累——
干不完的活，累不尽的活。
石头喘着气，但他似乎连喘气的力气都没有了，漫长的队伍里几乎人人如此，牛驮着货物，人也驮着货物，木板车上堆满了汉人那易碎的珍宝，队伍的速度极慢，可正因为慢，管教们便让劳力们背上了更多的货。
可再怎么慢，他们的脚步也不能停下，一旦停下便是管教毫不留情的鞭打。
原来他们服的劳役，是充当人形的牲口，为贵人们驮运既不能吃也不能喝的“好东西”。
管教们什么都不必驼，队伍的速度让他们继续感受不到劳累，除了偶尔挥动的鞭子，他们甚至还能偶尔并肩谈笑：“这一趟运完，主子们从手指缝里漏出来一点给我们，我们几年都不用愁啦。”
“肉罐头真是好东西，我还是头一次在外面吃到肥肉，比肉干香太多了。”
石头就走在管教们身旁，他们一点也不避讳他。
也是，牲口就算听见了人话，又能如何呢？
在极度的劳累中，石头也几乎丧失了思考的能力，他只是麻木的一次次迈开脚步，等什么时候他走不动了，什么时候也就解脱了，那些晕倒在地，摔坏了货物的劳力们会被鞭打一通，打醒了的就继续上路，没打醒就扔下山崖。
管教们宁愿把这些不知生死的劳力弄死，也不肯让其他劳力以为只要晕倒，就能逃出生天。
在石头快要支撑不住的时候，队伍的后方传来了马蹄声，那马蹄声由远及近，直到在他耳边停住。
骑在马上的女人用党项话高声道：“让他们停下休息！再走下去，他们就要累死了！”
管教们互看一眼，对着女人谄媚道：“女官人，这一早上才走了十几里，总是休息，不知道什么时候才能走到高昌，你不要被这些下贱的懒汉蒙蔽了，他们最能装累，如果驮着的是他们自己的财产，一早上能走二十多里呢！”
女人冷冷的看了管教们一眼：“我说，让他们停下休息。”
管教们无可奈何，只能分散到队伍里喊道：“停下！你们这群懒惰的臭虫！”
“才走了一点路就装累！真给回鹘人丢脸！”
石头小心翼翼地把背上的货物放到地上，这才敢一屁股坐下去，他喘着粗气，喉咙干得要冒烟，却连一口水都没得喝，得等管教们找到附近的水源，他们才能打些水回来。
汗水从石头的脸颊不断滑落，他摇摇晃晃地站起来，想在路边的水洼里，在泥水里解渴。
“那些水不能喝！”一直骑在马上的女官人冲着石头喊。
石头仰起头看向她，但又很快低下头去。
他这样的人，是不配直视汉人女官的。
连管教都要对这些汉人女官讨好谄媚。
“喝吧。”女官人从腰间解下水囊扔给他，石头手忙脚乱的去接，他不敢喝，只是抱着水囊不断抿舔自己的嘴唇，他的嘴唇已经开裂，溢出了血珠。
女官人瞪他一眼：“喝！”
高声的，不客气的命令让石头安心了许多，他拔出塞子，仰头喝水，不敢碰一点囊口。
他的嘴和舌头也是麻木的，但随着水流入喉咙，他的感官才开始重新变得灵敏了一些——这水是有味道的！咸味，还有一点甜味！
石头不再害怕了，他已经忘记了不能把水喝完的念头，忘记了只喝一小口的自我要求，他大口大口的喝着，像一头张大嘴的水牛，他能把所有水都喝完！
水囊里一滴水都没有了。
一旁的劳力们渴望又嫉妒的看着他。
带着咸味和甜味的水让石头有种吃饱饭的错觉，他的力气似乎恢复了一些，手脚也不再软趴趴的，他朝着女官人笑，小心翼翼地走过去，双手把空了水囊奉上。
石头看出女官人没有生气，他能看出来，她可怜他，可怜着这些人形的牲口。
石头是有几分小聪明的，这个女官人没有细嫩的皮肤，她黝黑，手掌粗糙，脸上的皮肤龟裂，双腿也很粗壮，她也是干苦活，或者干过苦活的人，不是住在城里的那些贵族夫人。
这样一个也靠劳力生活的人，竟然还有闲心可怜他们，这证明她如今的日子好过，而且是很好过，她已经完全从“牲口”的处境里抽身了。
“女官人……”石头学着管教们对她的称呼，他卑微的、下贱的、谄媚地跪倒在她的脚边，“石头永远记得你的慷慨，你救了石头的命……”
女人几乎是暴怒得伸手把他拽起来，她的愤怒那么明显，明显到石头都觉得自己要被她连带着烧起来了。
“把管教们叫过来！”女人没有再理会石头，她叫来自己的同族，那些汉官们，他们就当着石头的面聚集在一起，可惜他们说的是汉话，石头只能观察他们的表情，却听不懂他们在说什么。
“不能再这么下去了，我们是来做生意的，不是来害人的！”
秋梅脸颊涨红：“这些都是百姓，不是罪犯，就算是罪犯，也没有饿着肚子，干着喉咙日夜行军的！”
“泥水……刚刚他都要去喝泥水，每天每人能分到的粮食是什么？两块巴掌大的干饼，咬都咬不动。”
“流这么多汗，别说盐水糖水，连干净的水都喝不上！”
汉官们七嘴八舌：“毕竟是党项人的地盘……他们自己管劳力的吃喝，我们也插不上话。”
“这是阮姐和党项王商定的，咱们要是贸然出手，恐怕要给阮姐平添麻烦。”
“可也不好眼睁睁看着他们累死渴死吧？”
“更何况这一支队伍咱们管了，别的怎么办？这些钱谁来出？我看党项王室是不肯出的。”
“总不能我们又出货又出钱吧？那这还是做生意吗？不成扶贫啦？”
秋梅冷静下来，同事们说的都不错，她深吸一口气：“粮食咱们提供不了，但水呢？糖水不行，盐水总行吧？日日流这么多的汗，无味的水喝了没用！恢复不了力气，还容易水肿，咱们带来的盐是够的，休息的时候叫他们喝一些盐水补充……”
“我不杀伯仁伯仁却因我而死，就算办完了差事，咱们的良心过意的去吗？”