宋熙宁四年，正月十八，汴梁。
毫无疑问，汴梁城是当世最繁华的国际化大都会，并且没有之一。
这既得益于赵宋的基本国策：强干弱支，集全国之力供养一城。
也得益于66年前的“澶渊之盟”，一甲子未闻兵戈之声，让这座城市里的百万生民完全忘记了祖辈经受过的苦难。
至于岁币的耻辱、幽云十六州的同胞、西北的党项人、南边的交趾人，那都是相公们该操心的事情，与我们这些小老百姓没有半个铜板的关系。
上元节已经过去了三天，北风仍寒，却吹不散满城春意。
从阊阖门向东行，穿过熙熙攘攘的人群，五十步，路南有一座酒楼。
酒楼只有两层，不高，装潢也谈不上豪华，斑驳的匾额上嵌着五个爬满铜锈的大字——七哥汤饼店。
尽管如此，酒楼的生意却非常火爆，上下两层都坐满客人。
楼下的西侧，一名老者端坐当中。老者须发斑白，打理得非常整洁，身穿黑色武士服，浆洗得一尘不染。
另有二十余人围坐在老者四周，有的穿着与老者同款的武士服，也有的仅穿常服，却也撸起袖子，露出粗壮的臂膀，或敞开衣襟，露出凛凛的胸毛。
他们有老有少，高矮胖瘦各不相同，此刻都聚精会神地听着当中老者的讲述。
老者讲的是三日前一场比武的经过。三日前，上元夜，辽国贺正旦副使萧确与宋国新科武状元康大同在樊楼不期而遇，口角几句后，两人动起手来。
最终，康大同被萧确一脚踢中胸口，撞破窗棂，飞出樊楼，吐血昏迷，被送入医馆。
整个过程大约一炷香时间，但是老者已经滔滔不绝讲了一个多时辰。
在老者口中，萧确和康大同的功夫各有渊源，两人也是百年难遇的武学奇才。一招一式都有跟脚，又暗藏百般变化，千种玄机，应对之人又有几种手段，各有多少利弊。
讲到精彩处，围观者连连惊呼，或是暗暗点头，与老者呼应。
老者更加得意，加之学识广博，于是便顺带讲起中原武林各派特长，面对此种局面各有哪些巧妙应手。期间不乏“若是老夫”便如何如何之类的感叹。
楼下的东侧，同样座无虚席，但并没有一个核心人物，大多三五好友占据一桌，或同桌对饮，或与旁人遥相呼应，交谈的内容多是家长里短、诗词歌赋，对西侧的武事兴趣寥寥。
本来嘛，年年都要比的，大宋从来没赢过，还有什么可说的？
真宗景德元年，辽军饮马黄河，逼迫宋国签订“澶渊之盟”。自此两国罢兵，宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两、绢二十万匹。宋国“收获”岁币之耻，辽国得了实惠，同时也得到了纠结。
倘若撕毁盟约，悍然南下，想要一举灭宋，基本不可能。若只是饱掠一番，底层士卒或许能有所收获，于国而言却是未必，毕竟这么干每年白得的岁币是铁定先亏出去了。
但是若不动刀兵，大辽以武立国，没有武力震慑，如何维持“辽兄宋弟”的局面？
于是，每年辽国派遣入宋的贺正旦使团中增加一个副使的职位，由武力高强之人担任，再配上个暴躁蛮横的人设，主动挑衅，逼迫大宋进行比武。
第一届比武，时间是正月初一，地点是大庆殿。没错，就是直接在正旦大朝会上比。真宗皇帝那时已经被辽人吓破了胆，根本不敢拒绝，还暗令宋国比武之人只许败不许胜。
等到真宗皇帝求仁得仁，终于羽化升仙之后，仁宗即位，年幼，太后刘氏摄政。这老娘们比她老公强多了，各种手段层出不穷。
将比武的时间被一点点往后拖延，比武的地点也逐渐转移到不那么重要的场所，只是依旧“许败不许胜”，这是原则问题。
辽人对此也无可奈何，但只要每年还能“得胜还朝”也就够了，毕竟这意味着宋国小兄弟还是识趣的，明白这兄弟之国到底谁是兄、谁是弟。
就这么过了六十多年，比武的时间已经拖到了上元节，不能再拖了，再拖这个年就过完了，辽国使节该收拾收拾东西回家了。
比武的地点也安排到了樊楼这样的娱乐场所。在大宋君臣多年的不懈努力之下，原本一年一度的羞辱硬生生变成了一场娱乐真人秀。据可靠的小道消息透露：樊楼可是砸给国信所老大一笔钱才获得今年的比武承办权。
国信所是大宋创立、专门负责对辽外交事务的新衙门。
宋代以前，外交一般由鸿胪寺掌管。鸿胪寺外交有个特点，工作模式是上对下、宗主对藩属。为什么会这样？这是从儒家教义演化来的。
正所谓：天无二日，国无二君，人世间只能有一个皇帝，铜锣湾只能有一个浩南。
想跟我们天朝上国交往，你最好按照这个模式来。你要不乐意，揍你。具体操作请参考汉之于夜郎。
有时候也会出岔子——打了，但是没打过。那怎么办？也简单，我两眼一闭，看不见你，就当你不存在。你都不存在了，自然就不用搞什么外交了。具体操作请参考东晋之于五胡十六国。
这种模式维持了一千多年，到了大宋，干不下去了。
宋、辽两位“浩南”商量了一下，决定不打了，把酒言欢，称兄道弟了。一个皇帝太孤单，俩人作伴儿好多了。
他俩喝“嗨”了，外交官们却愁白了头。继续按照原来的模式走，辽人肯定不乐意，还得打，酒可就白喝了。那这活儿怎么干？书上没有啊！
先成立个新衙门吧，于是，国信所挂牌营业。全称为管勾往来国信所，设管勾官二人。别看是个“所”级单位，直接挂靠在枢密院之下，级别其实挺高的。
接下来，真正的麻烦来了：这个所长，没人愿意干。
这个衙门一看就不“正经”，处处跟儒家教义反着来。干这差事，会不会为自己以后的仕途埋雷？
别跟我说什么“保证以后绝对不会如何如何”，大家都在一个染缸里混，你拿我当三岁小孩儿呢？
你要强逼我干，大不了帽子一扔，念两句陶渊明的诗，老子进山当隐士去。
文官不干，武官呢？弄这么个衙门就是为了别打架，放一个杀胚在那儿，闹呢？
文官、武官都不行，怎么办？天朝上国还能缺人？关门，放宦官。宦官身段儿软，也不在乎什么孔孟之道，干这个正合适。
宦官其实也不愿意干。当年挨那一刀难道是为这个？国信所一看就是个清水衙门。要是对大理、高丽、倭国之类的还能落下点儿油水，对辽国，只能呵呵了。
采购和销售能是一回事吗？可是不愿意干也得干，宦官，说到底还是家奴，跳槽都找不到第二家用人单位。
熬吧。熬着熬着，熬到今年，出现转机：樊楼突然要争当东京第一楼。本着三年不开张，开张吃三年的精神，国信所上上下下终于过上了一个肥年。
武事令人扼腕唏嘘，只能从其他方面找补。好在大宋朝文运昌隆，前有奉旨填词柳三变，后有重塑文坛欧阳醉翁，现在更有当朝王相公，大苏、小苏两兄弟等众多文豪百花齐放，争奇斗艳。
大宋文坛群星璀璨，诗词远播四方。就连北国皇帝都感叹：愿来世生为宋人。
当然了，如果真的有人劝他赶紧转世投胎，并且保证一准能如愿成为宋人，估计会被安排先行为陛下探路。
眼下酒楼东侧客人中聊得最多的话题便是新年期间流传出的新词。上元节只过了三天，正是贺岁档的高峰期，一首首新词在客人口中流传，引得声声喝彩。
时近正午，一首《青玉案》被人吟唱出来。
“东风夜放花千树......”
此句一出，酒楼内顿时安静下来。已经听过的，知道这首词的魅力，放下酒杯细细回味；首次听闻的，或是被词句吸引，或是被旁人裹挟，也仔细聆听起来。
就连西侧的武夫们也停了下来，回首东望。
“......蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
一曲终了，酒楼内瞬间沸腾起来。此时简单的喝彩已经上不了台面，要想被人关注，必须得品评几句，还要言之有物。
好在这本就是汴梁百姓的拿手强项，别看东京城里没出过几个着名词人，但是诗词评论这块阵地一直牢牢掌握在汴梁百姓手中。
一时间，你方唱罢我登场，热闹非凡。也有人专门盯着最后一句，似乎非要从这句后面推测出什么香艳故事才肯罢手。
楼内喧嚣不已，一直呆在柜台后面、仿佛隐身一般的掌柜抬起头，给忙碌的店小二一个眼神。
店小二会意，出了店门，片刻后，领了两人进来。前面一个十八九岁的妇人，背后一个五六十的老儿，手里拿串拍板。
两人进入店中，先向四方行礼，随后老儿打起拍板，女子唱了起来，仍是那首《青玉案》。
那女子一开口，瞬间让人清楚地感受到职业歌手和业余票友之间的巨大差距。待到女子唱了两遍，收了声音，喝彩声一起爆发出来，声音之大仿佛要把楼顶掀翻。
店小二见状，拿起一张托盘，走过各处桌案。客人们纷纷解囊，或三五铜板，或半串铜钱，更有楼上的客人吆喝着从挑空中扔下几块碎银。
那店小二眼疾手快，不曾让半个铜板落地。转过一圈之后，店小二来到老儿身边，将托盘中的铜钱和碎银一股脑倒入老儿肩上的褡裢之中。老儿和女子再次向四方行礼道谢，说着吉祥话走出店门。
喧闹过后，楼内气氛渐渐回落，但多数话题仍围绕这首新词展开。突然有一人问道：“说了这么多，这首词到底是哪位名家的手笔？”
这一问勾起了众人的好奇心，纷纷扰扰，却偏偏没有一人能说得清楚。又过了一阵，却听得有人平淡地说道：“某倒是知道。”
众人闻声望去，只见一人，员外打扮，靠窗独坐一桌，胖胖的脸上挂着微笑，虽明知别人都在看他，却不抬头，两眼只盯着自己面前的空酒杯，不再说话。
有人不耐，催促他继续说下去，这胖子只是摇头不语。
店小二走过来，在他面前放下一个酒壶，转身又忙碌去了。胖子抬起头，遥遥对着掌柜一拱手，那掌柜只是对他摆了摆手，便不再搭理。
胖子也不恼，拿起酒壶斟满，一饮而尽：“某有一外甥，在樊楼学徒。据他讲，这首词出自樊楼，就是三天前的上元夜。
那个萧确跟那个什么什么大同的，在樊楼比了一场之后，有一位王公子便念出了这首词。”
话说一半便停了，又拿起酒壶，慢条斯理地自斟自饮起来。
有人熟悉这胖子的脾气，此时不能催他，越催他越是拿捏起来，反而不知要拖延到几时。却也有人忍耐不住：“敢问柳兄，这王公子是何方人士？年方几何？”
柳胖子自是没有立刻回答，众人见状，便转头调侃那催问之人。
“董兄如此急迫，莫非家中女公子等不得了？”
“必定如此。早就听闻董兄家有明珠，一直藏于深闺，连媒婆都不许登门。怎么？这次终于要出手了？”
“董兄好眼力，好手段。那些金榜题名的，早就已经被相公们盯死了，一放榜就被‘捉’了个干净。这些榜外的，就得靠董兄这样的眼力。”
“兄台此言差矣。能作此词者，岂会榜上无名？怕是早就已经被‘捉’走了。”
“贤弟有所不知，若是往年定然不会如此。今年，哦不，去年却大不相同，王相公改了科举的规矩，一大批才子白跑一趟。”
“科举也能改？那不是......”
“王相公眼里，有什么是不能改的吗？”
“莫说这些糟心事。某倒觉得董兄还有机会，而且机会还挺大。诸位想，若这王公子已是金榜题名之人，怕是当天夜里便已传开，我等还会不知道吗？”
“有理，有理。我等举杯，祝董兄马到成功，一举‘捉’下乘龙快婿。”
虽被众人调侃，那人也不气恼，居然随着众人一起饮了一杯：“董某多谢诸位。自我董家先祖迁入东京，筚路蓝缕，披荆斩棘，创下这份家业，传到某这里，已经五代人了。
我董家家风如何，诸位都有见证。可惜啊，五代人就楞是没出一个读书人可以改换门庭。我那两个孽子，拿起论语就瞌睡，拿起账本就精神。
唉！这第六代是没了指望，董某现在就想着给第七代找个好姑父。有劳小二哥，给柳兄上一壶好酒，算某的。”
又一壶酒放在面前，柳胖子不再拿捏。今日用这故事换了两壶酒，已然心满意足。“多谢董兄。只是......怕是要让董兄失望了。”
“柳兄但讲无妨。”
“这位王公子，双名大卫，年纪大约二十出头，尚未娶亲。”
“那不是正好，怎么又说让董兄失望呢？”
“因为这王公子并非此词的作者......诸位莫恼，某刚才说的是：王公子念出了这首词，并未说这首词就是王公子所作的啊。
据那王公子所说，他并非作者，真正的作者乃是他的同乡好友，姓辛，双名弃疾。王公子只是抄来应景而已。”
“管他姓王姓辛，既是辛公子所作，那就去‘捉’了辛公子吧。”
“可是来的只有王公子，那辛公子还在老家呢。”
“敢问柳兄，这两位公子家在何处？纵是千里之外，董某也可以走一遭。”
“川越。”
这是哪里？没听过啊！哪一路的？这又是川，又是越的，川和越可是隔得老远呢。
“川越，并非宋土。”
什么？不是宋国的？难不成在辽国？鞑子能有这本事？
“诸位！且听柳某道来。这一段某是背过的，但还不熟练，莫要打断我。开始了。”
“周慎靓王五年，秦吞巴蜀。川人不堪压榨，以竹作筏，沿大江东下，至楚，楚不纳，逐之于越。
又十年，楚灭越。川越亡民伐木为舟，浮于东海。苍天怜之，化作赤鸟引至诸岛，活其苗裔.....
嗯......后面......诸位莫急，某还记得大致意思的，莫急，莫急......”
“就此，这川越两国人就在岛上生活，一边开荒种地，一边打探中原消息。只是这中原一直就是战乱不休。
等啊！等啊！结果最后是秦人得了天下。越人觉得，可以回去了，管他谁赢了，总算太平了。
川人却不同意，他们当初就是受不了暴秦的统治才逃出来的。两边争执不下，最后决定，派了一个兼有两族血脉的人先回来探探路。你们猜这人是谁？
嘿嘿，此人姓徐名福，结果你们也知道了。这徐福回来一看，暴秦治下，全无活路，赶紧回岛上吧。
回就回吧，这徐福却是个狠人，临走居然骗了始皇帝一支船队，五百童男，五百童女，还有无数财宝。”
“等到秦朝灭亡，汉朝建立。汉初执行休养生息的国策，川越人一看，这下总算熬到太平盛世了，准备返回中原。
刚准备好，七国之乱了。再然后，汉武帝伐匈奴，穷兵黩武、民不聊生，王莽篡汉，绿林赤眉起义，后汉立国倒是太平了几年，结果又出了黄巾之乱。
唉！这中原啊，总是这样，川越人每次刚准备好，中原就又乱了，不仅没回来，反倒一船一船往外面运人。这几百年下来，也就干脆断了念想。”
“只不过呢，不论中原还是川越，都是华夏子民，虽然远隔重洋，不能断了往来。这便是王公子的来历了。董兄，这川越怕是不好去啊！”
柳胖子的一番话信息量太大，众人一时难以消化，纷纷议论起来。
有人觉得这番话逻辑严谨，足以自洽，不妨信之。
也有人觉得过于离奇，犹如志怪传奇，断不可信。
更有人觉得中原多灾多难，华夏衣冠曾危如累卵、九鼎一丝，之后又能存亡绝续，这海外分基地必定是提供了重要助力的，真相了。
谁也说服不了谁，渐渐地，讨论变成吵架，声音之大引得楼外过路之人纷纷侧目，以为要上演武行。