四千字，
二合一章节。
……
当道尔稳住道心，创作速度还是很快的，
几天后，在新一期的《海滨杂志》，福尔摩斯的新系列《归来记》发布了第一个短篇——
《空屋》。
因为没有事前宣发，读者们被打了个措手不及，
可即便如此，《海滨杂志》的销量还是一飞冲天，失去了陆时的《苏格兰人报》则被压得完全抬不起头。
而就在同一天，陆时完成了《霍比特人》。
相比原作，他只是对文字进行了修改，使《霍比特人》不再像是一则童话，
故事内容则几乎没有任何调整，因为接下来还有作为重头戏的《魔戒》三部曲，
前面如果被改得面目全非，后面难免要出各种纰漏。
陆时放下手中的笔，
“完工！”
稿件是用打字机打出来的，但校对还是用纸和笔方便一些。
旁边的夏目漱石刚刚读完《空屋》，
他放下手中的《海滨杂志》，看向陆时，眼中满是敬畏之情，
“陆，你真的……”
一时间找不到合适的措辞。
陆时伸个懒腰，
“怎么？”
夏目漱石摇了摇头，没有搭腔。
他全程目睹陆时的创作过程，自然读过《霍比特人》，
所以，他很想说陆时是个恐怖的怪物，但那样讲似乎有点儿高看了怪物、侮辱了陆时，所以最终没能说出口。
怪物凭什么跟陆时比啊？
还是别开玩笑了！
陆时问道：“你觉得这本《霍比特人》怎么样？”
这个问题需要慎重回答。
夏目漱石不由得沉思，
良久，他说：“陆，即使是我这种不怎么读奇幻类型小说的人，也知道你写出来的东西非同一般。而且，看你在结尾留的钩子，这部小说是不是一个预告？”
“预告”这个词用得就很灵性，
陆时哈哈大笑：“准确地讲，这个应该叫前传。”
夏目漱石恍然大悟，
“对对，应该是前传。我就觉得你这部小说的世界观极宏大，几乎达到了人类想象力的边界……不，这么说不对……”
陆时顺着话头说：“人类的想象力是没有边界的。”
夏目漱石严肃道：“可人类的文字有边界。陆，能把宏大的幻想世界诉诸笔端，是你最让我佩服的一点。但我有些担心，《霍比特人》后续的作品应该很难驾驭吧？”
当然难驾驭。
托尔金可是堂堂牛津语言学教授，
即便如此，《魔戒》三部曲还是写了好几年。
陆时说：“无论怎么样，还是先看看《霍比特人》连载的效果吧，万一比不了詹姆斯教授的那些鬼故事呢？”
夏目漱石嘀咕：“要是剑桥的那些专家学者罔顾公正，硬要说你的《霍比特人》不行，那我只能觉得，他们的脸皮比城墙还要……比城墙拐弯还要厚。”
从来都很正经的夏目漱石难得幽默了一回。
陆时一愣，随即哈哈大笑，
“好了好了，我们去找库珀先生。”
两人收拾一下东西，坐上了前往舰队街的马车。
路上，能听到各种关于福尔摩斯的议论，
“你们看今天的《海滨杂志》了吗？福尔摩斯回来了！福尔摩斯竟然回来了！”
“回来得悄无声息，倒也符合福尔摩斯的性格。”
“哈哈哈，我看是符合道尔医生的性格才对。”
“你们有没有感觉那篇《空屋》要比《巴斯克维尔的猎犬》更纯粹，更像是……像是……嗯……”
“更像福尔摩斯！”
“对！”
……
各种讨论不绝于耳。
夏目漱石挑眉，低声说：“说的可不是嘛~《巴斯克维尔的猎犬》怎么看都有种……哼哼……”
又是那个关于“借鉴”的老生常谈的问题。
陆时摆手，
“不提那个。”
捕风捉影的事情，没有证据，说多了徒增烦恼。
夏目漱石最近在创作《我是猫》，知道作者的心态，不由得暗道一声“轰动你私密马赛”，之后说：“要是我写的书被别人说成借鉴，恐怕我也不会好受。”
这是跟道尔共情了。
陆时想起穿越前，《我是猫》的仓促完结似乎也是因为被人鉴抄，不由得有些想笑，
世间巧合就是如此之多。
夏目漱石说：“不过，道尔医生在这个时间点发书，我总感觉有些不对劲。”
陆时“嗯”了一声。
《空屋》本应在1903年1月发表，现在提前了整整两年，
要说道尔没有什么小心思，任何人都不会信。
陆时嘴角勾起，
“应该是跟那个赌约有关吧。”
夏目漱石赞同地点头，显然也是这么想的。
否则，实在解释不了道尔为什么要如此着急地在《巴斯克维尔的猎犬》后，立即着手发表《归来记》。
要知道，即使高产如陆时，本来也是准备在《无人生还》完结后休息一阵的，
后来因为王尔德的病逝，他欠了库珀主编一个人情，这才决定再写一个长篇作为回报。
夏目漱石感叹：“被道尔医生和詹姆斯教授前后夹击啊……”
陆时轻笑，
“左右为男。”
两人又聊了一阵，马车来到舰队街，在《苏格兰人报》办事处门口停下。
陆时当先跳下马车。
没想到，库珀就在门口等着，
他快步冲上来，对陆时说：“你可算是来了，你知不知道福尔摩斯现……唔……”
库珀停下了话头，视线扫过周围，
“先进屋。”
他将陆时和夏目漱石引进了主编室。
屋内，各种报纸杂志堆积如山，全都翻开在某一页，上面用铅笔或圈或点地做着各种标记。
陆时大致瞧了几篇，
《胆小鬼？“伟大的”lu难道会被鬼怪吓住？》
《福尔摩斯归来，无人应战》
《昙花一现！lu或是最短命的小说家》
……
就这些标题，搁到现代是妥妥的碰瓷营销，散发着一股饭圈的恶臭。
陆时不由得一阵无语，
他走上前一步，随手拿起一篇翻阅，时不时轻笑出声。
库珀狠狠瞪他一眼，
“你还笑！？”
陆时摊手道：“他们非要抛开事实不谈，说我江郎才尽，我也没办法啊。”
一旁的夏目漱石插话道：“其实，他们也没有抛开事实不谈了。就比如那一篇，《昙花一现！lu或是最短命的小说家》，人家只说你作为小说家短命，诗人、剧作家这两个身份提都没提。”
部分事实也是事实，
哪怕1901年，媒体也很擅长玩这一手。
（嗯，已经是1901年了。）
库珀好奇，
“陆，你说实话，你跟詹姆斯教授是不是有些什么？我怎么感觉剑桥大学出版的那些杂志风向有点儿不对劲？”
陆时嘿嘿一笑，
“就是打了一个小小的赌而已。”
他把之前的事情说了一遍，有些不方便库珀知道的细节一笔带过。
库珀脸黑，
“你……你……”
连说了好几个“你”字，他才甩出一句：“你可真tm牛逼！”
陆时点点头，
“嗯，我也觉得自己挺牛逼的。”
这话听着就很离谱。
库珀懒得接茬，把话题又转到了福尔摩斯身上，说道：“我现在算是知道道尔医生为什么要急着发书了，这是想把你弄死啊。”
他捶了一把陆时的肩膀，
“那篇《空屋》你看了吗？”
陆时点头，
“嗯，看了。我认为是非常不错的作品。”
夏目漱石疑惑道：“你是认真的？陆，那篇《空屋》跟你的作品完全比不了啊！”
库珀则说：“喂喂！你不会因为要同时应付詹姆斯和道尔，失去斗志了吧？这可不像你啊！”
两人几乎是同时开口的。
陆时看着两人问：“我先回答谁？”
库珀和夏目漱石同时指指对方，
之后，两人动作一僵，又异口同声：“那就先回答我好了。”
屋中一片尴尬，
“……”
“……”
“……”
诡异的安静。
陆时说：“算了，我先回答夏目。你觉得《空屋》无趣，是因为《空屋》的诡计很傻，像是在糊弄读者，对不对？”
夏目漱石连连点头。
在《空屋》中，死者于一间反锁的房间中被杀，
换句话说，这是一起密室杀人。
而道尔在破解这个密室时，用了一种力大飞砖的手段，那就是神枪手，
原属班加罗尔工兵一团的莫兰上校把一颗开花子弹装在汽枪里，对准房间正面的窗口开了一枪，给死者开了个大大的脑洞。
至于门是怎么被锁的……
当然是死者自己锁上的。
读到这个结论，夏目漱石差点儿把《海滨杂志》给丢出去，
这算个锤子的密室啊？
简直浪费脑细胞！
陆时当然知道夏目漱石的想法，解释道：“我之所以说《空屋》写得好，是因为作为福尔摩斯的归来，它是一篇极其成功的作品。你想想华生和福尔摩斯的重逢，华生是怎么说的？”
一旁的库珀说道：“不用想，我有《海滨杂志》。”
说着，他念了原文：
“
‘福尔摩斯，我简直不敢相信自己的眼睛。天哪！世界上这么多人，单单会是你在我书房中站着。’
”
陆时又问：“关于福尔摩斯外貌的描述又如何？”
库珀继续道：
“
‘福尔摩斯全身裹在一件卖书商人穿的破旧长外套里，剩下看得见的只有那一堆白发和放在桌上的旧书。他显得比以前更加清瘦、机警，但他那张鹰似的脸上带着一丝苍白的颜色，使我看出来他最近一阵子生活不规律。’
”
不用再读下去了。
陆时的意思很明白，作为福尔摩斯的粉丝，看到这两段，怎么可能不感同身受？
夏目漱石会意，
“这么说，还有很重要的一点，《空屋》的反派莫兰上校在前作就频繁出现，由他作为《归来记》第一个短篇的凶手，情怀拉满。”
陆时点头，
“对，情怀！你说到了重点。所以我才会说《空屋》是非常不错的作品。”
对于粉丝，福尔摩斯的归来只需带来感动就可以了，优秀的诡计、精彩的探险不过是些无所谓的添头。
不得不承认，道尔摸准了读者的心里。
但陆时并不害怕，
他拿出《霍比特人》的稿件，递给库珀：“请您过目，我尊敬的主编大人。”
库珀苦笑，
“什么‘尊敬的主编大人’，你就别挖苦我了。”
他接过稿件，开始阅读。
很快，他瞪大了眼睛，语无伦次道：“这是……唔……怎么会……为什么……”
陆时轻咳一声，
“库珀先生，你先把它读完吧。”
库珀脸上的震惊变成了严肃，开始逐字逐句地阅读《霍比特人》。
这部小说并没有多长，可好歹也要几个小时，
等库珀读完，太阳都快要落山了，夕阳的余晖驱散终年笼罩伦敦的雾气，在舰队河的波光粼粼上留下殷红的光斑。
“呼~~~~”
库珀长出一口气，
他的表情，就像是身临其境，跟着书中的主人公走完了那场光怪陆离的冒险。
陆时问：“怎么样？”
库珀还没有从书中的故事完全抽离，双眸带着一丝迷茫，
他疑惑道：“你问我怎么样？”
陆时点点头，
“是啊，你读完了总该给我一个评价吧？”
库珀一脸无奈道：“我配吗？”
一旁的夏目漱石疯狂点头，
在刚读完《霍比特人》的时候，他也有和库珀一样的感觉。
陆时说：“这个……应该不至于吧？”
库珀无语，
“陆，你还不知道自己构筑了怎样的世界。这样吧，我问你个问题，霍比特人和矮人有什么区别？”
这是有关世界观的问题，
陆时当然倒背如流，立即回答道：“矮人是创世之初，大地工匠之神奥力创造的，因为他等不及伊露维塔的首生儿女出现……”
库珀立即叫停，
“打住！你看看你在这句话里说了多少全新的概念？”
“这……”
陆时知道对方想说什么了。
托尔金所创造的世界是那么完善且真实，以至于让普通人都没有评判的资格。
陆时说道：“那我换个问法好了。库珀先生，你觉得这本书有趣吗？”
库珀点点头，
“当然！当然有趣！我现在就想迫不及待地阅读后续的故事了。看你这本书的结尾，后面应该还有吧？”
陆时露出笑容，
“库珀先生，我现在可以回答你的问题了。”
这句没头没尾的话让库珀有些懵，
“问题？什么问题？”
陆时说道：“你刚才不是问我，‘你不会因为要同时应付詹姆斯和道尔，失去斗志了吧？’，这部《霍比特人》就是我的答案。”
库珀不由得咋舌，心说陆时可真够牛的。
他说：“这部《霍比特人》是用来对付詹姆斯教授的，那道尔……唔……对了，你之前说过你在写一本侦探小说，名字叫……叫……什么疑案来着？”
陆时说道：“《罗杰疑案》。我已经将稿子交给皇家出版局了。”
库珀忍不住笑，
“你这是左右开弓啊。”
人家主动找上门，陆时也是没办法，
他只能躺平，
“嗯，让他们一起上好了。”