队伍在隐蔽山谷深处安营扎寨，三叔指挥暗卫搭建起简易木帐。
帐篷选的位置极好，背靠断崖，前方有密林遮挡，不点火把根本看不见这里藏了人。
季明寒走到山溪边清洗易容。
他蹲在水边，捧起溪水往脸上浇。灰白药膏遇水根本洗不净，只能用手指一点点抠。
几下之后，脸上出现了斑驳的白印子，额角和下巴都是。
整张脸花成一片。
晓晓从马车上跳下来，看见爹爹那张花脸，腮帮子鼓起来，拼命憋笑。
她从袖子里掏出帕子，上面绣着只歪歪扭扭的禽鸟，递到季明寒面前。
“爹爹，用这个。”
季明寒看了她一眼。
没说话，接过帕子擦脸。
力道不轻不重，把脸上的白印子抹得更花了。
晓晓终于憋不住笑出声，转头就跑。
季明寒拿着那方皱巴巴的帕子，看着女儿跑远的背影，叹了口气。
盛玉华从马车上走下来，手里端着一盆温水。
“别擦了，越擦越花。”
她走到季明寒身边，按着他在溪边的石头上坐下。
毛巾浸了热水拧干，她蹲在他面前，抬手按在他下颌上。
药膏遇水开始软化。
盛玉华的动作很慢，一点点把残留的白痕擦干净。
两个人离得很近。
季明寒低着头，能看见她额前散落的碎发。
她的呼吸落在他颈侧，带着药草香。
他喉结滚动了一下，抬手覆在她手背上。
“华儿。”
“别动。”盛玉华按住他的手，“还有一块。”
她指尖蹭过他嘴角，把白痕擦掉。
丁丁蹲在大石头上，抱着算盘扒拉珠子。
他在核算这一路消耗的干粮和药材，数字在心里过了一遍又一遍，没抬头看爹娘。
盛玉华收了毛巾，端详季明寒的脸。
药膏洗净了，他又恢复了那张脸。
但眉眼间透出的疲惫藏不住。
她指腹抚过他的侧脸。
“瘦了。”
季明寒握住她的手腕，把她的手拉下来。
“没有。”
“有。”
盛玉华捏了捏他下颌的线条，“回京给你补补。”
季明寒没接话，只是握紧了她的手。
三叔快步从林子里走出来，打断了两人的对话。
“陛下，娘娘，裂缝那边勘测完了。”
盛玉华站起身，拍了拍手上的水渍。
“什么情况？”
“不对。”三叔皱着眉，“裂缝处渗出泥浆，还有股烧焦味。”
盛玉华接过竹筒。
竹筒里装着半管泥浆，颜色浑浊，表面浮着油光。
她嗅了嗅，眼神微凝。
“火药。”
季明寒看向她。
盛玉华倒出泥浆在掌心捻开。
泥浆里混着黑色颗粒，还有没烧尽的硫磺渣子。
她碾了碾，那些颗粒立刻化成粉末。
“不是常规开山。”盛玉华把手在帕子上擦干净，“沈家为了赶工，火药填装过量，孔位打得不对。”
“填装过量？”三叔没听懂。
“盲目加大药量，爆破威力会失去控制。”盛玉华把竹筒递回去，“这种爆破法表面看着通了，实际上深层岩体内部全是裂纹。”
季明寒立刻明白了她的意思。
“脆的。”
“对。”盛玉华点头，“外强中干。看着是通道，实际就是危房。”
三叔眼睛亮了。
“那咱们干什么去？”
“明天清早去裂缝处详查地势。”季明寒打断他，“华儿跟我一起去。”
盛玉华应了声好。
三叔抱拳退下，去安排明日的路线。
丁丁从石头上跳下来，算盘珠子响了一串。
“娘，今晚吃什么？”
盛玉华揉了揉他的脑袋。
“问三叔去，让他烧点热汤，都喝一碗。”
“好嘞！”
丁丁抱着算盘跑了。
营地里升起了小灶，炊烟被密林遮的严实。
盛玉华和季明寒并肩走回主帐。
夜色沉下来，山谷里只剩下虫鸣和溪水声。
季明寒脱下外袍，盛玉华递过一盏温茶。
“喝了歇着，明天还有硬仗。”
季明寒接过茶盏，手指在她腕间停了一瞬。
“华儿，到了地底，你留在外面。”
盛玉华看他一眼，没说话。
季明寒握紧了茶盏。
“我是认真的。”
“我也是。”盛玉华坐下来，“到了再说，先把眼前的事办了。”
季明寒看着她，半晌没再开口。
帐外传来暗卫换岗的脚步声。
山谷深处，那道裂缝还在渗着泥浆。
……
次日清晨，山谷里起了白雾。
雾气湿漉漉的，贴在脸上形成一层薄汗。
盛玉华让晓晓给大家分发防瘴气药囊。
药囊是用油纸包的，里面塞了艾草、雄黄和几味驱虫药粉，用细麻绳系紧挂在脖子上。
“每个人都要戴好，不许摘。”
晓晓捧着筐药囊，挨个给暗卫发。
发到最后，她自己先戴上，又跑到季明寒面前，踮起脚尖给他挂上。
“爹爹，别嫌麻烦。”
季明寒低头配合她，没说话。
晓晓系好绳结，又去检查盛玉华的。
丁丁不仅自己戴好了，还跑过去检查了爹娘的药囊绳结是否牢固，确认死结打得结实，才退开。
一行人出发。
季明寒带着盛玉华和三叔，另有十几个暗卫跟在后面。
山路泥泞难行。
昨夜下过雨，地上全是烂泥和湿叶子，踩上去软塌塌的。
季明寒始终走在盛玉华侧前方，手里的剑时不时挡开藤蔓。
有几次藤条甩过来，他直接用剑柄磕开，护住她的袖子不被勾破。
盛玉华跟在他身后，脚下稳当。
走了半个时辰，前方传来人声。
三叔抬手示意停下。
大家伏低身子，躲在密林里往前看。
浓雾深处，隐约能看见几个人影在山壁前晃动。
是沈家的监工。
监工手里拎着皮鞭，正冲着几个劳工骂骂咧咧。
“都麻利点！十天内必须把这条道挖通！挖不通，全扔潭子里喂鱼！”