三日时间，转瞬即逝，当地官府很快就将结案的卷宗呈报给了陈稷。
案卷中不仅写明了小莲之死的前因后果，更是通过审问，让那三位学子招认了与李林忠、谢安一起，将王长博困于白鹿书院竹林池塘一事。
李林忠脖子掐痕里，有一个白玉戒指的印记，而那枚白玉戒指就戴在谢安手上。
三位学子中，有一人提供了李林忠私下玩弄谢安的证词，白玉戒指便是李林忠赏给谢安的小玩意。
加之，被李林忠逼死的小莲是谢安的亲姐姐，谢安要杀李林忠的动机非常充分，基本可以断定李林忠是被谢安以同归于尽的方式杀死的。
案件调查的结果，最后以告示的形式被张贴在白鹿书院内。
至此，真相大白，萦绕在孙清源和王长博身上的流言，不攻自破。
和李林忠、谢安一起欺凌王长博的三位学子，不仅被白鹿书院开除，还因故意伤人的罪名下了大狱。
小莲当初的身后事是孙清源料理的，谢安如今和他姐姐葬在一处，出钱买墓地的，依旧是孙清源这个大冤种。
杜空青来滁州那日买的香烛纸钱，终于顺利地烧给了小莲。
王长博落水那日之后，还是感染了风寒，所以今日没有一同前来祭拜。
“小莲姑娘辛苦赚钱供谢安读书，为保全谢安的性命和你的名声，宁愿自己死。”
“她这一生，好像都在为别人而活。”
“可我觉得人不应该是这样的，无论出身、无论男女，人都应为自己活着。”
杜空青的声音极低，似是对孙清源讲话，但更像是一种自言自语。
“你还是那么天真，空青。”
一把纸钱被添进火堆，有风袭来，吹散了些许灰烬，有些从孙清源的面前飞过，可这丝毫没有影响他的淡漠神情。
“这世上，有几人能为自己而活？”
“我从来都不想登科中榜、入仕做官，日夜苦读也只是为了满足父母好友的期待。”
“空青，行医是你真正想要的吗？不是为了传承家族衣钵而强行为之？”
“你是为了自己而活吗？”
杜空青瞳孔微缩，但她只是怔住了几息，便坚定地回答了这个问题：
“小时候，我娘逼我学医，为的确实是你话中的‘传承家族衣钵’。”
“可当我跟着我爹行医救人，看着病人从被病痛折磨到露出笑颜，我就喜欢上了可以救死扶伤的医术。”
“后来，我爹出了事，家里连吃饭也成了问题，残酷的现实让我只能考虑求生，无暇去想今后要走的路。”
“再后来，我遇到了小苒，她鼓励我慢慢把荒废的医术捡起来。”
“她甚至为我开了益康医馆，因我此前给村长看过病，此事在村中传开后，村民们断断续续上门找我看诊，对我爹的事情也不再议论。”
“医者这条路，不仅能够让我赚钱养活自己，还维护了我爹的名声，更让我心中得到了前所未有的满足感和成就感。”
“诚然其中夹杂着诸多原因，可我从心底确定，这条路是我自己想走的，怎么不算是为了自己而活呢？”
话音落下的瞬间，又有一阵微风吹来，坟前的纸钱灰烬飞扬在杜空青的周围，好似是小莲在为她鼓掌喝彩。
“孙清源，你说自己不想科举做官，认为没有为自己而活，那你真正想做的事情，是什么？”
少女直直向自己看过来，清秀眉眼之间，尽是坦荡的疑惑与关心。
孙清源下意识回避了她的目光，那双眼睛宛若天际的红日，让他不能直视。
一番天人交战后，孙清源嘴角扬起一抹苦笑。
他挺拔的身姿瞬间垮了下去，须臾之间，整个人像是被抽走了全身的力气。
“……我想走遍名山胜川，尝尽天下美食。”
“但我没有按照心中所想去做，而是回到老家，典字卖画度日。”
“我一直在逃避，随波逐流，我是个……懦夫。”
杜空青呆呆看着满脸落寞的孙清源，不知如何形容自己现在的心情，只是木然地把事情的因果捋了捋。
“你想做的事情需要银子，可你又家道中落了，没有银子，所以就顺势窝在河东村颓废度日。”
想到孙清源口中的“懦夫”二字，杜空青“噗嗤”一声笑了出来，不带任何讥讽，十分真诚地说道：
“你对自己的认知……还挺清晰的。”
可笑完，她却突感鼻子一阵酸涩，有种很强烈的想哭的冲动。
眨眨眼睛，她接着问道：
“逃避，意味着你有害怕的东西，你在害怕什么？”
孙清源的心口有些闷，或许因为问出这个问题的人是杜空青，因而他不会恼羞成怒，他愿意坦诚地说出来。
“大家皆言孙清源恃才傲物，可谁人知晓，‘自傲’的另一面，便是‘自卑’。”
“我自小目睹父亲为了做生意，被官府之人羞辱索贿，却还要笑脸以对，这样的事，时有发生。”
“只因我家是商籍，连衙门里最低等的差役都可以对我父亲颐指气使，甚至背后拿我貌美的母亲调笑。”
“父亲让我读书、科考、做官，他天真的以为，只要我成了衙门里稳坐中堂的那一位，便可以从此扬眉吐气，一雪前耻。”
“可世人本就分三六九等，县令上面有知府，各道府衙之上还有六部九寺，再之上是王公贵族、皇亲国戚……”
“只要身处其中，便总有权势压过你之人。”
“若不想被权势碾压，就得趋炎附势，谄媚于上官，同流合污，将圣贤书中的‘为民请命’抛诸脑后。”
“如此……寒窗苦读，日夜期盼科举中榜，何苦来哉？”
孙清源的眼中满是迷茫与挣扎，他知道自己说的再多，都是为了逃避，可他就是不想陷入那等级森严的官场。
“空青，你知道吗？小莲死后，谢安来找我，跪下来求我，他说—— ”
“孙大哥我求求你，不要再和他们斗了，你斗不过他们的，他们这些有权有势之人，一句话就能杀死我们这些出身贫贱之人全家人的性命！”
“我看着刚刚失去姐姐的谢安，从他的脸上瞧不出一丝要为小莲报仇的意味，只觉讽刺极了！”
“我更会忍不住地想，书院里同窗之间几句口舌之争，竟会有人因此丧命，他日到了朝堂上，明争暗斗岂不是更加一发不可收拾？”
“没过几日，我父母出事的消息也传了过来，若不是回到北境后，我多方求证，确定他们的死是个意外，我真要忍不住怀疑这其中是否有李林忠之流的手笔。”
“空青，我总觉得从那时起，老天爷就在推着我往前走，他告诉我——”
“孙清源，解脱吧！”
“你已无至亲在世，无拘无束地做自己吧！”
“从那时起，骄傲不羁的孙清源便死了，留下来的，只是一个懦弱避世的孙清源。”