咚…咚…咚……
少许过后，充满节奏的敲门声响起。
伴随而来的还有萨拉十分熟悉的声音：
“是我，开门吧。”
萨拉这一次没有犹豫，迅速让鲁德将门前所有的阻碍挪开。
打开房门，看到那张熟悉的脸，萨拉忍不住一个飞扑，乳燕归巢般投入罗柏怀中。
“罗柏～～”
罗柏拍了拍萨拉小脑袋，赞扬道：“这次干得不错。我还一直准备响应萨拉你的召唤。”
“当然！我可是成功通过妖精国王考验的人。”萨拉小脸一抬，嘴角忍不住上扬道。
不过很快，她又有些不好意思道：“刚刚差点就要召唤了的。”
“能撑这么久，萨拉你已经很棒了。”罗柏道。
“等到回去学院……”
他正要继续说着。
一道道急促的奔跑声以及怒吼声在屋外响起，并越来越近。
“外来人，你冒犯了最伟大的麻绳球！”
“死亡是你唯一的赎罪方式！”
“将女孩交出来！她还要去参观麻绳球！”
“……”
一时之间，整个镇上的人都惊醒了般。
重重脚步声中，已经出现在罗柏和萨拉视野中，率先到来之人或拿些棍棒，或拿些枪械，怒气冲冲地向他们杀来。
“他们到底是谁？还有，为什么老是让我去参观麻绳球？”
有着罗柏在身边，不用担心安全问题的萨拉不解问道。
本来她猜想每个到镇上的人都会被邀请去参观麻绳球。
现在看来只有自己，罗柏却不在被邀请的行列。
“或许麻绳球更喜欢漂亮可爱的小女孩吧。”罗柏微微一笑道。
“谢谢夸奖。如果把‘小’去掉，只称呼‘女孩’就更好了。”
正如小孩总是向往成年人的世界那样，萨拉欢喜中带着丝丝不满道。
她可不认为自己是“小女孩”。
无论是心智，还是身材。
面对罗柏的目光，萨拉骄傲地挺了挺胸。
但只持续了几秒，她就一脸羞涩地将身子往后缩去。
罗柏不得不承认，对比之下，佐伊，麦迪逊她们还是有些落后。
感觉自己任重道远的罗柏抱着萨拉来到了屋外的空地上。
没过多久，镇上的全都到了。
不多，也就六七十人。
比想象中少许多。
有一点值得注意。
到来的人中，男女青年，中年，老年都有，却唯独没有小孩。
连萨拉这个年纪的人也没有。
罗柏若有所思道：“看来我猜对了，麻绳球最喜欢的就是小孩。”
萨拉自然清楚罗柏口中“最喜欢”的真正含义是什么。
想到之前自己差点就去参观麻绳球，她有些后怕地靠近罗柏道：
“这些人到底是怎么回事？”
“人？他们已经不能称之为人了。确切的说应该麻绳球的傀儡。”
说到最后，罗柏看向不远处一座尖顶，其上挂着星条旗的平房。
这个小镇的骄傲，全美最大的麻绳球就在那里。
先将眼前的杂兵解决吧。
心里做好决定的罗柏看了眼渐渐围来，狰狞而诡异的镇民们。
他笑了笑，向着一旁的萨拉道：
“萨拉，想来一场篝火晚会吗？”
萨拉没有扫兴：“当然。”
于是，不等这帮早已沦为麻绳球傀儡，助纣为虐的镇民们有所反应。
罗柏目光向四周一扫。
瞬间！
一道道冲天火炬将所有围上去的镇民们无一例外地全部覆盖。
一时之间，原本黑下来的天色被明亮的火光驱散，一场热闹沸腾的篝火晚会就此展开。
唯一有些不同的，就是接下来本应到来的欢声笑语却被一片惨叫替代。
看着萨拉强撑笑容的样子，罗柏耸了耸肩。
看来搞砸了。
他打了个响指。
正燃烧着的一道道火炬猛地向上一冲，猛火入油般，更加迅速地将镇民们烧成灰烬。
一场篝火晚会就这样无疾而终。
之后，罗柏没有再废话，带着萨拉来到了小镇的中心，也是招牌地方，收藏有全美最大麻绳球的平房前。
推开玻璃门，内里的空间绝大多数都被一个比起人还要高上不少的巨大麻绳球占据。
四周的墙壁上，则贴着一张张关于麻绳球的历史照片与报纸。
当罗柏和萨拉踏进来的那一刻，室内介绍着麻绳球的广播循环播报道：
“欢迎来到考克镇，这里有全美最大的麻绳球，由格雷格·考克于1954年开创。麻绳球体重近两万磅，高14英尺，它是用亚麻线绕就的现代奇迹......考克先生是位溺爱孩子的父亲，他创造麻绳球是为了纪念自己的两个孩子。29年来，他每天都要花好几个小时绕麻绳球，直到终于能向镇上展示自己的成果......”
萨拉看着面前巨无霸般的麻绳球，好奇道：“这个麻绳球就是造成如今小镇样子的罪魁祸首？”
听着广播介绍，目光从一旁墙上挂着的最大麻绳球制造者考克和他两个孩子合影照片上收回，罗柏看向面前麻绳球。
他的视线穿过重重阻碍，直至球体内心。
在那里，一些小孩的尸体正姿态不一地摆放着。
其中，与照片里考克孩子一致的两个小孩正手牵着手，开心地待在人群中。
罗柏看到它们的一瞬间，它们睁开了眼睛，死灰色的瞳孔直直看了过来。
罗柏面色不变，回答萨拉问题道：“它太寂寞了，想要多找些伙伴一起玩。只是用错了方法。”
“找伙伴玩？”萨拉一脸问话。
只是容不得她多想，现实突然生变。
一根根粗壮无比的麻绳突兀从巨大麻绳球表面伸展出来，在刺耳无比的空气摩擦声中，化为成百上千道鞭影，向着罗柏和萨拉狠狠甩来。
并不想来一场美式捆绑的罗柏伸手一按，无形的空气墙凝聚而成。
任由一根根麻绳如何鞭打，碰不到罗柏和萨拉分毫。
没有再给麻绳球反应机会。
罗柏漆黑的瞳孔被一片火海覆盖。
硕大无比的麻绳球上顿时燃起猛烈无比的火焰。
见状，萨拉松了一口气道：“结束了吗？”
罗柏平静地摇了摇头：“还没。”
......
麻绳球出自惊悚五十州之全美最大麻绳球。
......
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