且依常理而言，你们十余人，人人皆可疑，若我事先不曾怀疑过你，自然也猜不到你身上来。人死都死了，纵然仵作验出是被杀而死，没有证据，谁又能独独断定是你所杀呢。”
常岁宁看着眼前脸色微变的男人，道：“他不过区区九品散官校尉，你却是个六品将军，拿你来换他，自然是合算的。想必你也做好了这最坏的打算，你的身份高于他，担心他说出不该说的……也算是情愿换他的，对吗？”
听得这个“换”字，董副将眼神一震，果然，从一开始，她便算计好了这一切！她早就怀疑他的身份了，只等着他送上门来！
不及思索更多，他眼中忽然迸发出杀机，右手猛地拍在腰侧刀鞘之上，长刀被震出鞘，他拔刀的同时随之后撤，起身之际手中长刀劈向面前的少女。
那少女的反应比他想象中还快，她未躲，也自知力气不足的弱势，双手握剑正面格挡。
刀剑相击，董副将竟觉虎口微麻，生生后退半步。
趁此时机，那少女蓦地收剑，他身形失力一晃之际，只见对方纵身一跃，飞身一脚踢在他心口处。
董副将皱眉闷哼一声，并不与之缠斗，他转身欲逃，却见门外两侧分别有人涌来，他孤身难敌，很快被卸了兵器，再次压着跪到了那少女面前。
他仍在做出挣扎之态。
常岁宁已收剑，在椅中坐下，此刻见状道：“行了，别演了，你明知道我既存心诱你来此，便不可能让你逃脱的。”
“你要杀便杀好了！”董副将冷笑一声，似接受了这个事实：“主公已死，我等苟活也无意义了！”
“主公？你说徐正业吗。”常岁宁也笑了一声：“徐正业替你们真正的主子背了这样多的黑锅，若他泉下有知，你猜他会不会气得活过来？”
“你们真正效忠之人，根本就不是徐正业。并非是拼死掩护徐正业逃走，便一定是徐正业的内应。”常岁宁似笑非笑地看着他：“我若这般好糊弄，为何还要大费周章引你来此处呢？”