“老头子！咱真是命苦啊！”
老妇泣不成声，“去年洪灾把家冲没了！本来就收成少，结果赋税更加繁重，上交的公粮比口粮还多，忙活一年到头，连温饱都是难题！种地的庄稼人活活饿死！何时听说过这种事！”
老两口抱头痛哭，好不可怜。
二皇子听着老两口的哭诉，神情略显复杂，原来是这样……
“老伯，你们别难过了，快起来吃饭。”
老汉抹去眼泪，“官人吃吧，我和老伴吃麸子拌野菜就成。”
二皇子看了一眼早已没了热气的炒鸡蛋和糙米饭，心中五味杂陈。
自己难以下咽的饭菜，竟是穷苦百姓眼中的山珍海味。即便如此，老夫妇仍慷慨解囊，将最好的饭菜让给自己。
他心里有些过意不去，解下腰间玉佩放在桌上，转身离去，“这枚玉佩，当是我付的水钱饭钱，足够你们余生衣食无忧了。”
老夫妇望着二皇子离去的背影，面面相觑，真是个怪人。
二皇子离开茅草屋，行至一半，便遇上前来寻他的手下。
这才得知楚王今早抵达中州，也是楚王派人将自己连人带床抬到田间。
二皇子怒不可遏，怪不得！除了楚王，谁有胆子干出这种事来！
得知楚王正在醉仙楼中，他马不停蹄地前去兴师问罪。
离得老远，便瞧见醉仙楼门庭若市，百姓聚集在酒楼门前指指点点，仔细一听，全是在骂二皇子不知民间疾苦，养尊处优的牢骚话，没一句中听的。
眼看前门被围得水泄不通，二皇子又不好声张，只好从后门混进酒楼之中，样子好不狼狈。
来到酒楼雅间，只见千凌昱负手而立在窗前，身姿挺拔如松，浑身散发着威压，令人心生敬畏。
“皇叔好雅兴。”二皇子想起今日所受的窝囊气，脸色愈发阴沉。
千凌昱闻言侧头，“二皇子睡得可还好？”
“托皇叔的福，睡得自然香甜。”二皇子暗自咬牙，果然是楚王干得好事。
“如此甚好，也算是没枉费本王的良苦用心。”千凌昱薄唇微勾。
二皇子阴阳怪气道：“皇叔今日费尽周折，给侄儿上了一课，侄儿感谢你还来不及呢，怎敢枉费皇叔的心意？”
“几日不见，自当刮目相看。二皇子觉悟有所提高，本王甚是欣慰。”
千凌昱嘴角扬起一抹嘲弄之色，“殿下从小锦衣玉食，养尊处优，不知民间疾苦，今日乡野一日游，想必是感触颇深。
不知今日的所见所闻，是否会令皇侄脱胎换骨，重新做人？”
二皇子怒瞪着千凌昱，脸色铁青，“即便如此，皇叔也不该趁人酒醉酣睡，将我连人带床地抬到田野间！”
千凌昱微微扬起唇角，“皇侄若真要怪，还是怪你自己。”
“怪我？！”二皇子脸色铁青，“分明是皇叔趁人之危，趁火打劫！怎能倒打一耙？待我回京，定要启奏父皇，参你一本！”
千凌昱行至案前落座，“皇侄该庆幸是本王派人将你抬进了田间，而不是在此怪罪本王。”
“此话怎讲？”
“二皇子卧榻鼾睡不醒，被人抬走了几里地都浑然不知。若是换做居心不良之人，只怕你早已身首异处，一命呜呼。又怎会好端端地来寻本王兴师问罪？”
二皇子不禁有些后怕，额头冒出层层细汗，是啊，楚王竟然没杀了自己……
千凌昱自斟自酌一杯，笑得云淡风轻，“要怪也是怪你自己，太过粗心大意，没有防人之心。这可是兵家大忌，二皇子还需历练才是。”
“你。”二皇子吃了一个哑巴亏，被楚王这么一说，到头来还是自己的不对了。
他冷哼一声，“皇叔向来巧言善辩，侄儿甘拜下风。”
千凌昱瞧着二皇子一脸狼狈的模样，心中积压许久的怒气渐渐消散几分。
“本王封任云霄前辈夏侯渊为大司农，掌管天下籍田，负责征收田租等赋税。二皇子，可有异议？”
二皇子心生不满，“皇叔未免太过独断专制，封官之事，难道不用过问父皇吗？”
千凌昱拨弄茶盖，幽幽开口，“就算问你父皇，最后也得听本王的，何必多此一举？”
“你……”二皇子直直地盯着千凌昱那张深邃的眼眸，问道：“我真是愈发看不懂皇叔了，皇叔究竟想要什么？”
若说楚王想要皇位，大皇子在太和殿谋反，楚王距离皇位仅差一步之遥，唾手可得，他却不为所动。
若说楚王想要自己的性命，明明有杀自己的机会，却偏偏不动手。
他究竟想要什么？
皇位？富贵？权势？好像都不入他眼，但他所作的一切，却又是在架空皇权。
“本王想要的，你永远都不会懂。”千凌昱眸光淡淡，起身往外走。
“皇叔。”二皇子斟酌再三，出言唤道：“我知皇叔并非无情无义之人，若皇叔肯不计前嫌扶持我上位，我定送皇叔半壁江山为谢礼，如何？”
千凌昱似是听到天大的笑话，摇头失笑，“我若想要江山，早已登基为帝，何必养虎为患？”
“皇叔究竟想要什么？我都能给你，只要皇叔肯助我一臂之力。”二皇子言辞恳切。
楚王在朝中的势力地位，水涨船高，如今又有云霄前辈出山辅佐，堪称如虎添翼。
反观自己，屡屡遇挫，停滞不前，扬州盐税的亏空迟早大白天下，在中州又民心尽失，再这样下去，只怕自己也要重走大皇子的老路。
倘若楚王愿不计前嫌，出手相助，这是最快的捷径，未来储君之位非自己莫属。
“可惜，本王要的，你给不了。”
千凌昱的目光如湖水般清澈澄净，淡泊出尘，“本王不会与虎为谋，你趁早死了这条心吧。”
二皇子望着千凌昱离去的背影，暗自攥紧拳头，“皇叔想扶持的人是谁？是三弟还是四弟？”
千凌昱脚步微顿，并没有理会二皇子的话，潇洒离去。