赵家满门被拘入城主大牢，短短一日光景，往日风光无限的大族就此分崩离析。官府依照律法清点家产，大半财物尽数充公，只剩下少量物件留作案件证物。
赵苍披枷带锁，蜷缩在阴冷潮湿的囚牢里，浑身戾气几乎快要凝成实质。一墙之隔，便是哀嚎不断的赵家子弟，所有人满心不甘，可铁锁森严，根本没有半分翻盘的机会。
起初赵苍还心存侥幸，指望城里旧日同僚出面奔走求情，可等了整整一夜，没有任何人前来探视。所有人都怕沾上勾结盗匪的罪名，唯恐被牵连治罪，避之唯恐不及。
希望一点点破灭，滔天恨意开始疯狂滋生。
他死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落。在他看来，自己落得这般下场，绝不只是败给了姜琳琳一人。当初孙家、周家明明一同围堵荒院，事到临头却抽身自保，冷眼旁观自己一族坠入深渊。
“孙家和周家坐山观虎斗，到头来安然无恙，凭什么只有我赵家落得家破人亡的下场！”
赵苍双目赤红，在牢中低声嘶吼。几番思索过后，他心里生出一条歹毒计策。既然自己已经无路可退，那便多拉几个人一同下水。他要把当初三族联手密谋抢夺灵泉机缘的旧事全盘揭发，一口咬死孙家与周家早有图谋，只是临时反悔置身事外。
只要把两族拖进官司，黑石城本土三大家族一同垮台，姜琳琳就算独占灵泉，也免不了要应付连绵不断的纷争，永无宁日。
打定主意，赵苍当即开始绝食抗争，吵着要面见城主，直言自己还有重大案情要呈报。看管牢狱的狱卒不敢怠慢，只能逐层向上禀报。
这件消息很快传入荒原。
姜琳琳正蹲在洞窟石案前，一点点拼接上古阵盘的纹路。补齐灵晶与玉屑之后，修复进度一日千里，铜色阵纹一点点重新亮起光泽。她听到弟子来报大牢里赵苍想要攀咬旁人，只是轻轻皱了皱眉。
“穷途末路之人，只会胡乱攀扯。城主自有断案规矩，任由他去闹，咱们不必分心掺和。”
在她眼里，案子尘埃落定，赵家罪责确凿，空口无凭的攀咬掀不起风浪。她不愿为这种困兽之斗分散精力，转头继续埋头修补阵基，一门心思加固地脉封印。
地面上的风波，姜琳琳淡然处之，可地底隐蔽角落的夏东三人，早已把前因后果看得一清二楚。
夏东神色平静，一眼便看穿了赵苍的盘算：“此人狗急跳墙，想要拉孙家、周家垫背，搅乱全城局势，以此来拖累主人修行。空口白话固然没用，可一旦他胡乱编造证词，接连拉扯官司，免不了耗费城主府大量精力，城内局势又要再起波澜。”
排在第二位的上古老狗甩了甩皮毛，浑浊的兽瞳寒光乍现。身为万古神兽，它想要抹除一个凡人的心念轻而易举。
“我直接一道心神禁锢，封住他的口舌，让他再也吐不出半句攀扯的供词，一了百了。”
“不必。”夏东轻轻抬手拦住老狗，“若是强行禁锢神魂，容易留下天道气机，徒增无谓因果。咱们不必直接对赵苍下手，只需要稍微拨动局势，让他没有机会当庭翻供即可。”
一旁的胖子笑呵呵地搓着双手，一肚子稳妥的办法：“这事交给我来办。我暗中给看管大牢的狱卒吹一点枕边风，让他们严加看管囚牢，杜绝任和人传递纸笔。赵苍孤身被押，没有族人在外接应，就算心里有再多证词，也没法整理成文。等庭审之日到来，他情绪失控语无伦次，满嘴疯话，城主只会把他当成死囚胡乱撒泼，根本不会采信半句。”
这套手段温和内敛，不留丝毫修士出手的痕迹，完美避开所有因果。
三人迅速敲定对策，胖子悄无声息潜入城内牢狱外围，略施小手段，让狱卒加强看管，断绝了赵苍和外界联络的所有渠道。果不其然，失去族人配合的赵苍纵有万般算计，也只能困在牢里干着急，连一份完整的供词都无法递上去。
牢中闹剧渐渐平息，再也掀不起风浪。
解决完城内的余孽，三人的目光又投向了千里之外。
老狗鼻尖微微抽动，敏锐捕捉到一缕远道而来的修士气息，眉头当即一挑：“有外来修士正在朝着黑石城赶路，修为不低，足足达到金丹境界，身后还跟着几名同门。他们一路循着浓郁的地脉灵气追踪，目标分明就是城西荒院的地底灵泉。”
此话一出，夏东顺着气息望向远方，神色凝重了几分。
姜琳琳靠着令牌与阵法，在筑基境界足以横行黑石城，可面对金丹修士，根本没有一战之力。一旦这批外来宗门弟子闯入城中，强行破开禁制抢夺机缘，主人必将陷入险境。
“这批修士来自远方大宗，阅历丰厚，手段繁多，不比赵家这群本土世家好对付。”夏东缓缓开口，定下防守策略，“不能坐等对方找上门来。”
胖子连忙出谋划策：“我先出城，在外围布置几道迷踪幻境，改动山川灵气走向，把灵泉外泄的气息彻底遮掩住。同时伪造几处灵气节点，把这群外来修士引向荒山深处，白白耗费他们十天半个月功夫。”
“与此同时，老狗继续催动天机迷雾，掩盖荒院地底洞天的异象，让远来的修士无法锁定准确方位。”夏东缓缓安排妥当，“我们只做遮掩与引导，绝不主动出手伤人，不与大宗门结下死仇。只要拖延足够久，主人就能把阵盘彻底修复，加固层层封印，到时候就算金丹修士登门，也很难强行攻破地脉禁制。”
分工完毕，三人即刻动身外出布置。
荒院内，姜琳琳对此一无所知。她沉浸在阵纹推演之中，日夜不停打磨上古阵盘。一块块空缺的凹槽被灵晶填满，断裂的纹路一点点衔接完整，整座地脉大阵日渐稳固，灵泉被牢牢锁在地底岩层之下，外泄的灵气越来越微弱。
青鳞古兽盘踞在泉眼旁，周身被源源不断的灵气包裹，沉睡之中修为稳步增长。小灰兔整日陪着姜琳琳一同打坐，一身皮毛愈发莹白，妖力日渐浑厚。
短短三日，荒原内外一片祥和。孙家、周家恪守承诺，闭门不出，两族商行依旧按照底价向姜琳琳供给阵材，不敢生出半分异心；城主府审结赵家一案，定罪文书下发全城，赵家主犯秋后问斩，剩余族人流放边城，再无后续纠葛。
城内尘埃落定，城外却已经布下层层迷局。
胖子在百里荒山布下连环幻阵，扭曲灵气轨迹；老狗以神兽神通遮蔽天机，抹除灵泉信号；夏东坐镇黑石城边界，紧盯远方来客的一举一动。
数日之后，三名身着宗门道袍的金丹修士踏入黑石城地界。他们原本清晰捕捉到浓郁的本源灵气，可刚一靠近城池，气息骤然消失，四面八方全是散乱的灵气节点。
“怪事，方才那道高阶灵泉的气息怎么凭空不见了？”领头修士眉头紧锁，反复推演方位，却始终找不到源头。
“难道是地脉临时变动？咱们顺着灵气残留痕迹，去前方荒山搜寻。”
几人被幻境引向荒山野岭，在连绵群山里兜起了圈子，日复一日徒劳奔波，始终摸不到城西荒院的准确位置。
高空之上，夏东冷眼望着这群误入歧途的修士，神色淡然。
只要拖延到姜琳琳彻底封死地脉洞天，就算大宗门弟子回过神折返回来，也只能面对一座毫无灵气外泄的普通荒院，再也察觉不到地底灵泉的秘密。
洞窟之内，姜琳琳终于拼接好大半阵盘，看着缓缓流转的金色纹路，长长舒了一口气。
“再有五日，就能彻底补全封印，把灵泉牢牢护住。”
她满心欢喜，只觉得前路安稳，却不知道，三名心腹早已在百里之外为她筑起屏障，把外来的强敌死死拦在群山幻境之中。
只是幻境只能拖延一时，终究没法永久瞒天过海。大宗门修士耐心耗尽之后，迟早会折返黑石城重新探查，新一轮的风波，已然在群山之外悄然酝酿。