第二天，傍晚。
白星航运公司伦敦分厂。
叮铃铃铃——
一阵刺耳的铃声过后，工头克莱内尔伸个懒腰，
“都别干了！下工！”
“好嘞~”
工人们一股脑丢下手里的活计。
有人问道：“老大，咱们今晚要不要去哪儿喝一杯？rudder（船舵）？”
克莱内尔沉思，
作为小酒馆，船舵的酒水相当不错，
再加上其常客群体是健谈且海量的船员，因此，是个放松饮酒、吹牛打屁的好去处。
但因为开在布莱雅路，算得上是伦敦的核心地段，所以消费并不低。
克莱内尔环视一圈，
“南森那小子呢？”
南森是工厂的会计，识字多，却没什么“读书人”的架子，和这帮大老粗也能打成一片，所以颇受克莱内尔器重。
船舵这个酒馆便是南森介绍的，
说是距离《魔戒》的作者lu非常近，说不定能有幸见到真人。
结果，去了几次也没见着，反倒认识了一帮船员。
既然都是穷哥们儿，没多久便混熟了。
克莱内尔说：“等等那小子。”
说完便打开了饭盒，
里面还有中午吃剩的几块饼干，
因为烤了三四遍，如果不兑水吃，硬得能硌掉牙。
他问：“你们谁来点儿？”
工人们全都移开视线，装作没听见。
克莱内尔无奈，
“你们就帮帮忙呗~要是不吃完，我老婆能锤死我！”
此言一出，众人哄堂大笑。
其实，他夫人厨艺很好，之所以做黑暗料理，就是为了惩罚老公这几天后半夜才回家，
没办法，《大富翁》实在是太好玩了！
克莱内尔嚼一口饼干，含混道：“不行了，再这么折腾几天，我的胃铁定顶不住。今晚无论如何我都要早点儿回去。”
工人们窃笑，
老大这话昨天说过、前天说过、大前天也说过，一副信誓旦旦的模样。
至于结果，
当然是无一兑现。
克莱内尔发现这帮混小子都在看自己的笑话，不满道：“fxxk！我今天一定说到做……”
话还没说完，便听身后传来急促的脚步声，
众人循声望去。
只见南森气喘吁吁地跑来，
“我……呼……抱歉，我来晚了。”
克莱内尔拍拍他的后背，帮他顺气，同时吐槽道：“下班不积极，思想有问题。”
南森抬手，
“别……别拍了，我都要吐了。”
他让对方收手，随后扶着墙喘了一会儿，说：“老大，你真误会我了。伱知道我最喜欢上班的哪一部分吗？”
克莱内尔懵逼，
“你说啥？”
其余人也是不解，
有人问道：“正常人应该是哪一部分都不喜欢吧？”
南森此时已经顺气了，摇摇手指，
“告诉你们，我最喜欢上班的部分是，下班。”
众人听得大笑。
克莱内尔说：“你可真是个天才！行了，别扯这些了，你到底怎么回事？”
南森回答：“我这次来得晚，是因为下午去白金汉宫领了个东西。”
工人们瞪大眼睛，
“是那个吗？《魔戒》的典藏版？”
南森嘿嘿一笑，眼中满是得意的神色，甚至没大没小地顺手从克莱内尔的饭盒中拣出一块饼干，送进嘴里。
结果，他刚嚼一口，立即捂住了腮帮子，
“谁特么在老大饭盒里放砖头？”
工人们再次大笑。
克莱内尔尴尬，
“废话少说，东西呢？”
南森“呸！”了几口，把渣子吐掉，随后道：“不枉我故意在《大富翁》比赛的第二轮输掉，这次真是赚了！赚麻了！”
其余人都表示不信，
放着现成的十英镑不要，要桌游？
怎么可能！？
克莱内尔吐槽：“你就吹吧！”
南森不服道：“老大，你怎么这样凭空污人清白？我可没吹牛！《魔戒》的忠实书迷故意输掉比赛不是很合理吗？”
说着，他从随身的包里拿出一个木盒。
木盒设计得简洁而大气，外包装以深蓝色为主色调，给人一种沉稳高贵的感觉。
上面印着：
——
《魔戒》
发行商：（英国）派克兄弟
游戏设计者：lu（第一设计者）、乔治·派克、爱德华·派克
——
设计阵容和《大富翁》一致。
南森说：“兄弟们，典藏版共有100套，48套用作《大富翁》比赛的参与奖，剩下52套则对外出售。每套典藏版里面的角色棋子，随机有一枚是镀金的。”
在场的工人都知道金子的延展性强，镀金的成本不高。
但这并不意味着纪念价值低。
众人不由得讨论，
“阿拉贡！我想要金色阿拉贡！”
“艹！你傻啊？怎么想都是甘道夫更合适吧？”
“我也觉得是甘道夫好……”
“肯定是阿拉贡！想想吧，拿到金色大步佬的话，我们在船舵可就是人上人了！”
“确实，那帮水鬼会羡慕死的。”
……
气氛十分热烈。
克莱内尔轻推南森一把，
“快开吧！”
南森早就急不可耐了，小心翼翼地打开木盒，
首先映入眼帘的是一份精美的说明书，每一页都用了六色彩印，配上清晰的插图和文字，详细介绍游戏的玩法和规则。
有它在，游戏可以轻松上手，
但想要精通，就必须自己摸索了。
南森将说明书放到一边，看向装有棋子的分格，
其余人也一同看过去，
“啧……还真是阿拉贡啊……”
克莱内尔笑道：“既然如此，那就不得不去船舵了！小伙子们，收拾好东西，咱们让那帮水鬼看看我们的宝贝！”
工人们轰然应是，涌出了船厂。
……
舰队街，《镜报》总部。
陆时正在听派克兄弟和玛格丽塔的汇报，
“卖完了？1000套？”
他有些惊讶，
典藏版30镑；
普通版20镑，
无论前者还是后者，都不是一般家庭能承担得起的小数目。
乔治激动地回答：“对！都卖完了！”
爱德华说：“甚至包括典藏版，全都卖完了！就是不知道国王陛下在《镜报》的投稿有没有起到作用……”
这话把另外三人干沉默了，
良久，陆时说：“应该……可能……或许……大概……起到作用了。”
“噗！”
玛格丽塔嗤笑出声，
“这么不确定啊？”
陆时尴尬，
“……”
关于爱德华七世的事，实在是没法接茬。
乔治解围道：“不管怎么说，才一天，我们已经赚得盆满钵满了。”
对此，玛格丽塔倒是相当冷静，
“目前的销量虽高，却还不足以说明问题。今天的购买者多为酒馆、咖啡馆老板，他们是看到了《大富翁》的强社交属性能让生意变好，便也对《魔戒》充满信心。”
在现代，酒馆会提供飞镖、纸牌，甚至摆放街机，目的都在于此，
当然，最好用的招数是请性感小姐姐跳舞，或者摆放一台转播世界杯的大电视。
陆时说道：“早知如此，应该做一下预售统计。”
他沉吟片刻，站起身，
“走吧，我们找一家酒馆逛逛。”
玛格丽塔说道：“舰队街附近有很多咖啡馆，我们没必要……”
话音未落，她注意到三个男人都在摇头，
“怎么？咖啡馆不可以吗？”
爱德华解释：“殿下，《魔戒》里面是要用到骰子的，拼运气的场合，如果不配上几杯酒水，怎么够劲儿？”
陆时和乔治亦点头附和。
玛格丽塔有些迟疑，
酒馆，尤其是气氛热烈的酒馆，淑女不该踏足。
这么想着，她看向陆时，
没关系，有陆教授在，有什么好怕的！？
“那就去酒馆好了。”
玛格丽塔歪着头想了想，
“说起来，我记得布莱雅路有一个酒馆，名叫‘rudder’，气氛好像非常不错。每次拜访陆教授的时候路过，总能听到里面传来掰手腕的助威声。”
派克兄弟俩对视一眼，
公主这话说得，
什么叫“每次拜访陆教授”？
听着好像两人经常私下幽会似的。
乔治清了清嗓子，说道：“既如此，那就去船舵吧。”
三人遂离开《镜报》总部。
坐马车从舰队街到布莱雅路用不了多长时间，他们很快就停在了船舵门口。
船舵的招牌正如其名，是一个老旧的木质船舵，像是从某艘饱经风霜的船上直接卸下来的。
两侧立着招牌：
一边写：
“内有超级烈酒！有种的就来挑战！”
另一边写：
“内有《魔戒》！”
看着就很吸引人。
隔着厚实的木制大门，能听到里面的吵嚷，十分粗野。
玛格丽塔本来已经做好了心理建设，可事到临头，还是有些担心，
“里面是在打架吗？”
乔治笑道：“殿下不妨问一问你身边的陆教授，他可是真打过架的，就在从伦敦去往纽约的邮轮上，直接给人脑壳开了瓢。”
一句话，瞬间让玛格丽塔压下了担忧，
她不由得看向陆时，
“陆教授居然还会打架？”
公主殿下忽闪忽闪的大眼睛中满是好奇。
陆时瞪乔治一眼，
随后，他说：“不是什么愉快的经历，不提也罢。走，我们进去看看。”
说完便一马当先地推门而入。
酒馆内格外嘈杂，
人们的谈话声、欢笑声、争吵声交织在一起，形成了混乱的噪音。
玛格丽塔皱皱小鼻子，
“臭味好重。”
陆时说：“因为混合着各种酒味和烟味，肯定难闻。而且，空气不流通嘛~但对于那些醉鬼来说，这种气味却是熟悉的刺激和诱惑。”
乔治环视一圈，
“我们离人群远一点儿。”
四人在角落处入座。
爱德华招手，
“老板！给我们来三大杯孤星！”
女老板下意识地回答道：“马上就……等等！孤星？不好意思，我们没有美国啤酒！”
她忙得脚不沾地，所以语气显得很冲，
“我们这里的外国酒，只有德国和比利时……唔……”
她顿住了，目光疑惑地看着陆时，
“你是……”
布莱雅路的居民几乎都认识lu。
陆时做了个“嘘~”的动作。
这相当于承认了身份。
女老板激动地凑上前来，风情万种道：“陆教授，你的酒水我全包了。包你一辈子都没问题！”
这话有歧义。
玛格丽塔清清嗓子，
“咳咳……”
女老板看过来，不由得掩唇而笑，
“这位淑女，你真好看~”
突如其来的恭维让公主殿下有些措手不及。
憋了几秒钟，脸都涨红了，她才瓮声瓮气地说：“就算你这么夸奖我，我也是不会感激你的~而且，陆教授不是你想的那种人，你就不要做无用功了。”
女老板微微一愣，没想到对方这么一本正经，遂有心逗弄道：“那，陆教授是哪种人？”
玛格丽塔：“……”
不知该怎么回答。
陆时低声道：“老板，别开玩笑了。”
说着，他环视一圈，
“看来，今天的生意很好？”
“何止是好！”
女老板十分开心地说：“上次忙得这么焦头烂额，还是工人们大罢工，把塞西尔那个老乌龟搞下台的时候。但那种机会可不常有，总不能天天赶首相下台吧？又不是过了保质期的生菜，说丢就丢。”
陆时问：“今天生意好是因为《魔戒》？”
女老板连连点头，
“这正是我想包你一辈子的原因。首相不能天天下台，但《魔戒》可以天天……”
话音未落，
砰——
伴随一声巨响，大门被撞开。
进来了一票船厂工人，
“老板，把啤酒桶都搬上来吧！我们要让这群水鬼见识见识纯金阿拉贡的厉害！”
顿时，酒吧陷入安静。
半秒钟后，叫骂声袭来，
“fxxk！你们这帮造船的凭什么敢跟开船的叫板啊？”
“去你的纯金阿拉贡！”
“想死就直说！先出去把胃吐干净！”
……
双方剑拔弩张。
陆时看向派克兄弟，低声道：“纯金？你之前说是镀金啊……”
乔治摆手，
“怎么可能纯金？那几个工人吹牛x呢~”
陆时轻笑道：“这么能吹，倒也符合酒馆的氛围。”
玛格丽塔看着双方叫阵，有些担心，
“打不起来吧？”
女老板大咧咧地说：“没关系的。这帮男人就嘴上功夫厉害。但也亏了如此，他们喝得多，我生意才好做。”
坦白讲，她之前也没想到《魔戒》有如此神奇的魔力，
但现实摆在眼前，
船舵的啤酒，无论是本地产还是进口货，今晚肯定是要被一扫而光了。
陆时笑道：“老板，既然生意好，你就去忙吧。”
女老板“啊？”了一声，
“那你们……”
陆时回答道：“我来这儿就是想看看《魔戒》的效果，不劳你费心关照。”
女老板点点头，快步离开了。
目送她忙碌的背影，陆时站起身，
“我四处看一看。”
他先是凑到旁边的一桌，
这一桌的几个船员正在游玩新手教学本，没想到却遇到了难题——
不团结。
有人觉得应该让法师先输出；
有人认为应该战士开怪；
有人认为应该让盗贼上去先偷一手比较稳妥；
……
三个人三个想法，
最后，谁也说服不了谁，内讧了。
法师对盗贼释放了火球术，
“抱歉！”
将队友轰杀之后，甚至还说了一句“打得不错~”，以示嘲讽。
陆时在旁边看得一脸懵，
不得不承认，人类的创新性很强，竟然硬生生将一个合作游戏玩成了对抗。
他问道：“你们不是应该打座狼吗？”
这话立即引来众怒，
“你懂什么！？在船上，必须要先解决内部矛盾，才能一致对外！”
“怎么玩游戏，我们用不着别人教。”
“哼……你特么谁啊？！凭什么多嘴！？”
……
几句话便把陆时给呛了回去。
他赶紧退开。
在酒馆里，最受关注的自然是船厂工人和船员们竞逐的那桌，
代表工人们出战的是一个叫南森的小伙子，
他似乎没有游玩新手本，直接就被赶鸭子上架了。
旁边，一旁狗头军师在那儿瞎指挥，
为首的工头克莱内尔提示道：“南森，我觉得你应该让阿拉贡先学斩击，那个技能比盾击要稳定得多。”
南森耸耸肩，
“学盾击可以博取高伤害，我可不想输给水鬼的甘道夫。”
他语气中的对抗情绪非常明显。
克莱内尔压低声音，
“你不是跟我说过吗？国王陛下在今天的《镜报》投了稿，分享单通心得，他就是先学的斩击。”
南森多少有些不耐烦了，
“国王陛下治理国家可以，玩游戏恐怕不行吧？”
陆时：“……”
努力绷着脸，不让自己笑出来。
克莱内尔又劝道：“但那是《镜报》啊，主编是lu。国王陛下不懂《魔戒》，这说得通，但lu总不至于不懂《魔戒》吧？”
“啧……”
南森咋舌，
“lu不过是《魔戒》的原作作者、桌游的第一设计者。他懂个锤子的《魔戒》！？”
这一回，陆时是真绷不住了，
“噗！”
当场笑喷出来。
围在那一桌的工人和船员投来视线，
他们的目光中都有些迟疑，似乎是认出了陆时，但又无法百分之百确定。
陆时的嘴角抽了抽，
“抱歉~抱歉~，我不该笑的。”
说完，他一溜烟地冲出了船舵大门。
身后传来那桌人的议论声，
“在布莱雅路，亚洲面孔应该不算常见吧？”
“也还好。lu和他的室友都是亚洲人。”
“那，刚才的人是lu吗？”
“好像是。可恶啊……我的心思全都放在了游戏上，脑子转得慢，没注意。”
……
陆时长出一口气，
幸好没有被认出来。
他正准备回去，却忽然有一架马车停在了面前。
夏目漱石从车窗探出头来，
“陆？”
他有些惊讶道：“你怎么在这儿？我正准备去舰队街找你。”
陆时回答：“今天是《魔戒》……算了，不说这个。你找我什么事？”
夏目漱石脸色有些难看，
“巴黎拍来电报，艾利克斯·赫泽尔先生说，你的被封了。”
陆时：？？？
“没道理啊，法兰西学院是儒勒·凡尔纳奖背后的支持者，怎么会随便封书？”
夏目漱石摇头，
“跟法国没关系。是俄国。”
(本章完)