“这位老人家，您怎能如此问话？未免有些……”不礼貌了。
东玉埋怨的话尚未说完，就被宋闻峥打断。
“无妨。”他对上中年男人错愕的眼神，淡淡道：“家父早亡，家母仍在京城。”
中年男人眉头微动，“原来如此……”
有父有母，那定然不是了。
中年男人眼中的失望骤然而过，思索几息，才释然般地摇摇头。
罢了，是他想多了。
“老夫方才冒犯，多谢公子解答。”
宋闻峥揖手，“言重了，您若无事，在下便先告辞。”
他接过缰绳正要走，那中年男人却又唤住他，爽朗一笑：“公子身手不错，怀有仁心，老夫对公子很是欣赏，既然你我有缘，公子可愿与老夫做个好友？你也看到了，老夫身手也不差，你我可以切磋学习。”
宋闻峥回看过去，很快就摇摇头，“多谢看中，但在下只是途经此地，很快便要离开，您武艺高超，可以寻得其他年轻人切磋教习，在下就不浪费您的精力了。”
他十分坦然的直言相拒，对方便也没再坚持。
出了这条街，东玉才凑上来说话。
“公子，方才那位老先生看着很是厉害，您为何不应下？多一个人，咱们调查起来也多个帮手啊。”
宋闻峥自然有自己的考量。
那中年男人身形高大，束发于顶，面容坚毅严肃，一身玄衣看着不过是普通的武者服饰，但袖口领边皆有些繁复的花纹刺绣，想来并非真正的普通武者。
西北情况复杂，如此一个身手不凡又低调的老者，他摸不透身份，不可轻易应允。
宋闻峥简单解释一番，而后看了看四周的路，“别想了，马上就到守将府了。”
东玉诶一声，肃容跟了上去。
这座城的守将名叫马志得，是三年前从京城调过来的。
顾道庭是西北军中第二号将领，马志得比他的级别要高，是正三品的戍边守将。
不过顾道庭向来都是驻扎在军营中练兵巡防，马志得则是住在城中处理政务，制订军纪与戍边之策。
守将府是城中最阔气的建筑，一转过弯两人就瞧见了。
只是还未到跟前，就有守门的小兵横着长枪挡住他们，厉声斥责。
宋闻峥淡然道：“在下自京城来，请见马守将。”
随后递了封书信过去。
小兵嗤笑着觑他一眼，留下三人挡着，一人独自进去报信了。
宋闻峥主仆俩走后。
中年男人对着路边的流民细细地问询一番，面带忧虑。
长随观其脸色，劝慰道：“爷，巡边已经结束，您明日便要离开此地，这些流民还是留给马大人吧？”
中年男人蹙着眉叹了口气，西北气候不大好，天灾多，他又不长久在此，便是想治理也难。
想了想还是长袖一挥，“走吧，再看看城中其他地方的情况，你记得将方才问到的流民情况都整理好，晚间回去交给马志得，我也得写进折子里叫圣上知晓，也算我临走前尽份力。”
“是，”长随应下，“不过您还是得快些，今夜有给您的践行宴呢。”
中年男人脸上浮起烦闷，“知道了，酉时便回。”
*
秋冬时节天黑的早，不过酉初就已暮色四合，守将府中红灯渐次亮起。
一座小院内，东玉愤愤地在屋中走来走去。
“大人，他们这般也太过分了，咱们进府到现在已经近两个时辰了，那马大人根本没露过面！”
宋闻峥在桌上摊开自己带来的卷宗，低头翻阅有一会儿了，眼睛有些累。
“别说话了，再点盏灯吧。”
第二盏灯光亮起，卷宗上的字变得清晰可见起来。
宋闻峥细细读着。
顾道庭为人正直满朝皆知，但偏偏有人匿名举报，举报内容是有数名小兵的军饷已经发放几月后，才被人发现他们都已经被记载战死了。
已死之人如何能领军饷？人都没了，申请下来的军饷又到了谁的手中？
故而举报之人认为，顾道庭身为上报名单之人，嫌疑重大，证据虽不确凿，但事关军饷，不得不查。
兵部户部联合查阅记录，确实在户部的记录里找出了这些小兵的名字。
顾道庭又口口声声坚定说自己没有谎报过。
所以他现在就得查，这些钱究竟去了何处，究竟是谁人在说谎。
其实这案子在他看来并不难查，只是圣上当时怒意滔天，又点名道姓要他来，他不查也得查，而且得查的让圣上满意才行。
“大人，咱们就在这儿等着吗？”
宋闻峥放下卷宗，“我出去走走，你看着。”
说完就出了门。
不料小院门口，两个兵卒一左一右站着，不许他出门。
“我们大人有令，近来城中流民作乱，人心不稳，还请宋大人先避在府中。”
“那府中呢？”
另一个小兵接话：“府中今日忙碌，大人暂且没空招待宋大人，还请宋大人先等在院中。”
宋闻峥淡然地点点头，关了门，转身便点着墙角假山，几步从屋后越了出去。
守将府比起京城的宅子自然算不得大，但也是城中独一份儿的了。
马志得的亲眷并没有接到这里来，所以后宅的院子都是留给客人用的，宋闻峥所居的这间院子在守将府西北边，位置偏远，与马志得所居的正院隔了两个院子。
他独自在廊下走着，靠近主院时便看到附近仍有兵卒把守，像是在防止什么人靠近。
宋闻峥挑挑眉，正要走，却听见主院那边传来丝竹歌舞之声，当是在进行宴会。
他凝眉思索一番，想到了什么之后，眼神一变，直接往另一个方向走去。
与主院挨着的是最大的客院，住的是最尊贵的客人，此刻灯光尽灭，空无一人。
他身手敏捷，绕过把守的兵卒后，很快潜了进去。
屋内放了几个大小不一的行李，床边的衣架上还挂着一副战甲。
果然……
宋闻峥暗自点头，他想的没错。
受圣上之命巡边的定国公马上就要走了，行李都已经收拾妥当，马志得在前院为定国公举行践行宴，却将他拦在后院，自然是不想让他与定国公碰面。
思路清晰后，他轻轻翻出客院，提了一口气便到主院后方，一跃而上。