红历二十一年，京都长安。
入冬的一场大雪将这天子脚下的京都尽染成白茫茫一片，偌大的京都城在料峭风寒中尽显一派肃穆萧飒。
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当此时，一辆骡轿马车正撵着两道长长的辙痕，响着铃铛从城南一隅缓缓驶进宁荣大街。
马车上除了车夫，骡轿里还坐着一老两小。
“板儿，在前面看着点，是不是快到巧哥府上了？”
说话的是一位古稀老妪，只见这位老妪粗布短袄，裹着一领斗篷，蝙蝠抹额，卧兔儿护头，看上去满脸疲惫沧桑，却依然强打着精神。
此老妪乃是曾经两进荣国府，在大观园里出糗风头，被林黛玉和一群姊妹取笑，唤作母蝗虫的刘姥姥。
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“前面就是宁国府了，过了宁国府再走不远就是荣国府。”
答话的是一位露着头，不停向外张望，戴着御寒璞头毡帽，身着毛绒短袄的舞象少年，他是刘姥姥的外孙，姓王，乳名板儿。
王板儿算是见过世面的，少时曾随刘姥姥两进荣国府，有幸逛过大观园，之后，每年腊月都带些乡下土仪特产奉与贾家，虽未再去讨扰贾家打秋风，每次少不了也能得几两赏银。
转眼几年光景，王板儿如今已长成了十七岁小伙子，再不似当年那样因为贫贱寒酸忍不住嘴馋、好奇和淘气挨姥姥教训打骂了。
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“巧哥终于回家了，从此咱再也不受委屈。”
刘姥姥说着，禁不住老泪纵横，一把将骡轿里的一位未及束发之年的豆蔻女儿搂在怀里。
只见那女儿生就一张美目俊俏的小脸，头戴宽檐昭君帽，上穿水红凌花袄，周身紧裹着一件墨绿缎子面披风，看上去虽香培玉琢，却泪眼迷离，或娇或嗔，犹惊似吓。
此女儿亦非别人，乃是荣国府琏二爷贾琏和琏二奶奶王熙凤之女，因生在乞巧节农历七月初七，为避其晦，讨刘姥姥为她起了个名讳贾巧儿，唤作巧姐，刘姥姥叫她巧哥。
之所以取名“巧”字，乃是以毒攻毒之意，祈望日后是非遭遇都能应在这个“巧”字上，当逢凶化吉，遇难成祥。
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天地之道，世间万物，逃不过月满则亏，水满自溢，盛极则衰。
巧姐刚长至十四岁余，因当朝老太妃和贤德贵妃贾元春先后薨逝，金陵“贾史王薛”四大家族的权势顶梁王子腾又暴毙赴京上任途中，由此，休戚与共尽享荣华富贵的世袭百年家族再没了靠山和庇护，眼见摇摇欲坠，大厦将倾。
屋漏又逢连夜雨，就在这当口，宁荣二府站错了队伍，牵连进一起朝廷大案。
墙倒众人推，拔出萝卜带出泥，总有自作孽惹火烧身之事再隐瞒不住，落得个抄家之罪。
此番贾府被抄家，巧姐因年幼无辜，未被收监，本来辗转投靠舅父王仁安身，未曾想竟被狠舅奸兄合谋卖到了南省瓜州烟柳花巷。
幸好刘姥姥和板儿得知贾家蒙难，前来羁候所的狱神庙探慰，惊悉此事，愤慨悲悯，念及昔日周济之恩，誓言解救巧姐于苦海，遂千里迢迢南下找寻。
说来极巧，这一日祖孙二人因饥饿劳累，在江边亭廊小憩饮食，正遇一嬷嬷与一抚琴师傅搭讪，有意请抚琴师傅去藏春楼调教一位新买来的小女。
抚琴师傅问小女姓名来历，那嬷嬷透露小女原名巧儿，乃是京中贵族出身，落难至此，收买于藏春楼。
刘姥姥和板儿闻听，那小女莫不正是苦寻不得的巧姐？
于是，祖孙二人一路跟踪至藏春楼，得以确认，果真是巧姐。
刘姥姥不惜拿出家里所有积攒，并把房宅、地契抵押出去，才凑足了五百两银子，将巧姐赎回。
从南下找寻到如今赎回，前后已历经三个月光景，现在赶回京都，正欲将这不幸中的万幸消息告诉巧姐的娘亲王熙凤和贾府亲人。
刘姥姥巴望着贾府那些无罪过的人此时或许被放回了家，准备先到贾府看看。
这宁荣大街因敕造宁国府和荣国府得名，街上昔日人来人往，熙熙攘攘，如今却行人寂寥，冷冷清清。
见此情形，刘姥姥、板儿和巧姐心里悬着，左右不停张望，片刻便来到了荣国府门前。
荣国府三扇大门角门都紧闭着，府门上醒目地贴着官府封条，上方“敕造荣国府”的匾额已经不见，门前有两名宿兵把守。
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刘姥姥、板儿和巧姐都有一种不祥的预感。
刘姥姥欲下车问个究竟，板儿抢先跳下车，“姥姥，不用你下车，我去即可。”
“跟官爷好好说话，想着问个明白，难不成犯了事的被抓进牢去，那无辜的也还押着？”
刘姥姥抱紧了只顾啼哭抹泪的巧姐，嘱咐着板儿。
“知道了。”
板儿应着姥姥的话，向两位府门前把守的宿卫兵卒走去。
走近不远，隐约听得一位兵卒牢骚：“真是倒霉透顶，这大冷的天摊上这无趣差事。”
另一位兵卒却道：“你还觉得倒霉？不瞒你说，我可是花了二两银子才讨得的这肥差。”
“怎么见得是肥差？你倒是说说。”
“这你都没想到？这百年荣华富贵的荣国府，虽是抄了家，总不会一干二净，想那地缝里都能扫出金银来，倘若天黑放进几个强人，到时候能少得了你我的好处？”
两人正说着，板儿上前客气拱手，“官爷万福，烦劳二位官爷打听，可知这府上的人现在何处？”
那兵卒抬眼看了看，见板儿布衣草民打扮，搓着手很不耐烦，“去去去，找别人打听去。”
板儿执意想问出究竟，不惜从身上掏出两块碎银来，上前献与兵卒手中，“一点心意，孝敬两位官爷吃酒。”
那位兵卒接过税银，掂量一下，顿时喜道：“难不成你就为打听个事？”
“我和这府上小厮昔日素有些往来，还望官爷成全。”
板儿念过私塾，跟庄上的私塾李老先生读书识字学打算盘，知书达理，家中再有熟谙世故的刘姥姥言传身教，不仅绝顶聪慧，人前也会看事说话。
那位兵卒喜得揣起银子，“你问哪个，我统统告诉你便是。”
“小的问的是这府上的人现在何处？如今都怎么样了？尤其府里的老爷、夫人、琏二爷和琏二奶奶，还有那位生来嘴里就衔着玉的宝二爷。”
“你既然对这贾府如此熟络，如何不知这贾家遭了祸端？”
“小的从南省刚刚回来，只是略有耳闻，不知详情，烦请官爷指点。”
“这就难怪了，那我就说给你听听。”
那位兵卒随即开口道来，“不光是这荣国府，还有那边的宁国府、金陵的王家、史家和薛家不仅祖上荫封被撤，家财都被抄没了，
这府上的大老爷贾赦和琏二爷，还有宁国府上的珍大爷，蓉哥，薛家的呆霸王薛蟠都已经定罪问斩了，
府上二老爷贾政被流放岭南，你问的琏二奶奶自作孽不可活，还没等问罪就死在狱神庙了，府上王夫人也死在了狱中，其他的男丁女眷和婢奴或遣或卖，
你问的那位宝二爷原是有人告罪的，当今圣上念其年少无知，侥幸未做追究，被放了出来。”
板儿听闻不免心惊肉跳，得知宝二爷被放了出来，便又问了一句：“可知宝二爷如今怎样？去了哪里？”
“你问那个要饭花子？”那兵卒讥笑道，“别看他昔日光鲜，如今掉进了灰土堆里，没个样了，早先还待在这京城里，现去了哪里，是死是活不知道，倒是听说他内人被放了出来，现今住在哪里不得而知。”
问罢，板儿道了一声谢，转身欲走，忽又想起一件事来，“官爷，那问斩了的和死去的可否有人给收尸？”
“收尸？笑话，你没听说树倒猢狲散，避之还来不及，这年头，谁还肯往死人身上搭钱，往自己身上揽债。”
那位兵卒如是说，另一位兵卒却道：“也不尽然，我听闻倒是有忠仆远亲将他们的尸骨收殓送回老家入土为安了。”
既问到此，再无可问，板儿回到骡轿前，将听闻到的消息告与姥姥和巧姐，刘姥姥和巧姐忍不住痛哭一场。
刘姥姥不愿相信，来都来了，非得死心塌地不可，遂又向别人打听，确认所闻不假，刘姥姥只好带上巧姐乘马车一路悲戚回到乡下小王庄。