九霄被两道灼灼目光盯得不大自在，赶忙清清嗓子上前几步，立在两位姑娘中间，先对着严辛面不改色地圆场道：“想必是皎皎姐禁足前给……言小姐，递的请帖。”
瞧他装的还真有那么几分意思，奈川缓下面色，淡笑附和：“是这样的。”
九霄顺水推舟地折身向奈川作揖道：“那在下先带姑娘过去，虽说是禁足，隔着墙也能说上几句话。”
还在状况外的严辛看他俩你来我往地打太极，一时也不知道该说点儿什么。
老爷下的这道禁令是不让大小姐在成婚前与任何人有任何肢体接触，语言交流，即便是隔着墙那也照样不合规矩。
可眼下大小姐已经被关了将近月余，实在可怜……
严辛在原地兀自纠结着，九霄看不过眼，走前撞了一下她的胳膊：“你先带言画师去前堂，放心出不了大事。”
奈川眼瞧着他与她附耳低语，下意识将垂下眼皮避到别处。
几个小厮正攀在梯子上往房梁绕着红绸，日头半遮半掩在云翳里，像哪家含羞带臊的大姑娘，给天上一角染了抹霞色。
看着九霄与奈川离去的背影，严辛后知后觉地捕捉到了一丝熟悉感。
“想什么呢？”声音在严辛头上响起，她赶忙低头错身，与他隔开两三步的距离。
言和没有再近，只是颇有深意地顺着她方才的眼神向远处望了一眼。
除了尽头土墙上贴的那张大红的“囍”字，再没别的东西。
“没什么，公子随我来罢。”严辛稍稍福身，先一步跨到他面前，生怕他再粘上来似的，步子快得离奇。
厌诃只努努嘴，对于她的过分防备，他只觉得很无辜。
“喂！你别走那么快，我不吃人。”
在厌诃温吞的声音里，严辛背后一凛，步子捯得更快了。
谢府在北地重建家宅，原本想修个两进的茅屋院子低调过活，奈何这“谢”字招牌名声太大，甫一亮相，就吸引来了一批接一批的反皇之士，宾客盈门，没道理让他们睡窝棚，可是为了将这偌大的谢家囫囵个的送过十里渠，他们早已家财散尽，两手空空，实在是掏不出什么资本来建更大的屋子。
就在这时，他们迎来了一位救他们于水火的邻居——段家。
段家是北地的土着，家风以武为荣，祖上曾带领民众击退过几次猛兽，后代也出过几个擒虎猎熊的练家子，在北地向来名望颇高，虽比不上从前的谢家钟鸣鼎食，但替他们多置几间屋子的钱总还是付得起的。
于是，一座并不比承徽道谢府小多少的北地谢宅，在三日之间拔地而起。
可这座七进七出的宅邸并不足以让上下百余口的谢府在北地安稳立足，除却身外俗物的打点外，最重要的还是人心。
谢家会否会替代段家把持北地？谢家是否也有称王立邦的打算？
谢家长房长子谢子规的婚事，予了这些看客一个满意的答案。
五年前，谢子规娶了段家的六姑娘段湘为妻，谢段两家结为姻亲，共称北阁，并以此为契机颁布了数道谏言律令，免赋税，兴农耕，越来越多的“昭国人”向北地涌来，百里元珩不得不在十里渠南岸派兵把守，实行宵禁，堵住了剩余百姓的盼头。
昭国与北阁隔岸相望，所有人都知道他们在打什么算盘，只是还没人敢捅破这层窗户纸。
骤雨狂风来临之前，头顶的艳阳依旧是那么刺眼，十里渠旁一簇簇妍丽海棠，盛开得比往日更加用力，却也仍然悄无声息。
咔——
奈川碾碎脚下的一节枯枝，等得有些不耐烦。
“别急，守卫的下一班岗我是认识的，待会儿我去托住他们，你就可以从那棵榕树翻进院里去。”
九霄将奈川的心思揣摩了个十成十，顺着他的眼神，奈川定睛于一棵歪脖子树上。
这棵树……还有些谢顶。
她摩挲着下巴，问道：“谢皎皎要嫁的那个夫婿，叫什么来着？”
“段家三房的六少爷段胥……不过不是嫁，是段胥入赘。”九霄沉声答她。
“入赘？”奈川挑眉奇道，“段家儿女不是个顶个儿的壮实吗？况且，受过武道家风洗礼的男人，又怎会甘心入赘？”
“段胥并非嫡出，而是段家的外室子，快弱冠时才被段三爷带回来入的家谱，他并不似段家人那般孔武，反倒生得白净俊俏，”
“你见过了？有你俊俏吗？”奈川歪头盈盈调笑，九霄只是一愣，又颔首失笑：
“……我一直在城南，只是听闻。”
“唔、继续、”奈川乜了眼他那耳尖染上的红晕，又移开目光。
“段三夫人对三爷管教严苛，很不喜这个外室子，正巧谢皎皎戴孝期满，老爷有意给她再寻一门亲事，而她又不想离开谢府，段三夫人便将这个儿子拱手奉上，入赘谢家。”
“戴孝？”奈川柳眉颦蹙，扬头疑道，“怎么还再寻一门亲事？她嫁过人了？”
九霄迎着她的目光，点头答道：“嗯，七年前她曾与雎岭杨家的杨五郎结过亲，不过在大婚当日，杨五郎在杨家暴毙，但左右婚书既定，她已成了杨家媳，就依照雎岭当地的风俗被送到了杨家外院守孝，不过三年后杨家两位少爷入仕昭国，谢兄就将她接回了北地。”
奈川失神地望着那株歪脖子树，久久没有再回应。
她知道杨家，那是她名簿上曾经险些被灭门的家族，她也知道雎岭，那是十里渠发源地，也是乾坤阵极东的边界。
一个没有春夏秋，只留得住一片严冬的地方。
她一个人在那种地方住了那么久吗？
“小九，”奈川长舒一口气，低声喃喃，“我睡得真的太久了，是不是。”