经过漫长的旅行，英军终于返回英格兰，此时已是初春，正是玫瑰花绽放的时候。
诺顿勋爵的妻子生下一个女儿，为此他们举办了一场晚宴。
“伊丽莎白女王陛下驾到。”管家拿着名帖，庄重地说道。
音乐声悄然停了下来，门廊响起轻盈细碎的脚步声。
众人纷纷退向两侧，表情恭谨地行了一个礼。
“各位晚上好。”伊丽莎白唇畔浅笑，从容地走向大厅深处。
她看向几位大臣，只是一个眼神，大家顿时心领神会。
这哪是庆生晚宴啊，分明是换个地点的御前会议。
音乐声再度响起，大臣们笑着走到女王身边，准备新一轮加班。
“陛下，尼德兰前天发来密函，他们还想购置一批军火。”克莱蒙德轻声道。
“出什么事了？他们不是刚买过吗？”伊丽莎白打开折扇，轻轻扇了起来。
虽说这样可以多赚一些钱，但还是担心尼德兰的战斗力。
以后如果成了尼德兰君主，恐怕又得惹一大堆烦心事。
正谈着事，门廊传来一阵孩子的嬉闹声，是那样的天真，那样的活泼。
“他们遵照您之前的建议，现在动员了很多百姓，开始和西班牙人打游击，因此需要更多武器。”克莱蒙德解释道。
“这样啊，那挺好的，该卖就卖。”伊丽莎白松了一口气，看来情况没那么糟。
她看向四周，就像班主任点名一样，把身边大臣挨个看一遍。
除了诺顿勋爵，其他御前大臣都在这儿了。
“陛下，要把诺顿勋爵叫来吗？”克莱蒙德小声问道。
“不用了，他是东道主，让他陪陪宾客吧。”伊丽莎白收起折扇，唇畔轻轻一笑。
距离晚宴开始还有半小时，足够谈完其他事情。
最近几个月，殖民收益略微好转，总算不是亏本状态。
然而，这也只是勉强维持了收支平衡。
“陛下，如果明年继续增加殖民船队，财政恐怕就吃不消了。”塞西尔满脸无奈。
当初西班牙王室为了支持哥伦布，可谓是砸锅卖铁、全力投入，差点就倾家荡产了。
英格兰现在能派出这么多船，已经很了不起了。
“这简单。”伊丽莎白微微一笑，“建立一个远洋殖民公司，实行全国募资，之后以利息方式分红。”
为了鼓励探险家自费出海、自费殖民。
她打算设置一个爵位，专门授予那些自费的探险家，然后给予殖民地的专属经营权。
前提是这些人必须做出成绩。
“好的陛下。”塞西尔俯身行礼，暗自欣喜地退到一旁。
掌玺大臣走上前，表情十分纠结，思索片刻才说：“陛下，关于玛丽再婚的事，您有什么建议吗？”
伊丽莎白思索片刻，轻声道：“罗伯特·达德利伯爵怎么样？可以给玛丽找一个英格兰丈夫。”
“罗伯特·达德利......这倒是个选择，但玛丽会接受吗？”塞西尔眉间微皱，感觉这事成不了。
两人差了十岁，在世俗眼里，这件事难免有些争议。
其次，罗伯特是个新教徒，玛丽应该很难接受。
“应该不会接受，没事，我改天和她谈谈。”伊丽莎白若有所思地说道。
事情谈的差不多了，大家这才回过神来。
今天好像是庆生晚宴。
“好了，今天会议就开到这吧。”伊丽莎白站起身，“我去周围转转。”
她离开大厅，气定神闲地走向花园，身后跟着两名女官。
花丛随风摇曳，灌木在风中发出簌簌的声响。
远处灌木丛传来轻柔的哭声，以及男生的央求声。
“请等一下，请等一下。”一个青年贵族说道。
“请别管我，不要管我，真的没什么，求您了。”女生梨花带泪，试图挣脱男生的双手。
“哦上帝啊，我宁愿放弃一切，你就是我的一切，缇娜，你就是我的一切，请让我证明我的爱意。”青年贵族急切道。
“不要再说了，请原谅我，请让我离开。”女生摇了摇头。
“缇娜，我愿意娶你，听我说，我愿意娶你。”青年贵族抱住女生，语气极其真诚。
“真的吗？”
“真的，我向上帝发誓，我向女王发誓。”
青年贵族紧紧抱住女生，彼此炽烈的吻在一起。
隔着一个灌木丛，隐约能看到深吻的动作。
“不能乱发誓，万一应验了呢。”伊丽莎白摇了摇头，转身走向凉亭。
身旁女官轻声笑了起来，却又不敢多说什么。
凉亭坐着一个女生，看起来十分陌生。
“请不要过来，我想自己待一会。”女生语气哽咽，始终没有转身。
伊丽莎白停下脚步，缓缓抬起手，示意身边女官停下。
晚风拂过她的脸颊，发带轻轻摇曳，恰有几片花瓣落在肩头。
隔着薄薄的夜色，她端详着那个女生的背影。
“请告诉父亲，我不想出席晚宴。”女生擦着眼泪，依旧没有转身。
“出什么事了？”伊丽莎白关切地走上前，裙摆轻轻摩挲着草坪。
女生转过身，脸上顿时露出惊愕表情，“陛下，抱歉，我不知道是您，请您原谅我，我......我错了。”
“没事，你好像遇到困难了，或许可以和我说说。”伊丽莎白坐到女孩身旁，目光逐渐温柔。
两个女官站在一旁，默不作声地低着头。
“我......我有一个爱慕对象，可他马上就要结婚了，新娘不是我。”女生捂着嘴，再度哭了起来。
她看起来大约有十六岁，也到了结婚生子的年龄。
“可怜的姑娘，能说说那个对象是谁吗？”伊丽莎白抚着女生的后背，语气愈发轻柔。
她下颌微抬，吩咐女官倒一杯水来。
“陛下，我不想说......我......我还是把这件事烂在肚子里吧。”女生抿了抿唇瓣，泪水顺着眼角滑落下来。
“行吧，我尊重你的想法，你是诺顿勋爵的二女儿吗？”伊丽莎白问道。
“是的陛下，我姐姐叫伊芙娜，妹妹今天刚刚出生。”女生擦着泪水，抽泣着说道。
“我认识你姐姐，她这些年过得好吗？”伊丽莎白拿起手帕，轻轻擦着女生的眼角。
“姐姐这些年一直住在柏林，前天才回家。”女生努力控制泪腺，争取平复自己的语气。
“我有个好办法，如果实在伤心，那就吃一些苹果吧。”伊丽莎白安慰道。
“不，我一看到苹果，就会想起他，我不想吃苹果。”女生咬紧牙关，泪水再度涌了出来，“对不起陛下，很抱歉。”