帝国使者们离开后，一名外表略显张扬、头发深红、身穿华服的少年走进了王座大厅。
“我一直在外面听着，”史莱戈用龙语说道，“这样做真的没问题吗？为了那些人类，你手中的军队现在直接少了一半。”
史莱戈指的是目前黑石骑士团的兵力。尽管拉克的目标是要培养至少三万名黑石骑士，但到目前为止，他只成功创造了一千人。除了尸体的数量问题外，质量问题也是进度缓慢的因素之一。矮人们提供的怪物尸体生前太过强大，这反而增加了唤生术仪式失败的几率。
“我也是人类。”拉克微微一笑，用龙语回答道。
“当然当然。”史莱戈耸了耸肩。
与之前的生疏相比，他目前已相当习惯与拉克交谈了。在短短一天的时间里，史莱戈已经意识到对方的强大，并认为自己的父亲完全有理由臣服于对方。
“那么，您下一步打算怎么做，拉克陛下？”史莱戈问道。
此时的史莱戈已经知道了传送门正在朝着两个与王城相反的方向打开。而当拉克把黑石领主派去帝国时，史莱戈也多少猜到了一些拉克本人接下来的行动方向。
“我将直奔格拉斯联盟。”拉克回答道。
这个回答证实了史莱戈的猜测。就算再强大的魔法师，也无法同时身处两地，所以拉克决定将半数黑石骑士送往北边的战场，而自己要赶往南边。有领主级别的黑石骑士坐镇，就算真的遇上了某些高阶恶魔，帝国方恐怕也不会轻易地丢掉所有领土。
兽人的情况与帝国不同。尽管格拉斯联盟是大陆南部的主导势力，但他们在人类的眼中仍只是一群愚昧落后的存在。
从这个角度来看，拉克觉得格拉斯联盟的情况更为凶险一些。
史莱戈将双手悠闲地置于脑后，说话的语气略带轻松。
“按照我父亲的命令，这些愚蠢的矮人将会留在王城。我自己倒是没什么要紧事。那么，你想让我陪你一起去吗？”
瓦肯图姆确实告诫过史莱戈，要虚心向拉克学习。但史莱戈之所以说出这个提议，并非完全出于对父亲的畏惧。人类国王的所作所为让史莱戈感到好奇，他想亲自见识一下这家伙在战场上究竟能展示出什么样的实力。
拉克认真考虑着史莱戈的话。
虽然史莱戈的行为像个没长大的孩子，但他的真实身份毕竟是一条巨龙。巨龙无论走到哪里都是一份惹人羡慕的战斗力量。如果由他陪着拉克一起前往战场，就不再需要噬魂者一族离开王城，与恶魔同胞们正面交锋了。
况且，王城一日没有噬魂者们的保护，拉克的心就得悬着一日。
“我打算带着小黑一起去，”拉克思考着，“这两个家伙不会打起来吧？”
虽然仍有疑虑，但经过一番权衡，拉克决定接受史莱戈的提议。
“我们一起去吧。期待着看到你的表现，史莱戈。”拉克笑着说。
这是史莱戈第一次看到拉克如此热情的笑脸。这笑容让人感到舒适，比史莱戈第一次在传声宝石中见到拉克那傲慢冷漠的表情时要舒适得多。
“我只是顺路游历一下而已，”史莱戈尴尬地咳嗽了一下，“那么，我们什么时候出发？”
“我也想尽快出发，但首先——”拉克转而开始用人类的语言说话，“——要招待一下某个鬼鬼祟祟的客人。”
史莱戈与拉克一同望向王座大厅的入口。从一开始，他们就知道有人一直隐藏在那里。这也是他们一直用龙语交谈的原因。
“亚诺....什么来着？”拉克问道，“一位宫廷法师在这里偷听国王和一条龙之间的对话，能告诉我原因吗？”
史莱戈嘴里咂了咂舌。
“真是讨厌。我一直保持沉默是出于对拉克陛下的尊重，但你就像只老鼠一样，到底还要在那里躲多久？！”
“对不起！”
砰地一声，王座大厅入口处渐渐浮现出一个拥有浓密而锋利眉毛、棕色头发与白皙肌肤的男人。他身穿明显带有帝国军旅特色的束身长袍，背后的斗篷上还绣着专属于四号法师塔的漂亮纹章。
那些根本没有察觉到男人存在的皇家卫士被这一幕吓了一跳。他们急忙拔出剑，游移着从四面八方靠近窃听者。
“来者何人！竟敢未经陛下允许进入王座大厅！”
“陛下，这个人怎么发落？”
皇家卫士们既羞愧又愤怒。他们意识到了自己的严重失职。有些人甚至已经将魔力灌注剑身，只待国王一声令下，就立刻将这名胆大包天的窃听者斩于原地。
“别那么紧张，”拉克挥了挥手示意皇家卫士们收起武器，然后转向了突然出现的男子，“你到底是来干什么的，亚诺？你们要的东西我已经给了，甚至没要的我都给了。难道你是来刺杀我的？”
亚诺·弗雷德缓步走向王座。在到达了一个适当的位置后，他噗的一声跪倒在地。
“当然不是！我绝不敢做这种事！”亚诺激动地说道，“我也不是故意要偷听陛下的对话！实际上，我并不信任帝国使团的任何成员！所以我才利用隐匿魔法来到这里，没有让他们知道！”
“说重点。”拉克提醒道。
亚诺毫不犹豫地伏下了身子，两只胳膊和一张大脸均已贴到了地毯上。
“安妮，黑石镇一名石匠的女儿，”亚诺重复着情报商给他提供的信息，“她得过七周病，是唯一已知的幸存者！我从一个可靠的消息源那里听说，陛下就是治愈她的人！”
亚诺一改往日宫廷法师的派头，此刻已说得声泪俱下，形象全无。
“陛下，我恳求您！”亚诺放声嘶吼道，“请您用同样的方法，治愈我的弟弟！”
粗犷的呜咽声在城堡里回荡。看到这一幕的皇家卫兵完全不敢相信这就是早先才来觐见过的帝国使节。
而史莱戈前些天还在城门口与这位宫廷法师有过语言间的争锋相对。身为龙族的他此刻更是无法相信，人类居然能在短短几天内拥有如此巨大的情绪变化。
“七周病？”拉克重复道，“这名字....有些年没听过了。别趴着了，把头抬起来说话。至少要让我了解事情的原委。”
亚诺抬起头，鲜血顺着额头流向鼻尖，却也毫不在意。
“遵命，陛下！”
接着，亚诺开始讲述他的故事。
“陛下，您的情报神通广大，或许早已知道我是弗雷德家族的唯一传人。”
“嗯....嗯。”拉克煞有其事地点了点头。
“其实陛下，事情很简单，”亚诺继续说道，“那些情报并不准确。弗雷德家族确实已经没落了，但我并不是唯一的传人。”
亚诺掏出一枚挂坠，打开后，里面露出一副小小的肖像画。画中描绘着一个男孩和一个年轻男子。他们都面带温暖的微笑，仿佛能和彼此在一起就是这个世界最幸福的事情。
“男孩是我的弟弟，”亚诺说道，“三年前，我们在沃克海姆城逗留时，他感染上了七周病。”
亚诺·弗雷德将三年来发生的一切都说了出来。
他说他已经绝望地寻遍了各大城市的图书馆，拜访了帝国所有着名的医师与学者，但都找不到治愈弟弟的方法，这他心如刀割，每一天都过得如同末日一样煎熬。
“您应该知道我的故事，”亚诺说道，“两年前，帝国的一位宫廷法师在与海盗司令爱德华·寒鸦的战斗中不幸牺牲，于是我补了他的空缺。”
据亚诺所说，通常情况下他是不愿意成为皇帝的手下的，但那时的他已陷入了绝望之中。为了能够进入帝国的档案机构，获取必要的资源，他被迫接受了那个职位。
“你的故事有问题。”拉克插嘴道。
一开始亚诺有些担心——担心拉克国王会没有耐心听完他的故事。但意想不到的是，拉克不但认真地听了，还仔细分析出了其中的问题。
“你说你弟弟三年前得了七周病，”拉克说道，“至今尚未痊愈？”
“陛下慧眼如炬！”亚诺点了点头，“我的弟弟——凡特·弗雷德，他仍活着！”
这下子可引起了拉克的兴趣。他知道这片大陆上能人众多，即使染上了不可治愈的疾病或受到了某些危险的诅咒，也能发明出可靠的方法延长生命。但这些方法的原理是什么，正是许多魔法师一生都在探寻的问题。
拉克不禁对亚诺的方法感到好奇。
“有趣，”拉克分析道，“按理说，你弟弟应该撑不过七周。告诉我，你是怎么做到的？”
“陛下，我只是借助宫廷法师的身份....”亚诺回答道，“寻求了到了某个人的帮助。”
亚诺犹豫了半天，最终还是说出了那位恩人的名字。
“她女巫学派的领袖，叶妮芙女士。她帮我制造了一个神奇的装置，能够阻止七周病继续恶化。”
拉克之前就听说过帝国的女巫学派，登基后也偶有收到过关于这个组织的情报。据情报所述，女巫学派是一个全体成员均为女性的法师团体，大本营位于帝国的阿特鲁斯城。
“叶妮芙女士是一位强大的死灵法师，”亚诺继续说道，“凭借她的创造，我弟弟进入了一种类似‘沉睡期’的状态，从而保全性命至今。”
“回想起来，那真是一次机缘巧合，”亚诺回忆道，“当时我已陷入绝望，甚至想要亲手结束弟弟的痛苦。但那个传闻中不太喜欢与男人打交道的女子竟然主动现身想要帮助我，天底下再没比这更幸运的事了，除非——”
亚诺随即深深地鞠了一躬。
“——陛下，我求您了。请您救救我那可怜的弟弟，让这次与您相遇成为我另一个幸运的机缘吧！”
时间在此刻变得异常漫长。亚诺心跳得很快，双眼也不敢睁开，生怕拉克国王接下来会推辞或直接拒绝。
然而幸运的是，拉克最终答应了他的请求。
“好吧....”拉克说道，“你还记得，我之前派去赶你们走的那位使者吗？”
“您是说那名商人，弗兰克先生？”
亚诺有些疑惑，不太明白为什么国王提到了那个粗俗的商人。
“没错，弗兰克，”拉克解释道，“去找他，买一本书，名叫《失落的天堂》。书的中间部分，我写下了治愈七周病的方法。第一种方法因为需要的材料太过稀有而难以办到，但凭借你的才能，即使没有我的帮助，应该也能够完成第二和第三种方法。”
《失落的天堂》是拉克在这个时间线所着的第二本书，紧随《君王的准则》之后。可惜的是，这两本书在黑石镇以外的地方并没有太高的知名度。
《失落的天堂》讲述了一个年幼时沦为奴隶的孤儿的故事。它记录了他的奋斗、逃脱和获得自由的艰难过程。这是一个孤儿通过剑与魔法圆满自己人生的故事。
尽管《失落的天堂》的主旨是讲故事，但它也详细介绍了现实生活中一些比较好用的魔法技巧与药物配方。得益于拉克的毫无保留，人们可以很轻松地复制故事主人公所使用的咒语和配方。书中所提到的材料与药剂，它们的采集和制作方法，都来源于真实的炼金术。根据治愈安妮这段经历，拉克将七周病，也就是“蘑菇的复仇”的治愈方法也写入了其中。
亚诺初听这一切时感到困惑不已。他实在无法相信，治愈这种所谓“绝症”的方法竟然如此容易得到。他甚至一度觉得拉克国王是否把弄混了病的名字，直到他听到安妮的故事才再度放心了下来。
“我....我非常感激！”
同样的嘶吼，同样的哭腔，但此时亚诺的心境已大为不同。
“只要弟弟能恢复健康，我发誓一定会回报您的恩情！不管将来何时、何地，只要陛下需要我，我都会毫不犹豫地前来效劳。”
“好了好了，去吧。找到弗兰克，把这本书买回帝国，”拉克说道，“至于书中的其他魔法技巧，我允许你使用，也允许你将它们传授给你在帝国的其他同仁。”
魔法技巧？
尽管亚诺还没看过这本书，但这可是由拉克·马库斯亲自写的东西。这位能命令可怕的黑石领主的国王，魔法上的造诣肯定也绝不简单。
虽然感激之情发自肺腑，但亚诺心中仍有一些疑虑。他必须弄清楚答案，否则心里会永远揣着不安。与阿黛尔公主一样，他也相信这个世界上没有免费的午餐。
“陛下，这件事与阻止恶魔并无关联，您为什么还会如此慷慨？”亚诺不禁问出了心底的疑问。
“之前不是已经说过了吗？我的目标是确保人类的生存。而疾病与恶魔一样，都是人类生存的障碍。”拉克回答得毫不费力。
仅凭这番话，亚诺·弗雷德就意识到了拉克与黑格尔之间的巨大差异。一时间，他开始羡慕卢卡斯人。如果坐拥人类最强国度的是这位君主，那该有多好？