板儿吃完燕窝莲子羹，整理一下衣装，起身与香竹姑娘一起走出房间，前往沈莹小姐的闺阁小楼。
到了楼前，香竹姑娘去请沈莹下楼。
此时，沈莹早在楼上望见了板儿，心里紧张激动。
香竹上楼，回禀小姐，沈莹却故作矜持，不肯下楼。
“这算什么，她让你来请，我就下楼，哪有这么随便的。”
沈莹暗示香竹去告诉板儿，让板儿亲自上楼来请她。
香竹领会，返回楼下对板儿道：“小姐矜持，不肯下楼，公子不妨亲自上楼去请。”
“这怎么使得，小姐闺阁岂能擅入？”板儿犹豫。
“别人使不得，公子是老爷的关门弟子，小姐是公子的师妹，如何使不得？昨日公子还发誓要照顾师妹，怎么一夜之间就变卦了？”
“这是两码事，”板儿道，“烦劳姑娘上楼禀告师妹一声，就说王蟾请见。”
“规矩真多，真麻烦。”香竹说着又上楼去。
沈莹闻听香竹禀报，款款走下楼来，“莹儿拜见哥哥。”
“师妹近来整日悲痛，恐伤身体，逝者已矣，不可过度伤心，我见这园中景色别致，师妹可愿意当个向导，在园中走走？”
板儿诚恳，沈莹正有此意，再矜持就过头了，“谢谢哥哥好意，莹儿理当陪哥哥熟悉这园子。”
沈莹说着，与香竹一起陪同板儿开始从东到北游览沈园。
沈园占地六十六亩，分为东南西北四园，共有堂楼亭轩三十六景，园中修廊迤俪，清泉贴地，曲沼绮交，峭石当门，群峰玉立，山石如峨眉栈道，另有崇楼幽洞、名葩奇木美不胜收。
沈莹陪在板儿身边，一边走一边为板儿介绍，香竹见状，装作追蝴蝶去了。
且说沈莹和板儿在一起，开始都有些拘谨，后来，板儿见沈莹言语措辞引经据典，知道得甚多，心里佩服不已。
板儿的问话和猜测很有品味，此时像是一位文人雅士，说些园中布置新的设想，堪称绝妙，两人竟然很多想法出奇的一致，仿佛事先商量好了似的，令沈莹感到与板儿心有灵犀。
不到半个时辰，板儿和沈莹就像一对老朋友，说说笑笑，无话不谈，园中的风景倒成了其次。
板儿向沈莹介绍京城好玩的风土人情，尤其讲起大观缘烤全羊夜宴和山美水美的小王庄，无不令沈莹心驰神往。
板儿道：“京城的房宅装修好了，不如师妹随我去京城住一段时间，我跟师父说，师父或许能答应。”
“爹爹是能答应，可是……”
沈莹只说半句话，脸色绯红，再没有往下说。
“师妹可是什么？难不成怕我把你拐走了？”
“我可没这样说，是你自己说的。”沈莹羞赧道，“总而言之，我随哥哥去不方便，外人会说闲话的，娘亲生前一直反对我除了家人单独和别的男人说话，哥哥还是第一个，也是最后一个。”
“我是师父的徒弟，这还不算家人？”
“爹爹的徒弟不只你一位，是不是他们来了，我都要像陪你一样也陪着他们逛园子？”
“这倒未必，但是见面说说话总可以吧？”
“不理你了，你把我看成了什么人了？我有那样随便吗？”沈莹撅起小嘴道，“哥哥可能不知，爹爹的那几个徒弟，至少有两位巴不得见我一面呢，可是每次来，我就是不见，你知道为什么？”
“为什么？”
“因为他们表面对爹爹忠心耿耿，其实不排除心怀鬼胎，看重的是我们沈家的财产和自己的利益，沈家强势还好，若倒了霉风光不再，免不了树倒猢狲散。”
“绝不会的，尽管我还不认识他们，但我相信师兄不会是那样的人。”
“但愿不是，”沈莹道，“眼下就是很好的验证，我们沈家经过这次劫难，损失一百多万银两的货物，另外损失十艘商船价值也有一百多万，虽然算不上灭顶之灾，已经危机重重。”
“何谈危机重重？”
沈莹道：“商船是我沈家的，可那些损失的货物一半以上都是别人的。
“商船出海，无论出现什么情况，损失都要我沈家负责，商场无父子，我估计那些商家肯定发难，到时候，我沈家就得照价赔偿，银子从哪儿来？
“爹爹号称沈半城，岂不知爹爹从来都是一边挣钱一边施舍，修桥修路，疏通河道，帮官府赈灾，真要一下子拿出五六十万两银子来，并非易事。
“这还不算，沈家各大钱庄的银子都贷了出去，如果存银客户，就此怀疑沈家的实力，集中提取现银，如何应对？
“平时，爹爹的那几个徒弟虽然殷勤，只不过靠棵大树好乘凉，都是爹爹为他们着想，没见哪个能为爹爹分忧，交待给他们的事能做好，让他们主动为沈家分忧解难，力挽狂澜，哪个有能力担当？
“倒是有那么几位，觊觎我们沈家的财产，讨好爹爹，不惜向我示好，甚至拉拢香竹，别以为我不知道他们的目的，想我像对待哥哥一样对待他们，哥哥你想想他们会不会得寸进尺？”
沈莹思路清晰，说得句句是事实，不容反驳。
板儿笑道：“谢谢师妹坦诚，哥哥也是无能之辈，师妹就不怕我与师兄一样？”
“莹儿跟哥哥说这些是不吐不快，这些天都快憋死我了，哥哥如果觉得莹儿话不中听，就当我什么都没说。”
沈莹说着，眼睛审视板儿，好像要把板儿看穿一样。
“沈家遭难了，极有可能成为众矢之的，从此一蹶不振，如果哥哥觉得沈家无望，担心受连累，不如趁现在事不关己，趁早逃离。”
“妹妹真看得起我，我王蟾虽然没有经过刀山火海，但是做一个保护师妹的哥哥还是能够担当的。”板儿道，“俗语说得好，兵来将挡水来土掩，没有过不去的火焰山，请师妹不要为此忧心，一切都会好起来的。”
“哥哥是有心帮沈家重振家业吗？”
“我不是帮，师父教诲过，师父的就是我的，我的就是师父的，不分彼此，”板儿道，“一日为师终身为父，不管师兄们怎样，我作为师父的关门弟子责无旁贷，今后无论是刀山火海，还是雷霆万击，王蟾必当挺身而出，王蟾答应保护好师父和师妹，就绝无反悔。”
板儿的话让沈莹听着感动，“嘴动不如行动，我还是爹爹的呢。”
沈莹说完这句，脸色绯红，扭头跑向了一边，这一跑不要紧，居然绊了一跤，其实没有怎么样，沈莹却装得疼痛难忍。
“师妹，”板儿跑向沈莹，将她扶到坐起，“师妹怎么样，要紧不要紧？”
“哎呦…哎呦……”沈莹只装作无比痛苦状，却不肯回话。
“香竹姑娘，香竹姑娘，”板儿四下张望，却不见香竹的影子，无奈只好道，“我扶师妹回去。”
板儿想扶着沈莹往回走，沈莹却装作站不起来，身旁无外人，就是叫来了香竹也不管用。
板儿顾不上男女授受不亲，“恕哥哥无理，只好背师妹回去了。”
板儿做下蹲状，沈莹却道，“我站不起来，不要哥哥背我。”
板儿无奈，将沈莹抱在怀中，这正是沈莹的用意。
沈莹故做一番难为情，却将双手搂住了板儿的脖颈，偷偷睁开眼睛，痴情地看着板儿。