十六这天，姜凝醒得比平常早。
本想起床去做个早饭，但才刚起身，柳明安又伸手把她拽了回去紧紧抱着。
“还早呢，再睡一会儿吧。”柳明安闭着眼，不甚清醒地说道。
“你今天就要参加乡试了，你一点都不心急吗？”姜凝不解。
上辈子，虽然姜凝自己没参加过什么考试，但每年高考季，好像绝大多数考生都是神经紧绷的吧？连带他们家长都吃不好睡不好，跟孩子讲话都不敢大声了，就怕因为一点小事影响到状态。
那为什么柳明安还能这么泰然自若，像个没事人一样？姜凝想不明白。
“别担心姜凝”，柳明安用下巴蹭了蹭姜凝发顶，声音带着还没睡醒的沙哑，贴着她说道：“我有把握的，相信我。”
搞半天是皇上不急太监急，姜凝闻言也不再瞎操心了，顺着柳明安的意，又陪他睡到平时起床的时间。
等到吃过早饭，柳明安才不疾不徐地拉着姜凝往衙门走去。
前几日衙门外就贴了公告，参加乡试的秀才需在巳时三刻进入衙门，什么都不准带，官府会提供，且进衙门前需要经过搜身。
姜凝和柳明安到衙门时，门外已经密密麻麻地站满了人，有男有女，有老有少，看来多数人都是拖家带口的。
很多人都是从宝吉县其他地方赶过来的，在镇上找客栈住了一晚，一大早就来了。幸好柳明安和姜凝已经搬到了镇上，不然在荷花村估计又要起个大早。
姜凝发现她一眼就可以看出谁是秀才，谁是陪同而来的家属。
那些神色慌张的，嘴里念念有词的，时不时往往衙门里面瞟一眼的，就是秀才，而他们的家属则是目光紧盯着自己的秀才，口头说着些鼓励安慰的话，甚至还有还几个妇人双手合十对着天空拜了一圈，嘴里念着“菩萨保佑，文曲星保佑”之类的话。
众生万象，各不相同。
柳明安像个看热闹一样，东看看，西看看，一点不着急，反而低下头在姜凝耳边打趣道：“要是这时候把我画的文曲星和观音菩萨拿来卖，肯定被一扫而空。”
姜凝：“……”
“咚！”
乍然一声锣响，把所有人的注意力都吸引过去了，姜凝和柳明安往锣声处看过去，只见一个官差端正威严地站在衙门台阶上。
见人都看过来了，官差开口，声如洪钟：“各位秀才这边排队，搜身后进入衙门。”
紧接着又有两个官差搬来笼子，那笼子方方正正，四周蒙着黑布，大约能容纳四五个人，姜凝知道这就是搜身的地方了。
台阶下二十多个秀才已经排好了队，姜凝看着还在她身边的柳明安催促道：“快去吧，我等你回来。”
柳明安转头看着姜凝，展颜一笑，却突然展开双臂把人抱进了怀中。
众目睽睽之下，姜凝第一反应是推开，但柳明安却有些闷闷地开口：“姜凝，我要九天都见不到你了……”
姜凝想推开人的手顿了下，转而反抱住柳明安，眸光闪了闪，心里做下某种决定：“没事，我会陪你，去吧。”
柳明安只当姜凝在说笑，最后放开了她，一步三回头地去排队了。
姜凝目送着柳明安进了衙门，转身走到无人之地，心念一动，整个人进入了空间。
在空间内的姜凝跟着进入了衙门，发现一众秀才被带到了公堂下的院子里，院中摆好了桌子，上面铺着纸，还有笔和研好的墨。院子周围站了一圈的衙役，各个都板着一张脸，十分严肃。
这场面确实比较能唬人，姜凝往那堆秀才那边看去，大多数人都一副如临大敌的模样，连大气都不敢喘，倒是柳明安，微微垂着眼，不知道在想些什么。
过了一阵，官差安排他们入座，柳明安在最后一排的角落位置，姜凝跟过去，坐在空间内的竹屋台阶上，透过那红色的屏障看着他。
先前柳明安已经跟姜凝说过，乡试一共需要考九天，包括四书五经，策问，诗赋三场，每场三天。
这九天里，所有秀才一举一动都会在衙役的眼皮子底下，吃饭时会把他们集中一起来一起吃，不许任何人交谈，哪怕要如厕，也会有衙役跟随。到了夜间休息时，据说会把他们带到善堂，夜间也有衙役巡逻。
第一场考的是四书五经，姜凝陪着柳明安，看着他时而皱眉沉思，时而落笔撰写，不自觉地勾了勾唇。
三天时间一晃而过，姜凝除了回家吃饭睡觉，一直在空间内陪考，等到第三日午时，衙役收起了他们的乡试卷，重新发了新的纸，进入第二堂考策问的考试。
姜凝看着那叠厚厚的卷子，心中好奇不已。
古代肯定是由人来亲自批阅，但十六日考试，连考九天，二十五日才考完，结果本月底就要出榜，这来得及改卷子吗？
还是说并不像她那个时代一样，把卷子送到其他地方批改？直接就在衙门内改了？
姜凝跟着收卷的衙役一路走到了公堂后的宅子里，发现他把那一沓纸递给了宋茗，宋茗接过，走进了屋内，里面坐着两个年岁较大的老人。
“秦老，陈老，第一堂四书五经的卷子已经到了，辛苦二位了。”宋茗恭恭敬敬地对两个老人说道。
那老人接过，一人分了一半，姜凝看着他们拿起了狼毫，蘸了蘸朱砂，看样子就是要在此处批阅。
“宋大人说的哪里话，今年南宫丞相的科举改革，倒是给我们省了不少事，不用专门跑到州府去了，比起以往可方便太多了，谈不上辛苦。”其中一个老人摸了摸胡须笑眯眯说道。
宋茗冲二老点点头，自己退出了房间。
“但这样的改革也不知道是好是坏”，另一个老人缓缓说道：“以往在州府统一改卷，所有秀才不论出身，全凭本事中举。如今规定每个县必须推出两名以上的举人，那些偏远地区的有几个读书的？今年的举子水平怕是参差不齐，良莠不济啊！”
“南宫丞相是有他的考虑在的，以往中举的，多半是家境优良的书香门第出来的，寒门难出贵子，此举意在刺激那些贫苦地区的学子发奋努力呢，南宫丞相是用心良苦！”
“唉，就当是吧，也不知道宝吉县这二十九个秀才，里面能不能有两个真材实料的举人……”
“谁知道呢？但愿吧，老夫也不想硬着头皮在一堆朽木里挑……哎！好像有了！”
那个老人忽然眼睛放光，十分惊喜地叫了声。
另一个老人连忙凑上来跟着看，姜凝也忍不住好奇，站到了二人身后，探头看着。
雪白宣纸上，端端正正的蝇头小楷映入眼帘，姜凝一眼就认出这是柳明安的字迹。
“哎呀！这个秀才不错啊！思路通达，文采不俗，见解深刻，还写得一手好字！不错不错！”
另一人点点头表示赞同：“确实不错，观念新颖，思维超前，有远见，单看这一堂考试，绝对超凡脱俗，就看他后两堂成绩如何了……”
“希望不要虎头蛇尾，哈哈哈……”
姜凝退出了房间，回到柳明安身边时，心情很好，看他还在提笔认真书写，薄唇轻抿，侧脸俊逸，心不受控制地开始发烫。
这是，她喜欢的书生！